就像她一身细白柔嫩的皮肤，而那双湛蓝的眼睛，就像自己配戴的蓝
马之后，发现问题的症结是那匹母马太 容易惊恐，尤其是遇到障碍需要它跃过时更是如此。 这还是梅姬向总管马匹的老亨利说好说歹，才让艾雪有机会骑「爱尔兰之夜」。老亨利坚持这是一匹尚未完全驯服的小母马，不敢随便让艾雪骑。梅姬好话说尽，老亨利总算软化，让艾雪每天骑「爱尔兰之夜」几小时，但交代一定要准时送回马厩。 这时，艾雪看到有个人骑着马穿过林子，向草地走过来，闯入她的世界。艾 雪不悦地叹了一口气，一边拍着「爱尔兰之夜」。大狼狗费恩也跑过来，一直吠 个不停。 「好啦！费恩，」她叫道。「回到你的位子去！」这条大狗一直快活地摇着 尾巴，艾雪无意间瞥见那只粉红猪——酒涡小姐发现一个兔子窝，费恩在旁兴奋 不已。艾雪笑了，这两只动物总是形影不离，即使在她驯马的时候，小猪也总是 跟在大狗后面到处探险。 「好了，爱尔兰之夜，」她对那匹母马说。「我们现在就开始吧！」 艾雪手拉训练用的调马绳，带它过去。跳跃之前，它却竖起耳朵。大狗费恩 从野花丛里跳出来，兴奋地叫着，小猪也跟在后面叫。 艾雪叹了一口气，猪小姐的尖叫听在耳里实在单调乏味，那匹易受惊吓的马 当然不会没听到。又是狗吠又是猪叫，「爱尔兰之夜」根本没有心思学习。 艾雪停下来想，也许问题就在干扰太多。「费恩！」她叫道。「带猪离开这 儿，我不要你们跟在旁边。」 艾雪拍拍猪，叫它在草地里躺着。「酒涡小姐，躺着别动！」她命令道，然 后牵着马，要它再试一次越过障碍。 艾雪对「爱尔兰之夜」做了一个手势，叫它前进开始跑着。有时，她举起手 臂叫费恩不要来，费恩反而一头跃出，而且几乎同时，猪小姐也一路尖叫着跑过 来。 就在瞬间，发生极大的转变，艾雪几乎不相信自己所见。一条狗和一只猪， 从两个不同的方向朝那匹黑马的后面跑来，像很有默契的样子，一个吠、一个叫，马吓得像被地狱出来的魔鬼在后面追赶似的，惊惶之下一跃，居然就跃过了障碍！ 越过它一直害怕的障碍！前后不过几秒钟，艾雪还来不及意识到发生了什么 事，她乐得大叫，躺到绿草上，欢呼大笑。那匹黑马好奇地看着她，大狗费恩围 着她蹦跳，不停地舔着她的脸，那只猪也在身边转。 「喔！天啊！一只猪竟然变成了驯马师！」她笑不可抑。 伯特静静地坐在马背上，看看这奇怪的一群。整个事情的前前后后，尽入他 眼底。看看辛艾雪乐成那模样，他也忍不住笑了。她笑得纵情自在，浑然天成… …他不禁起了奇想，觉得她好象是从花草中跑出来的仙子，为意想不到的成就大 为开怀。肯特郡的仲秋，绿草河流那么迷人，还有草地上欢笑的仙女，他怀疑飘 泊不定的自己，是否会就此在肯特郡留下来？ 就在这时，费恩抬起头，嗅出空气中不同的气味，朝着伯特跑来。伯特的仆 役趋前挡住狗。艾雪在草地上坐直身子，诧异地睁大眼睛。雷梵斯公爵府里，没 有一个人注意到主人回来了。伯特一走就去了好几个星期，突然回来了很令人震 惊。艾雪已经习惯了每天的生活，鲜少想他。自他走后，她得面对梅瑞夫人和郝 丽莎小姐。此外，她还经常找时间驯马。大多数的时间，她都耗在马厩和动物在 一起，偶尔也去厨房找巴太太。亨利和喜蒂夫妻俩逐渐喜欢艾雪和梅姬。 这时，她看到伯特骑在那匹高大的黑色种马上，离她只有几码远。这个男人 是个傲慢、无情的浪子，偏偏出奇的英俊，出身贵族、富有且有权力。她的未来 全在他手中，她的心里其实是有些怕他的。这几天来，她已经不大想他，但此刻 他突然出现，见了他，使她心虚而害怕，又着急没有梅姬在旁为她打气，尤其在 这片绿色草原看到他，感觉自又不同。 