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    四格俯身半跪，视线与外甥女等齐：“奴才愿为公主殿下效劳。”

    和惠公主理直气壮点要礼物：“四哥说西洋的琴师新造了一种乐器，名叫钢琴，舅舅帮我找了来，学会了我抚给皇玛嬷和阿玛听。”

    “钢琴啊？”四格茫然问道，“有图鉴么？我找传教士问一问。”

    “你舅舅多清闲，多少差使等着他去办，还要花费精神哄着你们兄妹玩儿。”寒苓问道，“永瑛出宫了不曾？还是留在宁寿宫与皇太后说话？”

    和惠公主向舅舅扮个鬼脸，转身回母妃的话：“五婶来求皇玛嬷的恩典，是为大哥哥娶媳妇的事儿，皇玛嬷不准我旁听，打发大哥哥带我出去玩儿，方到毓庆宫，他跟四哥讲洋人的事儿，我嫌无聊，就自己跑回来了。”

    四格直起身来：“您要没有旁的吩咐，弟弟便先行告退了。”

    寒苓点了点头：“我请准皇上的意思，若有变故，打发张雷去内务府知会你。”

    四格打千跪安：“嗻！”

    寒苓这个摄六宫事皇贵妃远不是外人看上去的那样光彩无忧。

    过了皇贵妃千秋，紧随其后便是孝靖皇后生祭，月底应选的秀女入宫，和亲王福晋又托请寒苓为永瑛挑选侧室，加上三月初是九阿哥周岁，景仁宫久不得闲，不妨外头陡生变故：徽商洪安之妻叩阍自尽，原因是徽州知府逼索洪氏家传宝砚，洪安不愿贡献，坐以反清之罪流徙全家、抄没祖产，洪安死于流放途中，其妻没为官奴，负重忍辱，随主家辗转来至京师，得机至于宫门，递呈状纸后自戕而死，那方抄来的砚台，如今却是端端正正摆放在景仁宫的砚室之中的。

    “我不杀伯仁，伯仁因我而死！”寒苓按着额头叹息不已，“我学针线、学医术、学厨艺，所耗锦缎皮毛、天材地宝数不胜数，虽然如此，都算有惠于亲、物有所值，独有收藏砚台一项原为一己私心，不意因此害人性命，这一室的砚台，数不清沾染了多少无辜官民的鲜血！”

    “主子，这是下头的贪官作孽，与您有什么相干？”成云宽慰道，“舅爷方才递话进来，万岁爷早有朱批明旨，言说‘地方文武广献名砚孝敬内廷，其心固然可嘉，若要因此劳民伤财断断不可，若为承朕之欢扰民于苦，进而损伤皇室声誉，朕必重治其罪！’徽州知府不但害民，更加欺君，娘娘要因此自责，奴才以为大可不必！”

    “杨贵妃爱吃荔枝，驿马疲于道路；宋徽宗醉心文学，花石纲劳民伤财；娴皇贵妃喜好砚台，砚藏雅士家破人亡！”寒苓叹了口气，“取金宝，传本宫懿旨，景仁宫茹素一月，裁撤宫例一年，将这一千两银子送往谭拓寺，交予方丈禅师为洪家夫妻隆重做一场祈福法事，自今而后，敢将砚台进献景仁宫，以毁谤罪论处——你都记下了？”

    “奴才记下了。”成云答应一声，既见寒苓并无他嘱，稍加踌躇后劝道，“主子，等万岁爷过来，您就别提这事儿了，免得万岁爷多想。”

    “嗯。”寒苓颇丧精神，“你们也留神，不要把阿哥格格的喜好外泄，一方砚台能出两条人命，赶明儿心血来潮观赏字画，岂不是要害得人家三族获罪吗？”

    成云试探着问道：“主子，这方砚台——”

    寒苓略不思索：“教四格送还给洪家后人，代我赔个不是罢！”

    以外朝的处分来看，皇贵妃的自省自检行为明摆着有些小题大做。

    经过彻查，弘历以反坐之罪处分涉事官吏，自安徽布政使、按察使以下，共计十二人获罪，按情节不等，分处革职、罚俸、抄家、赐死之刑；受害的洪家后人遣返原籍，着地方出银，分以田宅房舍安置，洪妻遗身送回本家，特旨追封为“贞义安人”，准以五品诰封礼安葬祖茔，over！

    和亲王府的八阿哥永璔是乾隆十年八月二十四日出生的，百日后吴扎库福晋带着他进宫请安，寒苓将永珏的手鼓拿来哄他，永珏自己玩儿的腻了，又见不得别人沾手，挣扎着非要拿回来不可，和王府大格格拿着铃铛哄他，永珏伸出爪子好悬没扔到永璔脸上，寒苓气得够呛，虎着脸就训儿子，总算被吴扎库福晋解劝说过，永珏不以为非，给自家额娘摆足了两日脸色才把这件事揭过去！不得不说，爱新觉罗家的人都有小心眼记仇的毛病，九个月大的儿子是如此，三十大几的老子自然好不到哪儿去，弘历自己说了：“地方官勒索民财固然不该，洪安宁舍身家不愿贡献方物以图明哲保身，可见心有愤懑，不服王化，以行观心，虽无反清之举、未必不生反清之心；又有其妻苏氏，既是蒙冤叩阍，朕自当明察秋毫、伸张做主，何以自戕宫门，辱及内廷声誉？分明自觉有罪，以死求怜、图荫子孙而已！虽然，朕德化百姓，仁爱牧民，仍赐封诰、房舍，成其贞烈之名！”

    白话而言，乾隆爷是这样的观点：“明知道我喜欢砚台，地方官也上门问你要了，你倒好，给脸不要脸，宁愿家破人亡也不愿将砚台交出来，把普天之下莫非王土的大道至理都丢在了一旁，以此可鉴，你心中对朝廷积蓄着很多不满，哪怕没有造反的行动，却未必没有造反的心思；还有你媳妇苏氏，当真以为自家冤屈，为什么在叩阍的同时在宫门口自杀？一定是清楚自家获罪并非完全出于无辜，希望用自己的死为儿孙留一个好的名声。我虽然洞悉到了其中的阴私鬼蜮，仍然处分了涉事官员，成全你的请求，让你有个贞洁烈妇的好名声，你的儿女也安置妥当，就算是我这个仁爱天子的德政善举了！”