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    最早他在戏班混日子的时候，倒是远远见过，那会儿九爷坐在二楼包厢，神情淡漠，也是过了许久才算熟识。认真算起来，九爷只不过比他虚长几岁，现在应该是十七、八的年纪。

    谢璟想着白日里匆匆见的那一面，笑了一下，很快又收敛笑意站得笔挺。

    等了一阵，白明禹独自一人从东院出来，脚步气冲冲的。

    谢璟迎上前去，有些期待问：“爷……我是说里头那位爷，他怎么说？”

    白明禹冲他瞪眼：“还能怎么说？就跟往常一样，‘嗯’了一声就打发我走了！”

    谢璟惊讶：“他没吃梅子饼吗？”

    “吃了啊，拿起来咬了手指肚那么一点，就拿帕子擦嘴——”白明禹越说越气，想起在屋里自己献宝的样子就涨红了脸皮，他还从来没有这么讨好过人，今儿头一回还被这么不重视，气得鼻子都歪了。“我都说了，他在省府，生意做到天南地北去，什么好东西没吃过，你还非让我去送！”

    “不能吧，我打听过了啊，这些都是按打听来的喜好专门做的。”谢璟也觉得奇怪，这些都是他以前最常做给九爷吃的东西，九爷以往见他端过来都十分欢喜，有次吃了梅子饼心情特别好，还把手上戴了多年的手串都给了他，还是亲手给他戴在腕上……怎么就变了？

    谢璟追问几句，白明禹恼怒道：“还给了我两本书，当打发叫花子呢！”

    谢璟这才瞧见白明禹怀里揣着两本书。

    白九爷对梅子饼没回应，淡淡的只给了一份赏，送了两本书给小辈。

    “那人难讨好的很！你也别白费力气了！”白明禹回到自己住处，翻了几页书，脑极了：“这什么破书，赏你了！”

    那两本书被他扔去赏给谢璟，谢璟接过却宝贝得很，晚上守夜的时候，挑亮一盏小油灯，逐字逐句认真读了一遍。一直等到油灯快用尽了，天边泛白，这才抱着书沉沉睡去。

    白明禹送了东西，东院的人虽然没说什么，但看起来对他态度客气了许多，九爷叫他过去考校学问的时候，也态度和气许多。

    谢璟跟在白明禹身边，有幸也进了两回东院，远远瞧见九爷。

    这次谢璟特意留意了九爷的脚，爷走路很稳，即便走快了也没有一点跛脚的样子——他跟在九爷身边的时候，九爷最不喜欢冬天，一个是寒冷难熬，再一个是他左腿有旧疾，总是会痛，有时得需要他揉上半晚上才能勉强睡下。

    谢璟心里挂念他，看见了忍不住想，早了两年，果然有许多不同。

    最常去东院的是白明哲，他是黑河那边的大掌柜，做的是边境线上的生意，白容久来这里也是为了这份儿买卖。

    白明哲算是大掌柜里年岁轻的，比起父亲，和九爷更聊得来，原本定了近期陪同九爷去黑河商号，可天公不作美，一连下了数日大雪，这才拖到了现在。

    白明禹这几天在谢璟的催促下不停给东院送东西，考校学问的时候，谢璟也提前帮他想了话，也不知道哪一句应了九爷的心意，又赏了他两回，不过都是笔墨砚台一类，白明禹兴趣不大，还不如他爹给一匣银元高兴。

    除了赏赐，白九爷还客气了一下，去黑河商号的时候提了一句带上这位小少爷一起出去长长见识。

    白明哲欣喜若狂，连夜给弟弟收拾行李。

    这跟他私下带着去不同，他能听得出，九爷有意要抬举自己弟弟。

    少东家上任，总要扶持一二自己身边得力人手，白明禹傻人有傻福，赶上好时候了。

    白明哲那边的管事带了一个大胡子把式过来，念了一遍出行的名字，叫到“寇沛丰”的时候，一旁的络腮胡大汉特意点了谢璟站出来瞧了一眼，“你就是寇沛丰？”

    谢璟点头，“是。”

    络腮胡大汉打量他一遍，微微拧眉，让他入队了。

    谢璟也在不动声色打量对方，这人眼生的厉害，不是白府里平日走动的人，他耳尖，听着管事跟络腮胡大汉讲话，大概听出对方是从黑河商号那边专程过来接人的。

    白明禹没出过远门，特别兴奋，因为他还没掌管过什么铺面，算不得掌柜，由大哥白明哲做主从学徒房的那班人里挑了几个还算伶俐的跟在弟弟身后。

    次日出发的时候，谢璟发现寇沛丰也在其中，对方老远瞧见他，招了招手，满脸兴奋。

    谢璟跟学徒房里的人挤在一辆马车上，学徒里分成两三伙人，寇沛丰占了个漏风的角落，瞧得出被排挤，不过看模样是吃饱了饭，气色还行。

    谢璟上车之后，径直去找了寇沛丰，同他挤在马车一角低声说话。

    “你之前得罪的人，是不是大少爷？”

    “……有人找你了？”

    谢璟摇头，只盯着他道：“我顶了你名字，不想死的不明不白，你要是知道什么最好尽数告诉我，也好有个准备。”他顿了一下，又压低声音，“如果我出了什么事，三叔估计也跑不了。”

    寇沛丰瑟缩一下，犹豫道：“不会那么严重吧，没准，没准还是好事呢。”

    谢璟追问几句，寇沛丰才在他耳边小声说了。

    半月前，寇沛丰陪着他爹寇老三一起去给白家送货，送的是一批土布，他们这种卖脚力的自然送不了什么贵重东西，日常都是这些，都是做惯了的活计。