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    弘历沉默良久说道：“皇后，朕亏欠苓儿的，一辈子也不能还清，朕担心，她已经不愿意给朕弥补前过的机会。”

    富察皇后困顿不解：“臣妾不知道，您欠了她什么？”

    弘历抬起头娓娓叙说了一段似无关联的故事：“皇后，山中有一只老虎，他的身边有一只山狼和一群狐狸，狩猎的时候，如果遇到危险，有良知的狐狸会替老虎担忧，不在意的狐狸远远观望，山狼则会拼尽全力护在老虎的身侧，最初的时候，老虎会认为山狼值得珍惜，狐狸们为分到更多的猎物，必定会在老虎面前竭力诋毁山狼。众口铄金，久而久之，等老虎的日子过得安逸，他会觉得狐狸们对他的爱戴远胜山狼，也终究彻底无视了山狼身上的道道伤痕，老虎和山狼的孩子因狐狸的构陷、老虎的冷漠英年早逝，可以继承老虎家业的当然是狐狸的孩子，而老虎，直到垂朽咽气的那一刻，始终还在憎恶着故去多年的山狼。他不知道自己的一生活的有多么可笑，虚与委蛇的狐狸们大抵都从他身上得到了想要的东西，耿直忠心的山狼却没有得到一块属于自己的墓地，朕不想再做那只愚蠢的老虎！”

    富察皇后落下泪来：“万岁爷，您把自己视为老虎，却把贵妃推到山狼的位置，臣妾与您是结发夫妻，在您心中也是一只不顾老虎安危的狐狸，这样评断公平吗？”

    弘历反问道：“皇后，你刚才刻意提到弘昼，有没有担心朕会因此动怒伤身？——还是只顾了教朕追忆前事对苓儿生出芥蒂来？”

    富察皇后语塞：“臣妾——”

    弘历掩去唇角的一丝讥讽：“朕的话太多了，你歇着，朕去陪陪永琏和格格。”

    “皇上！”富察皇后似乎抓到了重点，“永琏——永琏是先帝与您寄予厚望的嫡子——”

    弘历并未回头：“皇后，慧妃不能生育的内情你是知道的，但为了永琏着想，你不要打苓儿的主意，你不出手，朕担保永琏能够平安，你做了不该做的事，一旦永琏有个万一，哪怕朕查到背后是苓儿动手也不会怪罪于她。”

    自打太宗皇帝立下“大清”国号，历代天子一代跟一代都是多情种子。皇太极的宸妃还是再嫁妇人，几乎将包括孝庄文皇后在内的其余三宫大福晋一笔勾倒（孝端文皇后能捍卫住中宫地位，一定程度上是占了辈分的便宜——她是宸妃的亲姑妈）；顺治帝更出格，不是孝庄太后阻拦，铁定能二废皇后改立董鄂氏为六宫之主；康熙皇帝比较花心，他心头的朱砂痣应该是元配孝诚皇后（与绝大部分偏心皇帝相比，宠正妻没毛病、宠元配就更没毛病了），否则也不会让大清朝出现“皇太子”这种生物；雍正的感情是分阶段的，早期的齐妃和后期的敦肃皇贵妃都给他生了三子一女，此君相对拎得清，再怎么宠爱侧室也没放纵她们爬到嫡妻头上；好家伙，现在到乾隆皇帝这儿，摆明是三代返祖的节奏，先帝的热孝未满，中宫的殿座倒有摇晃的趋势，这可真不是什么好兆头。

    清朝是异族统治，满臣对嫡庶礼制并不迷信恪守；汉臣扛着文字狱的枷锁，在“戎夷”问题上需得加倍慎重，别说皇帝没把皇后怎么样，就是这会子起兴废立，也绝对不可能像前明万历朝的国本之争那样与皇帝死磕三十几年，即因于此，留神关注后宫的，除了两宫皇太后以外，只有内务府和几个外戚家族而已。

    富察皇后在景仁宫吃了大亏，皇帝又向娴贵妃缴纳私房，对内廷各司的冲击力不言而喻，诸管事太监都敲打下属：“景仁宫的差使第一紧要，你们敢怠慢了贵妃主子，仔细脖腔上的葫芦！”

    前面说过，贵妃娘娘的父亲讷尔布是老实人，眼看攀亲的权贵有踏破门槛的迹象，慌忙催促郎佳氏向长春宫递了牌子。

    三个弟弟中，最小的讷里只与寒苓差了三岁，按时下的风俗也到了议亲的年纪，何况是十七岁的武德，寒苓捏捏额头向郎佳氏说道：“按理该是先成家后立业，皇上有恩典，给大弟说一桩门当户对的亲事也使得，我的意思，高嫁女低娶妇，弟媳的教养一定要好，不但额娘瞧着顺眼，武德觉得遂心至关紧要。”

    “奴才记下了。”郎佳氏答应一声，因又说道，“娘娘，早先往承恩公府吃年酒，富察氏、佟佳氏、钮祜禄氏等大家主母都曾问起武德的终身大事，您方说门当户对，若是她们有意结亲，奴才该如何答复？”

    “这些门第家的格格，有好的也轮不到咱们头上！”寒苓叹了口气，“穷一些不打紧，只要性情好、容貌秀丽，额娘用心□□便是了。”

    “娶妻娶贤——”郎佳氏意识到话有不妥，慌忙咬住后半句话，“都听娘娘的。”

    寒苓不以为意：“现今是国丧，下回大挑武德也不满二十岁，额娘想要四角俱全的媳妇，不妨耐着性子等上两年更好。”

    “这——”郎佳氏自怀忧虑：趁着当下东风，现在挑选儿媳行市正好，管他公主郡主佟家钮家，先攀一门好亲把眼前实惠捞到手中再论后事——不怨当娘的急功近利，你也不能保证两年后还能在主子爷心中保有现下的地位份量不是？

    “额娘，按你和阿玛的心意办吧。”做了近二十年母女，寒苓自然明白郎佳氏的心事，“君心难测，赶明儿我搬进冷宫，未必不会拖累兄弟娶妻难为，额娘比着亲王府的格格挑，有中意的进宫说一声，我跟皇上讲明白就成了。”