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    东西收拾起来原也不多，背在肩上却异常沉重。

    从侧门出了府，勉强忽略府中人异样的眼光，听得背后的吱呀阖门声，便知自己再难回头了。

    夜路清冷，窄巷陌生，唯有一束月光引照于前，可他怎么走也抵不了归家的路。

    ……两世孑然，在哪却都是一样的。

    他贴墙屏息，脚踩月光而行，手不自觉地攥紧了肩上布带，在惧意的加持下脑中乱成一团，被夜里凉风一吹，鼻间酸涩之意却是难掩。

    心中莫名的情绪同那座府邸如藕丝般相连，想走得慢一些，再慢一些，盼这细丝不要断，可他脚下却是停也不敢停，只怕自己回了头。

    走了半个时辰已是累极，也不知自己到了何处，竟远远见得一条宽街，几处食店仍还点着灯招呼着食客。

    他见此便上前寻了个位置要了碗馄饨，想坐久一些，却由这店家的嗓门觉得其是个不好相与的，怕他要赶人，薄皮泡烂了也仍只舀汤水喝。

    他吃得慢，只觉这京中馄饨莫不是都一个味道的？又不敢细想下去，以免思及不该再想的人，就此打住了思绪。

    那店家见他背个包裹，不似急着赶路，也不似要来应考过几日春闱的，周遭的吵闹皆不理会，只很珍惜地埋头于碗中吃食，氤氲的热气中神色稍显了落魄，馄饨皮塌了也未吃完，心中便自有了猜测。

    店家其实是个有情义的，怜他独身一人，待得店里人少了些方倒了杯热茶过去同他对坐，见他紧张地道歉，拿起包裹起身就要走，忙拦了叫他且先坐一坐，温声问他年龄名姓，又问他打哪儿来到哪儿去。

    元元小心捧了那杯热茶暖手，一一答过，只垂眸说自己做了错事被主人家赶了出来，提及去路方抿唇无言。

    那店家自言姓许名交，不一会又忙起来，嘴里只道不急，叫他再坐会儿。

    干坐久了到底不好意思，便也帮着店家干些端碟递碗的活计，待得收摊，已是过了辰时，店家妻儿皆过了来帮忙。

    元元见其妻瞧着病弱，儿子也不过六七岁的年纪，心中考量，便张嘴问了店家可缺个伙计帮忙，月钱倒是不要紧的。

    许交只笑说自己已是勉强糊口，再养不起伙计的，不一会又忽地问他可会读书写字。

    字多少是识一些的，许交便同他道这条街前头新开了家书肆，正要招人，平日里不过做些整理售卖的工作，再简单不过的。

    一来二去，元元便过去寻了那书肆老板，只想一试，没想那老板考察了几日，心中喜欢他，便留下了。元元这才知道自己在将军府中月钱是超乎寻常的，那段日子下来攒的钱竟比在书肆中做上一两年还多。

    幸有那些积蓄，他得以在近处租了间不大的小院子住着，共只两间屋，一旁就是许交一家人。

    他一人生活尚有些盈余，知许交因着妻子的病家中难过，私心里又总不想独自对着那两间冷屋，便常买些吃食玩意过去，明面上只说是给啊今——许交儿子的，来来去去，两家便熟悉起来。

    大抵是元元年岁不大，啊今又是个早熟的，自小爱看书，只还未到现世入学的年纪，常偷闲就到元元那处，坐在一旁地上借了书看，不懂的字元元倒也还能解释上一二。

    自那夜离了将军府，好几日忙乱适应下来，日子就溜得飞快。

    春闱这京中无人不晓的大事很快便到了，一连考了九日。啊今总在元元耳边议论，纵他一言不发，只胡乱翻手上的书，这小孩竟也能兀自说上一下午。到了夜里独一人时他却难以不去惦记此事，总辗转反侧睡不安稳。

    放榜那日是啊今硬拉了元元去看的，一路跑跳，鞋也飞了一只，嚷嚷着以后自己也要做榜上人。

    元元便应和他，夸他有志向，被这孩童拉着跑，一路气喘不停。

    榜前早已挤得水泄不通，元元只说自己在外围等，啊今哪等得，兴冲冲点了头就朝人堆的缝隙里钻，不一会儿就没了影。

    此时正是烈日当头，元元被晒得恍惚，却仍从人群议论声中捕捉到了两个熟悉的字眼。

    啊今很快又挤出了人群朝元元跑来，满头是汗，两眼发亮，迫不及待道：“哥哥！我看到了！

    “——今年会元叫沈清！”

    元元心中有如大石落地。

    考上了，考上便好，身子想来也无大碍了罢？虽还有殿试，坦荡仕途却也是近在咫尺，探手可得了。那两人同在丞相一派，又没了他夹在其中做阻，时间一长，过往的龃龉想是算不得什么的了，日后他们还应会在朝中相互扶持起来罢。

    他总觉应当庆贺庆贺，可傍晚自回了家中，只得他一人，外界种种，终是与他无干的。

    想得久了，天全暗下来，竟连烛火也忘了点。恍恍惚惚起身，出门买了几样荤菜到啊今家，只说乘着今日放榜，要预祝啊今未来考取功名。

    那许交闻言高兴，叫妻子去沽了几两酒下饭。饮酒吃菜，元元话也难得多了几句，只那酒实在辣口灼喉，他勉强咽了一杯，霎时就被激红了眼，又捂着口鼻咳嗽，连灌了两盏茶水下肚，引得许交父子在一旁拍腿大笑。

    ——将军怎喝得下那许多呢？他如是想，将泪抹了，也笑起来。