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    （终）

    （六月前）

    “长老以为如何？”

    “这——”青芷嗟叹，“隳节败名，王又是何苦。”

    梓虚道：“节、名，虚器，于我何加焉？族中知我来历者，十之八九归于黄土，但叶双城却不能忘……这条命，是谁从阎罗手中抢回的。日日夜夜，不敢或忘。”

    青芷对梓婴际遇略有耳闻。一十九年扶持，他自身也由青年变为一脚迈入坟冢之辈，心知梓虚此言一出，再无转圜余地。他思量再三，慎重道：“芷仍以为风险甚大。届时焚邪会如何应对，我等难以逆料。最让人忧心的莫过于焚术，我担心他应付不来。”

    “良机不可错失。四族逆乱时，黎荌部长老当场伏诛，俞昶、安侓、嘉乂三部族老隐于幕后，又年高望重，只可遏其势、养其骄，徐徐图之。焚术根基尚浅，若不芟夷祸患，遗祸无穷。”梓虚一壁道，一壁在谢拾底本上稍加润色，“也正好让他看看，三十六族老之中何人不值信重。”

    青芷再道：“那且退一步说罢。若万事顺遂，王又要如何自圆其说？教王与谢家主在南云晤面，个中缘由本就是有口难辩。”

    梓虚恬然道：“那便不辩。我愧对焚邪，确有其事；我隐瞒先王行踪，确有其事；我与谢家主晤面，也是确有其事。”

    其人将死，让万人唾骂一名罪者，也要好过让一人为一介奴者伤怀。而伽罗部声势赫奕，已为其余三十五部忌惮，心怀愧疚让贤也比心怀不轨谋权好听得多。

    青芷无奈不已，接下他修改过的底本：“吾王，你这是在逼我啊。”

    梓虚诚恳道：“是，双城是在逼你。”

    青芷：“……连‘双城’都用上了，我还有何话可说？”

    “谢长老成全。”

    ——

    中宵月冷，月下盘王殿庄严肃穆，全不见早时风波的余迹。一方登场，一方唱罢，贪一时熙熙攘攘，守一世踽踽凉凉。谁不是衣冠优孟，栖栖遑遑。

    焚术经此巨变，又听梓虚三人将计划全盘托出，不由失魂落魄。而今非昔比，他已是南疆教王，言行进退一概不得粗莽，强撑着cao持完大礼便回教王殿了。

    谢家主身死南疆，牵动两方势要。谢怀温韬光养晦，城府极深，借南云四姓拖住他毕竟不是长久之计。谢拾虽以鸩毒牵制谢怀温，但中土奇人辈出，难保不会多生事端，因而她在制作解药时又添了慢性剧毒，并将详细的方子交给青芷。

    她将诸事交付于人，提着一壶自酿的花酒坐在教王殿外，边赏月边思虑该如何与谢怀温交涉，转念又想到了她的下场，慢慢地把自己缩成小小一团。

    过了会儿，谢拾脚边多了一道浅淡的影子。她已将一壶酒喝空，仰头看清梓虚，又迅速地低下来盯着倒影，右臂伸出一寸，刚好让她的影子碰到他：“王也睡不着么？”

    梓虚轻轻应了一声，又道：“同是不眠人，不如一赏南疆秋夜？”

    谢拾发了会儿怔。似乎有一回她也是随他阅过月下南疆，像是在昨日，又像是在很久之前——她计划清晨动身，去受她的苦刑，不舍却愈加浓烈，确也需要什么来逼她做个了结——她没有穷究他的避而不谈，小步跟上。

    夜风沁凉，草木葳蕤。

    她随他踏过一段石子路，两侧栽桑榆，一重重树影横斜错落。曲径渐趋逼仄，湮没于石壁之前；壁上藤蔓交缠，其后是一道恰容一人通过的细长裂口——不知是两块石壁有合二为一之势，还是天工本来如此。

    梓虚侧身步入裂口，牵着她在黑暗中缓行。数十步后，豁然开朗。

    四近青枫南榆环合，远处山峦叠嶂隐隐，这方世界便自成一境，眠于山水怀抱之中。月上中天，将滢渟湖泊耀得波光粼粼，似育有随珠和璞。湖中有一小竹楼，样式古拙，玲珑精巧，昔时或有道路通达至此，或有扁舟岸边相侯，时过境迁，皆不复存。

    “这是……”

    “焚邪与我……偶然发现此处，一有闲暇便上湖心小楼享个清静。”梓虚回忆道，“我常来这偷练叶笛。”

    谢拾一脸狐疑：“偷练？”

