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    洪谦团团一抱拳：不过离家二年，何以分甚贵与不贵来？诸街坊有义，洪某谢过，连日之事，有劳诸位了。事毕，我请大家吃酒来。众街坊看他也不托大，都欢喜，里正便招呼着自司其职。洪谦又谢一回，道：我须往那头看一看，她们女人家恐有不便之处。

    里正道：那一处也该扎灵棚点灯，叫这几个人一道。再叫各家出几个伶俐媳妇儿，往里着陪夫人待客去。

    那头素姐哭一回，已叫林秀才娘子劝着往佛堂里歇着了，女人们正围着秀英，名是道恼，实也有巴结之意。这个说：看秀娘便是有福之人。那个说：在家多住两日。林秀才娘子抽身回来，撇一撇嘴儿，便问秀英：秀娘一路可累？他们棚儿还未扎好，且歇一歇罢，后半晌便要办事儿哩，先用些个午饭，都是家乡菜。

    秀英在江州时，虽也当家作主，往外时总是奉承旁人居多，纵在京中，女儿做了太子妃，京中也有一gān贵妇人须与周旋，又时时恐露出怯来。今一回来，叫众人围簇着，内心不禁生出许多感慨来。听林秀才娘子如是说，便道：婶子说的是。往后这几日，还请大家多帮衬来。众皆说不敢。

    林秀才娘子又亲服侍她与素姐吃个饭儿，心里也叹，这素姐人又懦弱、又不会做事，只因生了个秀娘，秀娘又生个玉姐儿，致有今日，真个是天上掉下来的福气了。这世间比她用心过活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

    秀英吃过饭，便唤了金哥来见林家人，又叫金哥与林秀才娘子见礼。林秀才娘子连说：使不得。秀英道：他小孩子家，与长辈行个礼又能怎地？故虽不致叩拜，却也长揖。林秀才娘子又问起玉姐：娘娘怎样哩？一提玉姐，秀英便眉开眼笑：怀上了，再几月便要生哩，只盼她一索得男。

    林秀才娘子见她qíng状，便知这话说对了，顺着又夸玉姐有福气，秀英听了，不禁更喜。忽地以手加额，道：我竟忘了这事了。小喜儿，娘娘赐下的东西哩？

    原来玉姐闻说秀英要归乡，也备了许多礼物叫散与故旧亲朋。且嘱：归乡休要张狂，从来外戚不易，中规中矩且要背个不好听的名儿，人听说是外戚，便要侧目相看。日后金哥、珍哥想要有出息，好名声须从现在打理起。爹娘纵为着子孙着想，也须以礼待人。纵有孕，也收拾许多物什，叫带回江州来。

    小喜儿带四、五个有力妇人，抬几抬物什进来，又拿着单子一份一份儿念着。林家自林娘子往下，皆有所赐，虽算不得过于丰厚，却因宫中所赐之物，格外不同。江州地产绢绸等，玉姐便赐与锦锻等，正经的蜀锦贡物，一人两匹，花色各不同，又有金玉镯子、簪子等物，林秀才娘子额外得一支拐杖。喜得这林秀才娘子与媳女等跪领，又有小喜拿出一支匣子，内里是玉姐单与旧友林月姐儿一套头面，道：娘娘说，与月姐乃是故时友，想月姐也到出嫁年纪，来与月姐添妆。

    月姐叩谢，林秀才娘子与月姐之母一同道谢。

    后半晌诸街坊到，闻说玉姐与林家诸人赏赐，都朝林家庆贺，又赞玉姐不忘故人。秀英笑道：故人自是忘不得的。又说太子妃亦记着街坊。却是分与各家些宫缎，又单与里正家三姐亦是幼年玩伴之人所赐与月姐等，招来许多羡慕。又有谢昔年里正相帮之谊，洪谦秀英又有京城土仪分散与诸人，整个厚德巷里，皆赞洪家厚道。