伯特对大狗说：「现在你比我那些猎犬更像马的主人，是不是因为你和爱尔兰国王同名的关系？」 「公爵大人，没想到你也知道爱尔兰历史。」艾雪被伯特的灼灼目光看得很 不自在，想转移一下话题。 伯特大笑。「我在剑桥念过书，当然懂得历史，而且我还有个爱尔兰朋友， 经常喜欢喝酒论史，费恩国王也是他喜欢的历史人物之一。」 艾雪点点头。「希望有一天能见见你这位朋友。」她拍拍费恩的脖子，突然 感到有只爱犬在身边好温暖，才开始放松紧张的情绪。 「或许你很快就会见到他，他答应只要到肯特郡来就一定会住我这儿。」他 说着下了马，那双蓝绿眼睛望着她。「你好吗？小东西，我走了之后，家里一切 都好吗？」他说话的时候，握住她的手。 艾雪感到她的心几乎要从胸腔中跳出来。「很好，公爵大人。」她轻声说道。 「梅瑞姑婆没找你麻烦？」 提到那位梅瑞姑婆，艾雪眼睛一黯，很快地别过脸。梅瑞姑婆是伯特仅有的 亲人了，她怎能在他面前抱怨？任何委屈不如深埋心底吧！因而她摇摇头。 可是，别过目光前，伯特已经注意到她神色一黯。 他放开她的手，转向那匹「爱尔兰之夜」。「我想，你把大部分的时间都用 来训练」爱尔兰之夜「，是吧？这原是亨利的工作。我吩咐过他，你骑马时，要 注意你的安全。」 「公爵大人，亨利在这方面非常尽职，是我太喜欢骑马了。公爵大人，你可 不能责怪老亨利，他只是——」 伯特大笑打断她的话。「我知道亨利一向忠心耿耿，决不会责怪他的。」 「嗯！」艾雪松了一口气。「谢谢，公爵大人，我——」 伯特用手抬起她的下颚，温柔地强使她望着自己。「该叫我伯特，还记得吗？」 艾雪心头战栗害怕。「我——」她垂下睫毛，避开他的目光。「伯特。」最 后她终於说出。 他笑着放开她的下颚，但立即转而轻抚她的脸。「上帝给了你一张美丽的脸。」 她发现他的心情似乎十分轻松，从未见过的清闲安逸。面对这样一个魏伯特，她很快地对他产生了兴趣。他是个多么复杂的男人啊！ 艾雪脸红了，她想到早上曾在梳粧台前欣赏镜中的自己。「公爵——呃…… 伯特，那是因为你替我买了许多漂亮的衣服。」 伯特笑了。「你的美是天生的，这么一双美丽的蓝眼睛，像炫目的蓝宝石。 但蓝宝石再美，也比不上你动人的眼波流盼……」 她怔怔地注视着他，这个魏伯特和她以前所知道的他是如此不同…… 「你……像个诗人……或许，是个哲学家？」艾雪说道。 伯特大笑，摇摇头。「诗人，我还差得远，但我认识几个真正的诗人，而且 ——对，他们也可以说是哲学家。以后你会见到其中几个。」他顿了顿，像在考 虑什么。「我想拜伦可能会来，但他经常忙着饮酒宴乐，这人不知道算哪一种魔 鬼。」 艾雪久闻拜伦的诗名，眉毛一扬。「公爵——伯特，你说的就是鼎鼎有名的 大诗人拜伦吗？」 「就是他。」伯特说道。「我想你听过他的名字。」 艾雪粉颈一红，在英国谁没听过拜伦那些浪漫的诗，伯特说他——不知是哪 一种魔鬼，这话正是梅姬以前形容伯特的。「他非常有名。」 「嗯，艾雪，你训练」爱尔兰之夜「，是否需要我协助？」 「哦！伯特，真的吗？我是不是做得太笨拙了？」 「不，我不是这个意思。」伯特笑着说。「何况你在这儿还有两名相当杰出 的助教。」他看看一直摇着尾巴的费恩，和坐在它脚边一直咕噜咕噜发出声音的 胖小猪。 艾雪快活地笑着说：「我可以指挥费恩，但是这位猪小姐却不听使唤。」 「我也注意到了，听说在四足动物里，猪是最聪明的。」他的目光突然落在 她的新衣服上，怎么会有补痕呢？「这儿怎么了？」他问道，那双蓝绿色眼睛仔 细地瞧着。 