    “我资质驽钝，开初的确不堪入耳。”梓虚信手摘下一片树叶，试奏出几个音后吹了一曲小调。他吹到一半，忽然放下叶笛，低声感叹道：“到底生疏了。”

    谢拾托腮：“我还以为王生来只会手不释卷呢。”

    梓虚极轻微地低笑一声，扶住岩石徐徐地坐在湖边，那片树叶悄然从他指缝间落下来。

    失却面具遮掩，他惨白的面色就分明而刺目地扎进眼帘。她通体透凉，一个箭步过去，跪在梓虚身前。

    他脉息微弱。

    “‘你我均于今朝身死’，焚邪说的。”她语无伦次地道，“今朝……是什么意思？你回答我！梓虚！”

    “他与我同习巫族咒术，有所察觉也不足为奇。”梓虚答非所问，“以命换命，以死谋生，最是公平。”

    “你……你就忍心让我看你——”

    “看我死。”他不留余地，把谢拾不敢说的字补上，“换言之……以生命的另一种常态存在。”

    “那焚术要怎么办？青芷要怎么办？你的南疆要怎么办？你就舍得……”谢拾如遭雷击，忽地镇静下来，不知何时揪住他衣襟的手霍地一松，像看仇雠般看着他，“对，你舍得。你没什么舍不得。”

    她贴着他耳旁，柔媚地道：“南疆族人的诅咒未解，你就不怕你死了，我出尔反尔？”

    “你不会，谢拾。”

    谢拾全身都在颤抖：“我是不会。”她蓄着泪，就是不落下来，“你甚至拿你的‘死’来逼我，王，我……”他素不欺人，而最残忍的也莫过于“不欺”。她静了静，干哑道，“我还能看你多久？”

    “谢拾……”梓虚语速极缓，“你说要我替你想个名字。”

    谢拾转了转眼珠，不敢瞬目。

    “焕字，谢焕，可否？”

    “养虎为患的‘患’？”

    “从火、奂声，焕映之‘焕’。”

    谢拾木然地点点头：“我记住了。”冰冷的血极慢地流经脉络，每至一处便赠来细细密密的刺疼，她抖了一下，不堪重负，强颜道：“焕是个好字，我用不起吧？”

    “凡有生者，皆为造物所钟。”梓虚气息渐弱，“每个人都希望……为人所信爱，或一时不得，却绝非永无可能……无论是谢拾还是谢焕，你都要试着……喜欢自己一些……”

    至于他——

    恶贯满盈，百事无成；多行不义，不得善终。

    一生，廿六载，一十六字……不足为惜。

    梓虚的话语已比夜风幽微，却含有一种引人费解的执拗。谢拾捧起他的手贴在面颊上，他指尖浥露，稍稍一缩，没有再动。

    谢拾没能焐暖他的手。

    梓虚也未能一睹日出。

    就在晨光莅临的前一刻，她握着的那只手倏然收紧。

    “谢……焕……”他唤她，“记得你答应的。”

    她猛地抬头。

    他的眉眼舒展开来，好似以毕生夙愿点燃了最后一盏烛火，带走南疆每一寸土的秀丽灵韵，无声无息地化作飞灰，湮没于碧海沉渊。

    她看到了她的赎，他无止无休的憾，或许尚有它物，或许空无一物。

    她什么都看不见了。

    寒星共悲同陨，碧虚却不解人情。

    南疆之穹，已然大亮。

    ……

    “这个故事，我讲完了。”

    ——

    （元昌二年）

    距谢怀温成为家主已有三年。

    距大靖副君践祚也一载有奇。

    新君励精图治，开春即于南云设司以羁縻南地，南云五姓方自去岁创痛中养出几块rou，又被都护叼回龙庭，声势不比以往。至若南疆——少年教王即位，一改陈例旧俗，鼓励两地百姓交通。南云五姓自顾不暇，故南云人对南疆也不似昔时“闻之色变”那般忌惮。二十几年前，南云人曾以一名南疆女子为生祭，其子不知所踪，必凶多吉少——也是骇人听闻。

    谢怀温走入祁山祠堂，内中阴风阵阵，如幽魂喃语。

    他在佛堂里关了两年，耗去的精神未能调养回来，仍是瘦骨嶙峋，一如谢家如今的境况；兼罹受毒患，白衣青面，即有病骨支离之态，更难御冷意。

    沈一有备而来，为他加衣。

    谢怀温在秘殿前驻足多时，惑然道：“沈一，你说谢拾这人……”他问了一半，心想面不改色叫人挖心的谢拾实在不能算个“人”，顿失继续问的欲望，“罢了，你守在这吧。”