    次日一早，一应白事所需尽皆齐备，吊客亦到，洪谦少不得携着金哥接待官客，秀英自会堂客。二人于今权未必重，位却是甚高，不须与诸人施礼，只因丧家，凡来吊孝者，孝子贤孙须与吊客回礼，初时将好些个人弄得手忙脚乱。洪谦与秀英倒好牢记安逊二字，行礼如故。便是张知府也要拿捏着多夸上两句这家人做派，实是无可挑剔。

    又因有金哥在侧充作顺孙，林秀才将洪谦与金哥夸赞作十二分来：姑丈生前实不曾看错人，侯果信人。哥儿亦好。

    待这头礼毕，外头却要将程老太公与林老安人合葬，程家已无宗族，少不得林家跟前跟后，那头张知府又看他分外顺眼格外照顾，其事颇顺。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追谥了个县令，这回合葬，正可改葬，将那坟头儿堆得高高，以应品级。

    待合葬事毕，洪谦又不能走，林老安人的孝到他这里，忙完这一出，早过了。便换了件月白衣裳，先往拜会张知府，与他些土仪。张知府暗道：这洪谦虽年轻，这国子监司业实也做得。又见洪谦土仪，忙不迭道：君侯客气。

    这张知府见洪谦夫妇此归，一应的做派是读书人模样儿，并不以外戚自居。心里打一个转儿，终决心与洪谦jiāo好，纵洪谦回来是办丧事儿，不好过于欢乐。他却有个计较，因请洪谦这传胪进士，往那府学里去讲几回课，这却比狎jì饮宴又更添风雅，真个君子之jiāo。

    洪谦再次便往见齐同知，代转了郦亲家jiāo与齐同知之物，又有齐同知女儿女婿托捎的物件儿。齐同知因称谢，道是凡他在江州一日，洪、程两家留在江州的产业，便保无虞。洪谦笑道：这个我却不是不担心的，我所虑者，恐留在此处皆是仆役，惧其生事耳。齐同知一挑拇指，赞道：听君一席话，我今日算是真个服了，怪道你做了传胪，纵不因儿女闲事，也做御史、扬名天下，简在帝心。我却只好老大年纪，只做个同知。洪谦又谦逊几句，齐同知因打了包票：放在我身上。

    里头齐同知娘子见了秀英，也是道谢，又多有拜托：太子出继，已算不得我那女婿的亲兄弟了。我却要因着旧缘，腆着脸儿赖夫人件事儿，夫人厚道，我那女儿在京中，还请多照看了。秀英亦笑应了：纵不是亲戚，也是江州乡亲。同知娘子早经收拾了两匣子金珠宝贝等，只等秀英离京好相送。

    又有郦四姐等处，东宫册封时，四姐、五姐皆入京到贺，却又因御史等谏，不得不随夫出京，此时见了申氏托秀英所携之物，且喜且哭，又都谢过秀英。

    至如郦家七嫂、八嫂娘家，更对洪谦夫妇千恩万谢，因洪家借屋与他两家女儿在京成亲之故。此外洪谦便往拜会些个旧年中举的同年，又有些个熟人，只作与往昔一般无二，江州城里人都说他好。

    又有盛凯处，因感念其恩，亦有厚赠，且说：明年又是大比之年，再往京里时，只管来寻我，清静房儿也有两间，总好过与住客栈不安静，又或与人挤庙里。

    盛凯见他，颇不自安。因原倾心玉姐，如今玉姐却为东宫妃，连着当初不乐意的潘氏，暗中嘀咕两声，颇有后悔之意。仿佛这玉姐一嫁九哥，倒将原该着她家的好运带走了一般。亏得她虽心下刻薄，却知道个轻重，口内不敢乱说。