他奇怪刚买回来的衣服怎么需要缝补，艾雪一时感到紧张，她下决心不向他 抱怨郝丽莎的无礼——为了她的自尊。可是，她也不能让他认为她是那么不珍惜 他买给她的东西。 「一场意外。」她说。 「意外？」伯特仔细看着那块补钉，很迷惑地问道。 「你瞧，」艾雪有意避开话题。「这两个锡罐，是我为了训练马而发明的， 虽然很简陋，但可以让这只容易受惊吓的马习惯一些想不到的声音。」 「嗯！」伯特点点头，看着那匹黑马。「我们就利用这个时间帮它上上课， 好不好？」 艾雪高兴地说：「公爵大人，我最喜欢了。」 伯特皱起眉头。「辛小姐！」他警告地说。 艾雪笑了。「我是说，伯特！」 接下来几个小时，伯特在她身边一起调教那匹马，时间过得特别快。他俩运 用各种方法，总算教会了那匹小马跳过障碍，直到残阳西照，艾雪已筋疲力竭。 伯特站着，将外套勾在肩上，看着艾雪把方糖喂给「爱尔兰之夜」吃。「你 知道吗？你把它宠坏了。」他说。艾雪抬头看他，只见他脸上漾着笑，艾雪也对 他笑笑。 「所以啊！这就是为什么我不喜欢和亨利一块训练它的原因。亨利非常严格，我还真怕他呢！他总是叫——这样没有用的！让我来教你该怎么训练它！」 她把老亨利的口气模仿得维妙维肖，惹得伯特开怀大笑。「你有信心不用鞭 子，只喂方糖就能把它训练得更好？」 伯特走近那匹马摸摸它。 艾雪说：「它是一匹好马，一匹相当好的马。我小时候，也看过这么好的马——」想到往事，那双湛蓝的眼睛变暗了。「那是一匹相当年轻的小马，那天爸爸、哥哥和我去参加乡村市集，看到那匹小马正要出售。当时的我瞪视着它那身红棕色发亮的毛，希望有一天自己也能拥有这么好的马。爸爸听了大笑，说我还得等上好几年才能实现这个愿望呢。 「后来，市集结束了，我们也回家了，可是内心总是忘不掉那匹红棕色的小 马……直到几个月后的那个冬天……」艾雪目光落在远方，沉默了好一阵子，摇 摇头，继续往下说。 「后来，那匹小马被附近那位伯爵经常酗酒的儿子买去了……那个人的个性 非常残忍，在马厩里虐待马匹是他最大的乐趣。」她抬起眼，伯特看到她眼中浮 动的泪光。「噢！伯特，那么一匹美丽年轻的小马被鞭打得……我真希望能永远 忘掉那一幕。」 泪水滴落在她的面颊。对她不幸的遭遇，伯特深为感动。以往，他很轻蔑女 人在他面前哭哭啼啼，总觉得这是女人cao纵男人的手段。可是，在艾雪脸上，他 看到的却是痛苦与无私，和他以前见过哭得翻江倒海的女人截然不同。 他轻轻按住她的肩膀，拭去她的泪痕。「今天我看到你对动物那么有爱心和 耐心，或许这可以抚平过去那些痛苦的回忆。」 艾雪看着眼前这个温和的男人，他会是两个星期前无情地夺去她贞cao的同一 个人吗？他轻蔑的笑声和讽刺的眼神到哪儿去了呢？前些日子，她不是还信誓旦 旦，有朝一日要找他报仇吗？ 她感到昏眩，试着要把伯特两种不同的影像重叠在一起。他强迫她上床的样 子，还有他到汉普登宫，站在夫人身边那副坚定的神情，然后是——今天站在草 原上，和她一起驯马的伯特！她闭上眼睛，不愿去想结论。她只知道，她很高兴 伯特改变对她的态度。她睁开眼，看到伯特那双蓝绿色的眼睛正凝视着她，不由 得点头微笑。 见她脸上漾开了微笑，伯特顿时心情一松，充满了快乐。他好想紧紧地把她 搂在怀里，他要保护她，永远不让她面对任何害怕或惊恐。他抬起她的脸，那张 脸可爱得难以言喻。她心地之善良温暖，就像天上的太阳一样普照大地。 伯特看看天色，对艾雪说：「小东西，天色快黑了。老亨利会着急你怎么还 没回去。在他们派人找你之前，我们最好早点回去。」 