    殿内狼藉满目，金柱坍圮，符文败毁，东珠四散，宛若蒸煮后僵白的鱼眼。棺椁早于动荡中碎裂，木片丝缕牵连，犹如贪恋凡尘不肯投胎的病鬼，偶有几片缠着玄红衣料，像血。他小心跨过一截残柱，停在唯一完好的斗状玉器前。那颗非人非鬼者的心宛然犹在，说来也怪，谢拾冷血至极，心和血却还能冒出点儿热气来。

    他不知对她怀有何种感情。

    或戒惧——但凡是魔物，合该受得；或感佩，或同病相怜——又感佩什么？同病相怜什么？

    这世间，竟有那样一个妖物，剑刃刺进心头三分，微微斜挑，钻着剜着，还能如抽水烟的角妓一般颦着一对远山眉，脉脉含情，笑言哑哑，倩人把创口处理得精致些。仿佛在受刑之前，断绝谢宁筠性命的不是她。

    她提的两个条件也着实怪得很。

    一是每岁冬至，都得往佛堂中的无字碑浇一坛桂花酿，非南云最贵最香的花酿不可。

    二是她身故之后，躯骸必付之一炬，余烬须得撒得干净，一星半点都不能落在谢府。

    真是……令他，一言难尽。

    既许人之诺，必不负所托。谢怀温这人，确不比谢怀安的长袖善舞、步步为营，骨子里种着谢家人的“狠性”，所长者唯有一“忍”，故得以独立潇潇风雨之间，茫茫太虚之下，两袖空空，无贪无憎也无不平。

    他今日一访祠堂，也正因他是这么个人。

    “谢拾，你是死干净了，连想找你叙叙旧都只剩这么个阴森地方。”

    “城门那的海捕文书，我命人撕了，能把人画得如斯之丑，那画师也该‘流芳百年’了吧。”

    “南疆的小教王我见过几次，看脸，一次比一次更像块木头；看手段，一次比一次更像只狐狸，你教出来的徒弟？”

    “别嫌我话多，装了两年疯子，和真疯子也差不离了。”

    “没准还真疯了。”

    “……我前些天，在南云看到一个人，总觉得是你。”

    “我一定是疯了，她明明和你不像。”

    “活成那样……你回来，又是做什么呢？”

    谢怀温竭尽气力将那装过人心的玉斗推了个倒翻，它“咣当”几下滚进这废墟之中，完好无损得似个挣不脱的牢笼。

    满殿荒凉渗进骨髓，凝成亘古之悲意，过客已远去，仍如影随形。

    ……

    十里亭内，桃花依旧。

    蘅止展开画轴，予贵客一观。

    卷中翠色绵延，山峦起伏，有耆艾白首，亦有小儿垂髫。

    分明是和乐之景，陶陶之象。

    来客先痴，复怨，再悲，终长笑如狂。

    她异于常人的左手第六指轻轻搭在卷上，似恨似怀恋地虚虚一描，才仔细卷起画轴，朝画师蘅止道：“这画很好。”她悃款答谢，“我可为画师些做什么？”

    名冠京华的画师吸了口水烟斗，绛唇吐雾：“谢姑娘是毒道首屈一指的人物，为我师兄解毒，应该不难罢？”

    “不难。”她哂道，“谢焕是从黄泉爬回来的鬼物，什么样的毒，我没见过？”

    ……

    “自古以来，南疆有一禁术，即以命换命，以一人死谋一人生。”

    “逆天亡命，以人之躯，夺天之志，唯有魂飞魄散一途可走。”

    “若有一朝，你遇上能施此禁术之人……那便是你今生之不幸。”

    “他必是这世间至真纯之人，也必是这世间……至无情之人。”

    这无情之人，她确然遇上，也确然不幸。

    他予她命，亦予她名。而命与名，不啻为天地间最难破、难脱、难离的囹圄。予你七情六欲，也予你只影伶仃。

    踟躇三载，再入南疆，已是夕晖斜照。炊烟袅袅，四散无踪，归于天地之间。

    她的体貌已与“谢拾”没多少相像之处，只有左手的第六指还在。“谢焕”是她的王拿命换来的，她不舍得再切一刀。

    一路独行，有几个人她认不得，认得她的无有一人。

    阡陌纵横，间或能见年逾花甲的老者，七八岁争着要买嘴的孩童。她觅到一个糖人师父，照旧买了只糖兔子，却也不晓得买来做什么——她本也不爱吃甜的。

    她继续在这片亲切却陌生的土地上漂泊。

    天幕随她的游逛渐渐黯沉，桂香馥郁，渐散入夜风。

    桂香中有人独饮花酿，遥见她来，盈然莞尔：“阿拾，你回来了？”

    她逆风久立，怆恍不知所言。

    唯花香十里，不辞故人。

    （完）