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    当飞船终于挣脱玛尔斯星的重力枷锁， 在广阔无边的宇宙中自由飞行时，乘坐体验就要舒适得多了。但驾驶台里的气氛可不怎么好。

    公爵板着脸，他的十指灵活地在虚空的光幕上敲击，忙着查看着附近的星图，同时试着与皇太子的飞船联系，然而回答他们的只有宇宙背景噪音，全息屏的荧光映射在他脸上，让一切显得更糟糕了。

    “呃……亨利？”范伦汀试着发起对话，但公爵做了个停止的手势，于是他又不情不愿地闭上了嘴。

    “是那个厄尔斯人。”公爵说。

    “什么？”范伦汀还没意识到他在说什么。

    “难道不是吗？”公爵说，眼睛还盯着星图，“与我们近距离接触过的，只有一个人。”

    范伦汀已经回过神来：“是迪克？”

    公爵看了他一眼：“如果你认为那就是他的名字的话。”

    驾驶台里又回归了寂静。

    很多时候，我们面对的世界就是这样。做出一个选择，然后等待命运做出判决。就像坐在亨得里克身边的范伦汀，从来都不知道自己的所作所为算不算得上正确。

    但至少是正义的吧。他在心底叹了口气。那只是个十来岁的孩子啊。

    他们逐渐靠近了皇太子原定的路线，然而通讯频道上还是一片空白。

    亨得里克于是再次接通了罗曼诺夫博士，并命令他们立刻派出一半的人手进行搜救。

    罗曼诺夫博士看上去有些犹豫：“阁下，你知道基地也需要严密的保护。”

    “没错，”亨得里克灰色的眼睛眯了起来：“所以我只要求一半的兵力。”

    博士露出几分挣扎的神色，最后还是不得不遵从：“是，殿……”

    他还未能说出最后一个音节，全息屏中的身形忽然猛地一扭曲，紧接着，通讯就此中断。

    飞船搭载的AI在半空投射出信号中断的字样，同时光幕上涌出各种设备失灵的警告，好在动力系统和维生系统并未受影响。

    范伦汀还未意识到究竟发生了什么，就听到亨得里克说：“到了。”

    “到了？”

    “他们设法干扰了所有的通讯设施和探查设施，”公爵的语气十分笃定：“亚德里安一定是在这附近出事的。”

    范伦汀于是通过前方的舷窗向四周眺望，他们正在穿越玛尔斯星周围的小行星带。

    这些或巨大或微小的天体在玛尔斯星上看起来只是一圈美妙银河般的光环，然而在宇宙中看起来却都只是冷冰冰的石头。

    范伦汀立刻意识到这里的确很适合伏击。

    尽管小行星之间距离遥远，但为了安全起见，皇太子的飞船一定会降速。

    “可是没有了探查和通讯的设施，我们要怎么确定他的位置？”范伦汀问道。在整个小行星带中搜寻一艘飞船无异于大海捞针。

    “这种程度干扰的范围最大也不过几千公里，也只有在亚德里安的飞船穿越小行星的时候才能奏效，如果是范围数光秒的干扰，绝对不可能不被玛尔斯星的驻军察觉。这也说明……”

    “他们对皇太子的路线掌控极其精确。”范伦汀接道，却把后一句话咽了下去能详细到这种程度，正说明他们的情报来源里一定有军部的高层。

    从上次亨得里克遇刺，到这一回的袭击皇太子，这些人似乎牟足了劲要制造一个惊天新闻。然而他们又不全然是亡命之徒的做派，在帝国的统治者们还未察觉的时候，他们就已经想方设法将触角伸入了帝国内部，实在叫人不寒而栗。

    话音刚落，监视器就捕捉到了飞船的残片，好在AI立刻识别出这块残片并非来自皇太子乘坐的那艘飞船。

    这说明，双方曾在这附近交火，也许这里就是发动伏击的地方，为防止敌人察觉，公爵在第一时间开启了飞船的潜行模式。

    他们一路循迹而去，终于在一千公里外发现了正在酣战的双方，皇太子的中型飞船被十数艘小型飞船包围，在漆黑的宇宙背景中，炮火宛如七彩烟火，然而每一次的喷发，都可能意味着生命的流逝。

    “亚德里安会在里面吗？”范伦汀担心地问。

    “不会。”公爵笃定道，下令飞船离开这个区域：“他一定在之前就离开了。”

    “你怎么能确定？”范伦汀瞪大眼睛。

    公爵冷哼了一声：“因为我了解他，想他死可没那么容易。”

    “接下来我们该怎么做？”

    “继续找。他的救生舱一定就藏在附近。”公爵的目光转为犀利：“我们必须在袭击者发现前找到他。”

    也许真是天父眷顾，他们的运气意外地好，又或者亨得里克真的与他有某种默契，半个小时后，他们在不远的某个小行星上发现了目标物——一个黑灰色的小点被监视器捕捉到，识别为军部特制的救生舱。

    飞船立刻向救生舱靠近，十分钟后，亚德里安与他们一同站在了驾驶台中。

    皇太子从救生舱中迈步走出，姿态宛如漫步在皇宫的后花园，不曾有半分狼狈情态，连头发都是一丝不苟地披在肩上。

    “没想到你竟然是第一个赶来的。”他第一眼看向公爵，嘴角还含着一抹笑，“告诉我，你是怎么发现的？”

    “有人给了我一份情报。”公爵甚至都没有从驾驶位上起身，他看着亚德里安，“你真该好好整顿一下军部了，太子殿下。”

    “谁？什么情报？”亚德里安完全无视了旁边的范伦汀。不过范伦汀并不太介意，毕竟很多大贵族都不知道尊重两个字怎么写。

    公爵面无表情地回答说：“我还没有查清楚来源，现在还是想想该怎么从这里安全出去吧。”

    这回轮到亚德里安诧异了，他蓝色的眼睛难以置信地睁大：“你甚至都不能确定这份情报的来源和真假，就擅自决定过来？”

    公爵只是微微挑了挑眉毛。

    “这真不像你，亨得里克。”皇太子面上的神色却十分复杂，蔚蓝的双眼也宛如蒙上轻雾，使人无法看清他真正的心意。