见他突然显得有些不安，艾雪点点头，走向「爱尔兰之夜」。伯特跨上他那 匹种马，艾雪抬起头，对伯特说：「我很谢谢你帮我训练马。」她告诉他。「如 果亨利正在马厩担心我，请你先告诉他我没事，不久就会回去。」 没想到伯特听了却皱起双眉。「你还打算到什么地方去？」他质问道。 「我——呃，公爵大人，我——只是想走回——马厩去。」她结结巴巴地说。 「走回去？」他不敢置信地问。 「呃，是——是的。」她回答道。「我答应过不骑——」 「小姐，我知道你答应过。但是，你认为我会骑马回去，而让你一个人步行 吗？我骑马，你当然也一道走！」 他俯下身子，艾雪还没有察觉发生什么事，就被他那只有力的臂膀一把抱到 前面的鞍座上。伯特让「爱尔兰之夜」跟在后面，并驱策他那匹种马先行。「这 样好得多了。」她听到他在她耳后喃喃地说。 马宾士时，他强壮的手臂紧紧抱着她，艾雪身不由己的颤抖着。由於天气暖 和，她可以闻到他身上的气味，那气味综合了男性香皂、烟草和马的气息。她深 深吸一口气，只觉昏眩迷离，心在胸臆间激烈地跳动，手心汗湿。她对自己说， 那是因为她怕这个男人，而且他和她挨得太近，但她也知道在心中，喜悦多於害 怕。 「这样吧！以后我会告诉老亨利让你骑」爱尔兰之夜「……」他突然笑了起 来。「小东西，你是在什么地方学会骑马的？而且是骑光背马？」 艾雪笑了起来，扬起两道柳黛眉望着伯特。「公爵大人，那天，我是第一次 骑光马背。至於我是怎么学会骑马的——」她眼神一黯，眼光移向别处。「我有 一个哥哥……他……教我骑术。」 伯特发现一提到家人，她就会很难过，虽然他对她幼时生活感到很好奇，可 是不便多问，怕惹起她的伤感。现在既已回到肯特郡，自有更多时日和她共处， 等熟悉之后再谈不迟。 想到接下来几星期可以留在家里常和艾雪在一块，他又高兴得笑了起来。 艾雪听到他的笑声就猜到他笑的理由，问道：「你很高兴回家了，是吗？」 「是的，小东西——」他还是笑。「我好高兴回家了！」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 简生在雷梵斯公爵府当管家已经十四年了，十四年间，他一直克尽职守，而 且很有效率。至少在一八一四年七月中以前是如此。在这次宴客之前，他费心检 视一切是否准备合宜。突然他想起什么，问女佣贝蒂说：「丽莎小姐她……」 「小姐一直在她房间里发脾气，摔破了两只花瓶——」 「我知道了，贝蒂，谢谢你。」他不想再问，否则这件事又成了仆人们茶余 饭后的闲话。身为管家，必须平息家中一些谣言。他知道郝丽莎一早起来，听说 伯特与艾雪、梅姬相偕骑马，就没好气，先是打伤了她从郝家克洛维山庄带来的 贴身女侍若莎，然后疯狂地破坏她房间里的家俱。如果老公爵在世，决不会允许 郝丽莎如此放肆！ 他转过脸望着老亨利。「巴先生，马厩里的马都准备好了吗？」 「没问题，一切都准备就绪。」老亨利笑着说。 「很好，」简生喃喃地说。「那么，巴太太，是否已经开始计画功能表…… 巴先生，现在请你回马厩了……佛拉、蜜莉，你们准备打扫北厢的客房……」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 艾雪快乐得眼睛发亮，脸也染成了玫瑰色，她骑在「爱尔兰之夜」上，感觉 它一身的肌rou和精力，它跑得好极了。 她看到伯特和梅姬跟她招手，伯特大叫：「艾雪，我们得回去了！」 过了一阵子，她和梅姬、伯特会合。 「觉得怎么样？」伯特笑着问她。 「噢！伯特！