第17页

    玉姐道：就是方才，老安人使我写字条儿哩。程秀英且气且笑：平安儿自去的，多的钱与你打酒吃，回来拧着玉姐的脸，你先生又不是东西，怎能贴了条儿？一语毕，又觉失言，这东西与不是东西，便是学究一时半会儿也难分解得明白只得闭嘴，又恨恨戳了玉姐额头一指。

    林老安人抱着玉姐：好狠心的娘，就这般拧咱们的脸，不理她，咱们写字儿。

    苏先生颈上到底没系个写地址的条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两个终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。

    苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？

    程老太公直擦汗：我是真人，他为甚不识路，我亦不知。

    他却不在，苏长贞上朝的时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无新鲜事儿勾着他。他娘子是晴天为他备一匹识途老马，雨天为他备一顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马的、抬轿儿的：不许听他的，下了朝，只管把他领将回来。

    但有要紧事，苏长贞也知道个轻重，只管辨明了方向一头扎去，不敢旁观，如此便可按时到了该到的地方。

    新年前，家家洒扫一新，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，一把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。

    回到家里，素姐见她身上衣裳糊了泥，便问出了何事。得知险些跌坏了，又挂心外孙女儿，遂取了一百零八子儿一串数珠儿与玉姐挂到左臂上，一圈一圈，仔细绕了半条胳膊：这是我素日念经用的数珠儿，捻着它念过的经没有一万篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。

    程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，yù要拿下，又怕犯忌讳，只得一头念着阿弥陀佛，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。

    说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。

    年前三日，因死了父亲分了家的柳家留下的老宅忽地揭了封条，又进进出出了五六个人来洒扫，忽忽半日，又有三、五辆骡车来。厚德巷里住着人的各宅把门儿一开，不免探出几个头来打探。

    程福回来报与程老太公：是前番闹分家的游大户家，他后娶的小娘子带着儿子搬了来哩。小娘子姓陆，二十上下，带着个四、五岁的儿子，唤做念郎。

    程素姐道：恁狠心，年都不叫一处过，孤儿寡母的。咱们家还是使人去问一声儿，看有甚要帮的。

    林老安人斥道：休要惹事，寡妇门前是非多，躲且不及，你偏要硬凑上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有钱，不缺吃、不缺喝，儿子也不缺一个，要你帮甚？她要没了吃喝，又或有人欺负时，再打发人救场也来得及。

    程秀英焦躁道：哪用咱去救！游大户又不是青年死了，才丢下个小寡妇，那是可怜。游大户好娶孙媳妇了，倒弄个差了几十岁的小娘子，图甚？青小妇人，甚样儿郎嫁不得，偏要跟着个半脚踏进棺材的糟老货？一个好色，一个贪财罢哩！小寡妇既跟了老头儿，就该知有今日，她自家盼来的哩。这样人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脱掉一层皮。

    说得素姐不吭一声。

    不独程家，便是纪家、王家等，亦止命使女养娘一类人物往陆氏处说：闻说娘子搬了来，使我来相看，年下忙碌，不得空儿亲来，娘子千万担待。又丢下些糕饼茶果，权作见面礼。

    各家心中是一样想：寡妇门前是非多。且游家是城中大户，既是家主不喜，谁又无事与她撑腰？又有一等妇人如秀英等，亦瞧不上陆氏一朵海棠花儿偏要送上门去叫满树梨花压十分不待见她。

    陆氏却把门一关，教着儿子读书，自过起日子来。

    新年既至，各家吃起团圆饭儿来，程老太公qiáng拉苏先生一同上桌：我家人口少哩，一道吃，热闹些儿。老安人便逗玉姐：守岁不可睡了，守不到子时，老天爷不给你长一岁，你来年还是三岁。

