从轻发落

    第二天一早，徐洋一面让妻子陪着母亲，一面收拾了些银票细软包好了装到一个小匣子内，交给妻子妥善保管，而后命人套车，装点行李，随便吃了点东西，就命人打开庄门。

    他把剩下的弟子召集到一起说：“如今徐家帮遭遇灭顶之灾，已无力回天，我等且不能自保，又岂敢强留诸位？今日之后便再也没有徐家帮了，大家继续待在这里也没什么意思，不如各自高飞吧。”说着看看各位师兄弟。

    弟子们面面相觑，有的说：“师门有难，我等岂能弃之不管？况且师父至今下落不明，无人对证，倒便宜了那薛贼！”

    有人说：“我们徐家帮受此不白之冤，不辨清楚，就算走了也没什么光彩，倒不如留下来与师弟共患难！”

    徐洋摆摆手说：“不必！今天之后，我便把这庄子暂时关了，诸位就算留下，也不过守着个空院子。不过有句肺腑之言，弟不得不讲。我们徐家帮也曾是赫赫有名，在江湖上也算响当当的门派，诸位在此学艺，虽未出师，但也可以行走江湖了。如今家父摊了官司，名声受损，但徐家的武功却毫不褪色。诸位倒不必留下，倘若还念旧情，只要日后不说徐家一句坏话，弟便感激涕零了。”说着向师兄弟们躬身行礼。

    大家见状也不好再说什么，集体面向徐洋，就当是对着师父行了跪礼，徐洋又还了礼，而后让大家起身。弟子中也有不少重情的，洒泪的洒泪，呜咽的呜咽，但也有暗中庆幸自喜的，纷纷攘攘也就散了。

    徐洋解散了弟子，又将父亲的那些姬妾都遣散了。刹时间，徐家帮的庄园里就像煮沸的开水锅一样混乱，哭的哭，喊的喊，有慌忙收拾行李的，有趁机偷拿东西的，有为了争抢宝贝而破口大骂的，有替师父愤愤不平的，也有只想明哲保身的，简直就像兵临城下的城中百姓一般。

    徐洋吩咐几个贴心家人留下照料母亲和妻子，自己则去城里的店铺结算歇业。至于他家的银庄，因为名声臭了，主顾们便纷纷拿票据前来兑钱，柜上一时间也拿不出那么多银子，而主顾们却不依不饶，围堵在银庄外吵吵嚷嚷，恨不得把掌柜的和伙计都揪出来痛打一顿。

    徐洋见状，便让人把家里库存的银子全部取出，按票证返还主顾。等一切事情都办完了，回家时差不多张灯了，于是就陪母亲妻子吃了饭，又等了一会，等到全黑了，便送她们从后门上了车。徐老太太只以为儿子随后便到，倒不是很伤心，而徐娘子却知道这是诀别，所以特别难受，但碍于婆婆只能强忍了。夫妻二人又说了一会儿话，徐洋向母亲拜别，就让她们赶紧趁夜离开了。

    徐洋站在那里，久久地凝望着那辆马车，直到完全消失在夜幕中仍不舍离去。他万念俱灰地回到空荡荡的屋子里，静静地坐了一夜，早上早早地洗漱完毕，穿了件干净衣服，便前往县衙。

    若河县知县上了堂，知道他是徐疆的儿子，不禁有些惊讶，但还要故作威严地问道：“下面所跪何人？”

    徐洋向上跪禀道：“小人徐洋，乃朝廷通缉要犯徐疆之子。”

    知县问：“所来何事？”

    徐洋说：“小人特来投死。”

    知县听了，更为惊讶，问道：“为何？”

    徐洋说：“家父犯下死罪，却一直下落不明，朝廷始终无法完案，知县相公也会因此受到牵累，小人身为人子，父债子偿，愿来替死，以消旷怨。”

    知县见他是个忠义之士，又是青年才俊，心里既佩服又怜惜，便说：“君行孝子之事，不可以文法相拘，但事干人命，须请详上司为主，本县未可擅便，且召保候详。”

    徐洋还想说什么，这时师爷在一旁朝知县使眼色，知县明白了，便暂时退到后堂。原来，因为薛诚徐疆的案子，有位按察使姚大人特意从州府过来，此刻正在县衙，听到有人投案，便在后堂听着，见徐洋年纪轻轻，竟如此笃礼重情，怕判他重了，便赶紧让师爷把知县叫下来。

    此时，县衙门外也有人围观了，看到徐洋忠义，便喊声连天，大家也为他捏着一把汗，生怕衙门判得不公。

    杨知县转下堂来，向上司行礼，那按察使便将自己的意思说了。

    “此子深明大义，必要保全他的性命！”

    杨知县点头，说：“下官也是此意。”

    姚台使（按察使简称）点点头，摆摆手，让他回到堂上。

    杨知县转屏风上堂入座，而后对徐洋说：“徐洋，你可知你父窝藏盗贼、图财害命，这可都是死罪！”

    徐洋朝上磕了一个头，说：“小人知道。”

    杨知县说：“自然知道，那哪有顶罪之说？”

    徐洋说：“所谓天理昭彰，神目如电，父债子偿，万年之理，小人特来公堂，受朝廷之法，不求免罪，还望大人见谅！”

    杨知县说：“不妥，本官看你年纪尚轻，唯恐考虑不周，还是先回去和令堂商量一下再做决定，我也好成全你。”

    徐洋说：“回禀父母大人，其实我来之前就决定赴死，所以已经和家母及内人说过了。”

    “徐洋！”杨知县故意敲了一下惊堂木，说：“你爹犯的可是死罪！”

    徐洋向上叩首说：“小人知道。”

    “自然知道，就不要再纠缠了！虽说父债子偿，但那只用于钱粮纠纷，杀人害命的大事岂能儿戏？若是此等大事也能代顶，那些贪赃枉法之辈岂不是更肆无忌惮？若人人都像你，做了歹事也不用惧怕了，只要找个愿意顶罪的，便能相安无事了吗？所谓天网恢恢，法纪严明，是要有罪之人伏法才是！怎能乱杀无辜？”

    徐洋听了，知道知县有意从轻发落，心里很是感激，便再次叩首说：“大人如何发落，小人服从便是。只是我家大管家尚在牢里，这本与他无干，只因前日没能拘到家父，才将他暂时收监，不如换了小人，让小人代替家管，也好令小人心安。”

    “本官可以暂时将你收监，但如何发落，还要等上司意见。”

    “谢大人成全。”徐洋叩首，而后说：“大人，还有一事，小人在家中找到账册一本，上面尽非家中生意所得，想必都是不义之财，小人不敢擅动，理当入官，簿籍在此，伏乞验明。”

    杨知县听了，也只能如此，于是命人收了账册，将徐洋暂时收监。等转下堂来，与姚台使说了，而后写了文书，上交府衙。

    按察使为替他周全，又附加一封书信，说道：“此子孝义可敬，宜从轻典。”

    杨知县又特意交待狱卒不要为难于他，并命人加紧追查徐疆下落，一旦找到，立刻放了徐洋。