它实在太好了！」艾雪快活地说。「我从来没骑过这么好的马。」 三人一道回府，艾雪看到公爵府的厨房已经升起了枭枭炊烟。伯特想到昨天 他和艾雪驯完马回来时，在进口处就遇见梅瑞姑婆和郝丽莎候在那儿，好象他是 个客人似的。他隐约想起在伦敦时，曾接到梅瑞姑婆一封信，但信里完全没提到 郝丽莎会来。所以，乍见郝丽莎，他全然没有时间去面对这个事实。 他眼看郝丽莎对辛艾雪摆出一副非常蔑视的态度，不难了解郝丽莎对艾雪的恨意有多深。昨天的晚餐，吃得冗长乏味又不舒服。但他也注意到，艾雪在晚餐中始终表现得优雅沉静。尽管梅瑞姑婆和郝丽莎在谈话时，全然没把她放在眼里，她也不以为忤。 梅姬则藉口头痛，在自己房里没出来，艾雪也因此早早告退，说是要去看梅 姬。梅姬早就发现梅瑞姑婆和郝丽莎的眼里充满了冰冷和恨意，自然不想和她们 照面。 但今天的宴会，依约定，艾雪必须权充女主人，她忐忑地问：「公爵大人， 你请了哪些客人？」 「都是些伦敦的朋友，我想他们很快就要到了。比如伦利夫伯爵艾嘉德。」 艾雪听了，瞪大眼睛。「伦利夫伯爵艾嘉德——喔，天啊！我想起来了…… 再过几分钟，我就得担任女主人的工作。」 伯特笑了，他心想：你真是个可爱的小女巫！昨晚他躺在床上，一直没法不 想她。自从昨天下午在草原上见着她之后，她的身影就盘旋在他的脑海里，他不 知道自己何以对艾雪如此魂牵梦萦，何以他的思绪总是绕着这女孩打转？应该不 全然是为了她的美丽，因为他早就见过无数美女…… 那么，是为了什么呢？为何知道得愈多，就对她愈着迷？就像被她蛊惑了一 般。最后，他告诉自己，最好不要这么想。当他蒙胧入睡之际，他还恍惚地想， 最好和她保持距离，毕竟，她是个很年轻的女人…… 今天一大早天亮时，蔚蓝的天、金色的阳光、和暖的微风，都使他赞叹，好 美的一天！他匆忙更衣，派了一个女佣去问辛小姐，是否愿意和他一起去骑马。 不久，他收到了回函，是梅姬稚拙的字迹——几个月前，艾雪才教她读和写—— 她在短笺中说，辛小姐愿意和他一起去骑马，但需有欧小姐陪同才行。还有，辛 小姐想骑「爱尔兰之夜」，她会小心的。 伯特想到那个作风大胆、倨傲无体的红发女郎，无可奈何地笑了笑。自己总 是对她开出的条件屈服，这简直无法理解……最后他无助地想，唯一的解释，就 像他昨夜想的……艾雪是个女巫，一个美丽、迷人、蓝眼睛的女巫…… 「噢！瞧瞧我！公爵大人……伯特！」艾雪叫道，低头看着自己弄脏了的裙 角。「伯特，我总不能这样就去见你的宾客啊！伯特，我真的不能！」她蓝色的 眼睛祈求地望着他。 「好吧！」伯特不禁笑了。「你和梅姬就走小径由厨房进屋。等梳妆打扮好 了，再到前厅来和我们在一起。」 「太好了，伯特，谢谢你。」她高兴地叫着。「你这么体贴，我太感谢了！ 我不会花太多时间的——」 伯特笑着打断她的话。「如果你花大多时间来谢我，你还真会迟到呢。现在 快去吧！待会儿我们在客厅见。」 两个女人朝着他指的小径走，伯特望着她俩的背影消失……心想，现在已经 是十九世纪了，一个神智清楚的男人不可能再相信魔法。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 魏梅瑞面如死灰，坐在公爵府客房里，面对着她的教女郝丽莎。她那双蓝眼 睛盯着这个年轻女人。那年轻女人下唇不停地颤抖。魏梅瑞努力控制着满腔怒火，如果她失去控制，就会和站在她面前那个乱发脾气的郝丽莎一样。魏梅瑞可不愿意像她一样……绝对不！ 「好了，你不必那样子看我。」丽莎暴躁地说。