    玉姐信以为真，饭也吃得不香了，眼巴巴等子时。待到亥初，实是硬撑不得，又恐不长岁数，把白嫩嫩一只左手塞到嘴巴里一咬，疼得哭了起来：嗷，呜呜

    素姐心疼不得：这是做素，满桌子好菜，你咬手做甚？

    玉姐抽噎道：头悬梁，锥刺股，疼能提神儿，我咬得疼一疼，就熬过子时了，不想这般疼

    满屋子撑不住，一头笑，一头给她洗手。亏得她满口rǔ牙，咬得不深，只留下一上一下两个月牙般印子，并未出血。

    第18章 追打

    往年新年，玉姐尚小，断无此热闹，今年非但添了一个苏先生，又有玉姐承欢膝下，程家热闹不少。因玉姐这一哭，众人一笑，很是提神。

    玉姐终是哭哭啼啼挨到子时，四下里鞭pào齐响，玉姐握着胸前念珠，念一声：阿弥陀佛，我可长大了。

    又逗得众人一笑，笑过便各各回房休息。程秀英又嘱明智：给先生屋里再多拢个火盆。再上下叮嘱了熄灯，看好火烛一类。程谦已抱了玉姐，玉姐两手抓着他的领子，睡着了。

    次日起g，见面只许说好话，新年前后，风俗便是不能说破气话。这一天玉姐磕了几回头，先带往秀英夫妇屋前，将父母堵在g上磕头拿红包。又与秀英夫妇一道再往长辈处拜年。无论素姐、程老太公、林老安人，皆有所赐。林老安人发完压岁钱，命秀英给她收好：往后都要她自家管钱。这也是林老安人教女的不二法门，她总觉是因素姐幼时万事不沾，日后才刚qiáng不起来。

    玉姐道：还有先生那里未拜年哩，我是要讨压岁钱，还是要送束脩去？

    程秀英道：束脩还用你？我早备下哩，先生面前，少说这些俗气话，你只管进去磕了头，说了吉祥话儿就是。不许讨要东西，记下了？

    玉姐道：记下了。

    又往苏先生处拜年，苏先生的束脩程老太公自是不会克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。苏先生年前往街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作压岁钱给了玉姐。程谦算不得他学生，至今犹算是女儿的陪读，便不赠了。

    次后便是拜神，苏先生不便相随。独自在小院儿里仰面望天，也不知在想甚。程家大小却以次进椒柏酒，饮桃汤。复入程老太公所居正堂，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，脚却鬼丸，各进一jī子。这回饮酒，却是必得从玉姐起。玉姐呛得面皮通红，涕泪齐流，看得素姐好不心疼。

    继而造桃板著户，谓之仙木，便是所谓总把新桃换旧符。

    再次方是jiāo际，程老太公新颇有几场酒要吃，有同年考中秀才的叶老举人邀他去吃酒，林老安人亦要携他回娘家，日日奔波。玉姐最是欢实，正旦又叫节，到了这一天，便是天了。玉姐随林老安人往林家时，又与林家月姐玩处一处。

    新年时，正是荷包丰满时，两家都称小富，并不许哥儿姐儿随意上街，只好在家中玩。玉姐与月姐一月未见，各各十分想念。月姐指着玉姐颈上佛珠笑道：僧不僧，道不道，你带它做甚，怪剌剌的。

    玉姐道：我家阿婆与的哩。每日要我戴，说戴了就不跌跤了，我年前险些脸着地了。

    月姐捂嘴笑道：是你跑得太快了罢？可要小心了。

    又各翻了荷包，互通有无。玉姐的荷包里有新年素姐与的两个海棠式小银锞子，月姐儿的银锞子却是如意状上头还有个卐字，叫做万代如意。

    两人各瞧了对方手里的式样新鲜，便换了过来，又互相抛了耍。玉姐回到家中，秀英又查一回她所携之物，见没丢甚要紧物件。玉姐得意道：我又不傻，才不做那冤大头哩。月姐最好，我只与她一道作戏耍子，这是使阿婆与我的那个换的。

    秀英就着她的手一看，道：这倒吉祥，换倒换了罢，回去往你匣子里收好了。

    往后数日也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏母子那里，也有相赠。陆氏使个婆子拎一食盒茶果来：我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与的果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。

    因进退有礼，便是秀英，也要说一句：好伶俐人儿。从此嘴上留德，不多言语甚么了。林老安人也还叹一回：行事恁规矩，可惜了。

    两人说话间却不曾想，一年之后，二人倒要没口子咒这陆氏。此时只管翻看厨下糯米粉有无受cháo、种种馅儿齐不齐全，备着灯节好做元宵来吃。

    元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个热闹，亦有男女相看之意，是谓月上柳梢头，人约huáng昏后。程家既无将娶之男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。

    江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。

    街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。

    回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。

    待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗发狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些颜色。