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打了个喷嚏。 ——绕着圈的脚步声回来了，这一次，极近。 “哒”，在屋后。 “哒”，在客厅。 “哒”，在墙的另一侧—— 有什么东西摸上了自己的肩。 许艾几乎是本能地冲出屋檐，冲出院子。她听到更多的叹息声和脚步声，还有悉悉索索的衣料摩挲声在黑暗里响起，那些看不见形体的东西朝自己涌来，空气里弥漫开一股潮湿的腐臭味。 许艾觉得自己就像被剪掉触角的蚂蚁，在暗无边际的沙盘里奔逃。 但她能看到光，她朝唯一有光的地方大步狂奔而去了。 她看到那个熟悉的背影了。他就站在荷塘边上，身姿挺拔逸群。 许艾加快步子死命地跑，从无数弯曲的手指间逃过。她离他越来越近了，她看到他的长衫被风吹动，像一只鹤展开羽翼。 她看到他脸上的面具映着莹莹绿光。 她看到他手里握着一个锡制小罐，有一束光芒正灌入罐子里，然后被他抬手合上。 许艾几乎跑到他面前了，她看到他动作一顿，朝自己回过身，转过脸—— 两片薄唇才刚一张，许艾一头扑去，撞上他的胸口。 心跳声是真实的，皮肤下的体温和触感也是真实的。 她一时说不出话来，只是大口喘气，耳边只能听到自己的心跳——和他的心跳。 过了一会儿，她感觉叶负雪轻轻摸了摸她的头。 “怎么出来了？”他说，倒不是责备的语气。 许艾反应过来了，赶紧从他身上抬起头，退了一步。 “屋子里……进不去了，”她磕磕巴巴地说，“我听到……声音，走到院子里……然后门关上了……进不去了。” 她看到叶负雪手里那个锡罐了，是她这几日里见过的那堆罐子中的一个。 剩下的更多，在他身边，脚下，整整齐齐排在架子上。 “……我是不是打扰你了？”许艾问。 也许走出房间就是个错误，从一开始，她就该听祖奶奶的话，老老实实待在屋子里。 ——但刚刚听到的mama的声音，又清清楚楚，真真切切。 “没事，”叶负雪说着把手里的罐子放下，又另外拿了一个起来，“我刚刚还在想，今年动静这么大，你会不会被吓到……” 他的话还没说完，一个闪烁的光球突然从光柱里窜出，朝着两人猛冲过来，像一条逆流而上的鲑鱼。 叶负雪张开手掌虚势一扬。那光球的速度瞬间一慢，在撞上他的手掌之前，生生被截停，然后悬浮在空中。 然后叶负雪伸出手，准确地握住光球，一拧，就像从树上摘下一个苹果。 他把光球放进锡罐里，盖好盖子。 “既然已经出来了，就不要乱走了，”叶负雪继续之前的话题，“在这儿待着，别离我太远。”说完他把手上的罐子放好，又重新拿了一个。 他的声音就像春天里落在叶片上的细雨，轻柔，温润。许艾已经平静下来了。她转头望向荷塘，绿光烈烈中，看不见平日的花叶，只有许多同样的光球在水里横冲直撞。 池塘中央的光柱就像一条传送通道。光球被吸入其中，渐渐分化出人形的轮廓，然后随之升上天空。许艾抬头望向云层，刚刚看见的那些舞动的人形就来自这里。 又一个光球试图冲出荷塘，被叶负雪伸手抓住，放进罐子里。 ……原来那些锡罐是做这个用的，许艾明白了。 “一般情况下，‘他们’都是很规矩的，”叶负雪说，“我只要在旁边守着就行了。今年不知道是怎么回事……” “那个女孩子的东西呢，”许艾说，“你把她送走了吗？” 叶负雪停了停，取出信封和首饰盒。 “还没有，”叶负雪说，“我本来想把手头的事先处理完……” 说着他迟疑了一下，握着信封想了一会儿，然后把那个首饰盒丢进池塘里。 轻不可闻的“噗通”一声之后，盒子立刻沉到塘底，看不见了。 下一秒，光柱剧烈地震颤起来，一大波发光的圆球同时开始冲撞，水面被激起一潮又一潮的浪花，越来越激烈，越来越狂躁。 叶负雪似乎没料到有这个发展，他说了声“退后”，就揽着许艾的肩，把她朝后推了一步。 许艾抬头一望，通道连接天空的那一端，绿光渐渐微弱了，时明时暗；但水中发狂的亮点完全没有松懈，光芒反而愈发炽烈。 水面上突然“哗啦”一声巨响，有什么东西昂首跃出。许艾还没看清，又听到“轰——”的一声，那东西狠狠撞上了塘边的柳树，高大粗壮的树干顿时从中断裂，枝叶劈折，那半截树干仅仅靠着一层树皮连着，晃荡了几下，朝两人直直地扫落下来。 叶负雪立刻腾出一只手护住身后的许艾，另一只手手掌一扬，把那截树干悬停在空中。 “……别怕，没事，”叶负雪说，“躲好——” 他的话还没有说完，撞断柳树的那东西一甩尾一摇头，一张大口赫然裂开。 大到能嚼碎屋顶，咬断房梁，能把两个人一起吞下的巨口。 许艾被吓得心跳漏停——这一秒里，意识空缺了。 等她反应过来的时候，自己已经绕过叶负雪，站在他身前，一手直直地朝前戳出—— “退下。” 第25章 除魔师的休息 ——“退下”。 这两个字从舌尖上跃出, 又通过耳膜传到自己脑中。等听到最后一个尾音，许艾才意识到自己说了什么。 但她面前的东西比她更早接收到信号。 张嘴撕咬的动作猛地一顿，像是被看不见的巴掌当脸一扇, 那东西整个朝后飞出，一下子穿过光柱，飞过荷塘，又“轰隆隆”撞断了三四株柳树, 才摔到地上。 趁着黑暗中的巨物还没折返, 叶负雪立刻取过一个又宽又深的罐子，咬破食指, 以血代墨在锡罐上飞快地写字。 那东西又甩着尾巴一跃而起, 再次大步朝两人冲来。它的脚爪踏在湿软的塘泥上, 地面隆隆作响。它踏入滚涌的湖面，水波翻腾着拍起巨浪, 它每一步都搅翻满池绿水，光柱闪闪烁烁，像根电压不稳的灯管。 那东西横穿过光柱的时候，许艾看清了它的轮廓。 那是一条巨大的鳄鱼, 鳞甲坚厚得像石头，从皲裂的唇下交错而出的牙齿, 比她整个人加起来都要粗长。 鳄鱼“哗啦哗啦”地趟着水, 眨眼就要冲到岸边了。许艾赶紧转向叶负雪, 然而对方还在罐子上写字, 咬着嘴唇, 下指飞快。 鳄鱼朝前猛地一扑冲上岸来，暴吼着张开巨嘴，无数闪烁的光球从它口中窜出，仿佛发狂的蜂群。 许艾赶紧