「我——我当然有理由生气！」 她伸手指指地上摔碎的瓷器，全是上一个小时摔的。「你不要一句话也不说嘛！你这个样子让我想到他——以前的老公爵，你那双胞胎哥哥，他总是用这种表情看着我。我还是个小孩的时候，他就不喜欢我。好了，不说这些了，告诉你，我现在已经不是小孩子了，请不要再用那种态度对待我！」 「那么你就不该使性子，乱摔东西。」能够自制之后，魏梅瑞发现自己已能 处理眼前这情况。看丽莎尚未化妆，她颇为不悦地瞥了她一眼。「你该梳妆打扮 了，你的侍女呢？」 丽莎撅撅嘴。「我叫她走了。」 「好吧！把她叫回来，得快点打扮，时间不多了。没一会儿客人都来了——」 「客人！我现在心情这么坏，叫我怎么见客？你不知道，你那个侄孙——喔！我真想杀了他！你还不晓得——」 「我当然晓得，」魏梅瑞打断她的话。「现在公爵府上上下下哪个不知道？ 你这个小白痴！如果你我不小心应付，过不了多久，会传遍整个伦敦。总之，你 赶快准备，待会儿出现在楼下大厅时，必须表现出未来公爵夫人的风范。」 丽莎有些畏缩。「姑婆，你想我真能——」 魏梅瑞怒冲冲地走近郝丽莎。「只要你去做，就能做得到！」她又逼近，和 郝丽莎的脸只隔几寸。「你这个小傻瓜，现在你听着，待会儿楼下客厅会生满各 界名人。这种情形，公爵的未婚妻不下去招待，难道要躲在楼上的房里？难道要 让伯特得逞，让那个女孩冒充女主人，堂而皇之地招待宾客？你用不着这么窝囊，你可以击溃她，甚至可以命令她卷铺盖走路！振作起来吧！十五分钟后，我要看到你打扮妥当，出现在楼下大厅！」 「十五分钟！天啊！姑婆，你逼我太甚了！我根本不想到楼下去。难道你没 看到伯特看她的眼神？昨晚晚餐时，他的眼睛里就只有辛艾雪，全然忘了在座还 有旁人——他眼里根本没有我，我已经受够羞辱了——」 「别说了，你到梳粧台前好好看看自己那张脸！」魏梅瑞下令道。「我去叫 你的女侍来！」她出去交代了仆役，然后又折回房间，郝丽莎勉强地坐在梳粧台 前。 「你心烦伯特一心一意只注意那个小娼妓。」梅瑞平静地对她说。「我只对 你说一件事，然后我就要离去。虽然伯特决定要辛艾雪当女主人，但是，我才是 这里目前真正的女主人，我还要继续扮好我的角色，我才不管！」 她对着梳妆镜里郝丽莎的身影说：「待会儿来的客人，都是些王公贵族，他 们的婚姻都一样，娶的都不是他们所爱的女人，只是门当户对而已。我希望你知 道这一点，也记住这一点。伯特没什么两样，他也不可能娶一个他喜欢的女人。 「你要下去表现你才是未来女主人的气派，不要把那个小东西放在眼里，脑 海里根本不要去想她，也不要在意公爵大人的眼睛是否看着她……不可能永远如 此的！ 「你和伯特结婚以后，只要能为他生下继承人，你的地位就稳固了，可以好 好安心地当你的公爵夫人。」 梅瑞顿了一下，抬起头，精悍的目光瞥了镜中的丽莎一眼，看看她的反应。 「丽莎，自从你长大之后，我一直在观察你，我认为你并不喜欢和男人有肌肤之 亲。告诉我，我有没有看错？」 丽莎瞪着姑婆那双蓝眼睛，回忆汉彼得爵士那只汗涔涔的手，想来就恐惧， 去年春天，在一次花园舞会中，他曾拥着她跳舞。还有上次过生日，莫乔治用湿 腻腻的唇偷吻她时，也令她生厌。她讨厌男人的那股气味，一想到和男人亲近， 她就觉得全身都有跳蚤在爬。 丽莎最后抬头看着她的教母。「不，你并没有说错。」 魏梅瑞慢慢地流露出满意的微笑，了解地点点头。「我想也是，难怪你的未 婚夫会去看别的女人。好了，丽莎，你到楼下时，要骄傲地挺着背，抬起头，表 现出贵族的气质。」她又看了一眼镜中的丽莎。