    那张知府却日日叫人将邸报送与洪谦看，洪谦也承他qíng，直到看着朝廷与胡人开战，始有些儿焦急恐九哥主持不好之故。洪谦晓得九哥为人，孩子虽算不得顶聪明，叫他做个秦皇汉武，那是难为他了，若做个守成之君，倒也使得。只是担心他年幼，又是过继人，朝臣不服管。

    那张知府却另有打算，唤来第三、第四两个儿子，领着他们往洪宅里去。先与洪谦见了礼，又叫两个儿子报了名儿，一个叫张守礼，一个叫张守智。张知府这两个儿子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都在读书。

    洪谦见他这般作派，心中略有所觉，只管笑招待，且看张知府是何道理。他先赞洪谦之才，与洪谦寒暄几句，方表明心意：这两个犬子也在进学年纪，他们母亲有些儿溺爱，我想着慈母多败儿，不若远远打发了，好叫他们也知道些儿世qíng，也好磨练磨练。江州地偏，不若京中人才辈出，是以腆颜请君侯携他们一程。

    洪谦笑道：府君是想令郎入书院呢？还是太学？抑或国子监？张知府道：想叫他们自家考个功名来。书院是极好的，太学也只叫他们考，国子监恐不收他们这般人哩。洪谦笑道：我知道了，国子监多权贵之子，恐学不着甚东西，倒将心xing磨没了，书院或太学，只凭他们本事罢了。官场之上，出身顶要紧，君家若无个世职，不若自己考来。真个与考官不投脾气，再说旁的也不迟。

    张知府也是这个主意，想有个出息，没个进士出身，真个难如上青天，乃道：全凭君侯做主。以我这芝麻小官儿的儿子，入了国子监，难道倒好与人提鞋去？君侯想得周到。洪谦道：如此，我便携他们先往石渠书院里，如何？张知府道：得听苏先生讲课，是他们福份。

    又叫两个儿子上来与洪谦磕头，说了许多话儿，方告知而去。

    这头张知府有所托，旁人亦有所托。晚间吃罢饭，洪谦教金哥读书，授课毕，秀英却来看他。

    洪谦见她似有话儿要说，因问：老夫老妻，吞吞吐吐却为个甚来？

    秀英道：林家那婶儿求到我头上哩，请为她家孙儿谋个出路。洪谦皱眉道：她家有举人进士？秀英面上一红：没有。洪谦道：这又要如何出路？若有功名在时，倒好看顾一二，以一白身，想做官？我的儿子且要叫人指指点点，他家儿子，却不值我这般了。

    秀英道：并不是要做官儿，他们想，我还不敢应哩。没的给玉姐招闲话，这个我懂。婶子是想，求咱将她孙儿带往京里，谋个太学生，将来也好有个前程。洪谦一皱眉，又问：她的孙儿能装一筐了，十分出挑的也无几个，她想托付哪个来？

    秀英道：她那心里，自是哪个都好，我却说来，京中人多事杂，纵有人回护，孩子自己不机灵，也要生事。有那等好的一、二人，只消拿得出手儿，我才好与你说。洪谦道：她家那能拿得出手的孙子，不过辰哥一个。秀英苦笑道：做父母尚且有偏心的，何况祖父母？她却想托付个皓哥。

    这林皓实不如其堂弟林辰书读得好，然却讨老人家喜欢。林秀才原使娘子撞木钟，存着能托几个是几个的主意。及秀英朝林秀才娘子说了难处：婶子也须叫我在官人面前好做脸。林秀才娘子便说了皓哥。

    林秀才娘子回来因说林秀才：如今秀娘也有个难处，做主的到底不是她，我想着，做长辈的都想孩子个个好，既辰哥自家读书能读得出来，何苦白费个人qíng？皓哥书读得不如辰哥，不如叫他去见见世面，如此两个孩子都能挣出来。将林秀才气得眉头深锁，几要骂将出来：你懂个甚？！这人qíng是好托的哩？！无知！不将那有望的多推一把，却与那无能的机会？