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    李绮节吸了吸鼻子，复又盖上盖子。

    吊子底下的四方灶中，炭火噼里啪啦，烧得一片红艳艳，烘得她脸颊直发烫。

    她今天出过门，身上穿得有些厚实，再被这炭火一熏，热得脊背有些发痒。连忙退后几步，掏出手帕抹了抹额头，随手从灶间的谷糠堆里摸出几个红苕，拿铁钳一一夹了放进灶边，埋在温热的灶灰里。

    净过手，再回到灶间，宝鹊已经晾晒完衣裳，正坐在灶膛前的小马扎上，往里头添柴火。

    周氏炸了一碗面糊鲫鱼仔，又炒了一碗扁豆，一碗白米虾，一碗豆角，一碗嫩莲子，接着便烧半锅开水，将舂好的稻米倒进去煮。

    李绮节连忙道：“婶子，待会儿米汤别倒了，我好泡锅巴饭吃。”

    “煮了藕汤，还吃什么锅巴饭？还是多喝几碗rou汤好。”周氏揭开锅盖，用勺子搅动沉在锅底的大米，怕底下粘锅：“米汤我都留着，要给间壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不饱，现今都是煮米汤给他吃。”

    李绮节往日里最不喜欢朱家人，闻言便不高兴道：“作甚拿咱家的米汤送人，她自家的米汤呢？”

    刘婆子拿着一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一边斩鸡块，一边笑着插话：“三娘以为人人都像咱们家，顿顿都能吃白米饭？连镇上的财主老爷都不敢天天吃米饭呐！也是官人和太太勤谨，又会过日子，也舍得与一家吃喝，家里才吃得这般好。乡下人家，一年到头，大半都是吃的豆饭、苕饭加米糠。老阿姑扣扣索索，只晓得存私房钱，他家大郎整日苕吃哈胀，啥都不干，还跟着一帮浮浪子弟赌钱吃酒，把好好的田地、果林丢下不管。朱家娘子跟着老阿姑过活，一家几个小娘子，每日都只吃两顿饭，餐餐都是寡水面条，要不就是蒸豆糠馍馍吃，把几个好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨头！如今好容易生了个小孙孙，老阿姑也不晓得心疼，照样不肯给朱家娘子炖些汤水补养，还整日作怪，嫌弃朱家娘子没奶水。”

    老阿姑是间壁朱大郎的老娘，因着辈分高的缘故，邻里都要尊称她一声“姑”。这老婆子长得精干细瘦，为人最是重男轻女，又小气吝啬，整日守着家里的私房，不给儿媳、孙女一个铜板。

    朱家娘子前后生了三个小娘子，不晓得招了老阿姑多少白眼。

    今年春天朱家娘子终于生下一个小郎君，老阿姑便整日抱着小郎君不放手。然而她再心疼孙子，终究还是抵不过私房要紧。宁可厚着脸皮一家一家去求人家蒸饭剩的米汤，回家煮些米汤甜水与小孙孙喝，也舍不得费钞买些鸡鸭米粮，与产后虚弱的朱家娘子调养身子。

    李绮节不喜欢老阿姑，身为女子，却将自家孙女视为猫狗一般，任意轻贱责骂，也配得起乡里人人尊她一声“姑”？

    李绮节也不喜欢朱家娘子，身为人母，懦弱无为，眼见自家骨rou受苦，却无动于衷。她饱受婆婆老阿姑和丈夫朱大郎的欺侮，确实可怜。但她不思反抗，反而养出一副欺软怕硬的刻薄性子，将自己的悲苦尽数发泄在三个女儿和周围无辜邻里身上。

    李绮节住在李宅时，常常听到朱家娘子打骂几个女儿的声音。大冬天里，烧得通红的铁钳，直接往女儿身上抽，也不怕烫坏女儿的皮rou。

    而朱家三个小娘子，因为天天挨打，缺衣少食，个个都养得强盗贼子一般，泼辣精明，厉害得很。

    但凡乡里谁家小儿无意间冲撞朱家，朱家娘子就带着几个小娘子，如市井泼妇一般，滚地撒泼，嚎丧不止。

    旁人见她们母女四个命苦，多半都怜惜有加，也不忍苛责。反而纵容得朱家老小愈加无法无天。

    李绮节和朱家大娘子势同水火。

    那是今年年初时候的事了。

    当时还是正月里，朱大娘从李宅门口经过，看到李绮节坐在门前吃柿子饼，马上牵着meimei朱二娘和朱三娘，上前讨要。

    李绮节吃得正欢呢，忽然间冒出几个小娘子一齐来找她要吃的，态度还十分蛮横，她当然不想给。

    那朱家大娘当即变了脸色，滚在李家门前好一阵摔打哀嚎，说李绮节仗着家里有钱欺负她们姐妹，把间壁十几户人家全都招来看热闹。

    而朱家娘子就坐在她家院子里绣鞋垫，女儿在外胡闹，扯着嗓子哭叫大半天，她分明听见，也不晓得出来说一句。

    朱家几个小娘子滚在李宅门前凄厉哭号，赖着不肯走。

    周围的邻居、路人都露出不忍，还有相熟的乡邻劝李绮节发发善心，将柿子饼送给朱家几个小娘子。

    李绮节偏偏不肯，她想施舍的话，谁也拦不住。但二话不说上来就要别家白给，别家不肯，就摔在地上打滚，这般无赖，她可瞧不上！

    她两世为人，没学会什么涵养隐忍，脾气反而养得更加骄纵。

    她能魂归附体，来到大明朝，自然是有一番机缘在。可这份机缘，是老天馈赠，让她好生珍惜时光、充实度日的，绝不是叫她来大明朝受委屈的！

    李绮节就坐在自家门前门槛上，一边吃柿子饼，一边看朱家几个小娘子在泥地上滚来滚去，任由旁人说些什么，她一句也没听进心里去。

    等吃完一枚金黄柿子饼，李绮节站起身，拍拍衣裳，转身关上自家院门——要哭的尽管哭，要骂的尽管骂，要可怜的也请尽管可怜，反正和她没什么干系。

    自此，李绮节和朱大娘、朱二娘、朱三娘成了仇家。

    如今听刘婆子这一番感慨，分明是对朱家娘子和朱大娘、朱二娘、朱三娘十分怜惜。

    李绮节听了半天，心中厌烦，不耐道：“她家几个小娘子若是好声好气，谁个不欢喜？整天赖着别人家不放，我哪里看得上！她家大娘那天可是指着我的鼻子骂我是歹毒心肠，日后只配给人做后娘的。咱家米汤，作甚还要送给朱家？”

    周氏听了这话，立刻搁下锅铲，面露不喜，蹙眉道：“朱家大娘真这样骂你了？”

    李绮节冷声道：“我骗婶子作甚？婶子要是不信，可以去问问昭节和九冬。那天她们两个在外边踢毽子，朱二娘和朱三娘走过来，想哄她俩的毽子。那毽子可是我亲手扎的，用了有三枚铜板呢！我自然不肯叫朱二娘她们白白抢去，那朱大娘就跑来把我一通骂，间壁好几家大人都听见她骂我了。”

    周氏哼了一声，不满道：“小小年纪，怎么好这样咒别人，若是一般小儿口角也就罢了，竟然敢咒我家三娘给人做后娘！还说我家三娘狠毒，这要是叫高家大姐听见，又得跑来说一顿酸话！”

    周氏是李绮节的婶娘，李乙发妻早逝，杨、李两家内眷来往，都靠她周旋应酬。高大姐对李绮节是什么态度，她自然瞧得分明。

    刘婆子想