「别忘了，我们所有的计画，就 看你今天的表现了，知道吗？」 丽莎听到她的声音像钢铁般冰冷坚硬，她畏惧而严肃地点了点头。 「很好，嗯！」听到有人轻轻扣门，魏梅瑞说：「一定是你的女侍，我让她 进来，然后我在楼下等你。」她朝门走去，突然转过头来。「丽莎！」 「什么？」 「别让我失望。」 第六章 伯特握着一杯雪丽酒，站在客厅巨大的壁炉前微笑着。他那双蓝绿色的眼睛，不时环视着客厅里二十来位客人，他们或站或坐，有些则聚在一起聊天。 「鲁斯，」他对一个身材高大的金发年轻人说。「没想到大家都知道我今天 过生日。」 鲁斯笑道：「过生日一定得热闹一下，有没有什么特别的节目？」 「呃，没什么特别的。」伯特说。「只是些朋友聚聚，没什么特别的。」 「亲爱的伯特，」一位有双杏眼的女士大步走来。「你知道美娜绝对不会允 许你只过一个简单的生日，她特地来祝贺。」 「嗯，」伯特心不在焉地漫声应着，他远远看到一位优雅的女人，一头蜜色 的头发和一双琥珀色的眼睛，正坐在房间另一端的沙发上，和两位绅士交谈。糟 了，美娜也来了，这情况真不好应付。 忽然，很多人都转过头，伯特随着众人的视线，看到辛艾雪走下楼梯步入客 厅。她穿一件蓝绿色长裙，云髻高耸。她顿了一下，抬眼触及他的目光时，嫣然 一笑，脸颊漾出酒窝。 鲁斯的目光盯着艾雪。「天哪！你从哪儿弄来这样的美人儿？伯特，我的老 朋友，她是谁啊？」 伯特没有回答，迳自挤开一条路，朝着他雇用的女主人走去，嘴角一直带着 微笑。 「你没听说啊？」杏眼女人对鲁斯爵士说。「伯特有了一个新的……被他保 护的女人。这消息早就传遍伦敦了，你难道没听过？」 「新的……被他保护的女人？」鲁斯呆呆地想了一阵子。「温妮，你的意思 是——」 「噢！不！不！我可没那意思——」她连忙否认，好象她真的没有做任何暧 昧的暗示。 「你一定也同意，」温妮继续对鲁斯爵士说。「这女人很美，是不是？公爵 大人喜欢美丽的女人。」 突然，温妮的目光移向大厅另一端的美娜，只见美娜紧盯着公爵和他的新宠。温妮的嘴角浮起了笑意。「这下子太妙了，看来美娜是罪有应得。亲爱的鲁斯，我们到那边看热闹去！」 艾雪颤抖着注视伯特走过来，自从他这次回来，对她极好，好得令她不敢相 信。他总是朝她微笑，温柔地对她说话。 「甜心，每一回看到你，都觉得你比以前更可爱。」伯特说道。 艾雪梨涡浅笑地应着。「我想只是衣服衬托人而已。」 伯特摇摇头。「你是今天这里最美丽的女人，无论穿什么都一样。」 她感到两颊好烫，很想换个话题。「我本来想尽快打扮好，生怕来迟了，可 是梅姬一直坚持要弄到令她满意为止。」 「甜心，让大家多等待一会儿是值得的。我了解梅姬这个爱尔兰女人，她非 常知道什么是对的。」 她发现许多目光都投在她身上，正在这时，她耳畔响起一个女人的声音。「 亲爱的，你在这儿，原来你没换掉骑马装就来会客，我还一直在楼上找你，所以 来迟了。」 伯特和艾雪转过脸看到郝丽莎朝着他们两人走来，在那张十足贵族气质的脸 上，挂着自信的微笑。魏梅瑞也跟着在她身后出现。 「是啊！」魏梅瑞说。「伯特，丽莎一直希望能和你一起招待客人，同时也 让大家知道你们已经订婚了。」 「呃？」伯特挤出一个笑容。「我想郝丽莎小姐也许还在忙着整理房间，没 时间招待客人。」 艾雪憋着不敢笑，她看出郝丽莎眼中的怒气。今天早上，她和梅姬都听说郝 丽莎在屋里大发脾气，摔东西。伯特应该也听说了。 「伯特，」梅瑞姑婆用冷硬如钢铁的声音说。「公爵大人，你应该带着未婚 妻向宾客们介绍。」