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两人站在院中低声说话，远远瞧着，从不低头的二少爷，如今一直弯腰陪着小声说话，脾气极软。 白虹起坐火车离去，九爷让白二去送。 站台上人熙熙攘攘，白明禹隔着车厢玻璃看她，像是忽然想起来什么，拍了拍车窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起车窗，问道：“何事？” 火车汽笛鸣响，已微微开动。 白明禹转身忽然跑了。 白姑娘原本的一点离家伤感，一下变成迷惑，搞不懂这人又发什么疯。 正想着，忽然听到前头包厢门那传来一阵声音，像是有人拦着在说话，不过片刻，就听到重重跑来的脚步声，包厢门被拍响了几下，紧跟着推开就瞧见了站在门口正喘着粗气的白明禹。 白虹起惊讶道：“你怎的也上来了？” 白明禹喉结滚动几下，看着她道：“我就是想起你带的一个箱子。” “箱子怎么了？” “……太沉，我帮你搬下来，你路上用着也方便。” 白明禹耳朵泛红，也不管她说什么，避开对方视线就开始干活。白虹起坐的是软卧包厢，一整间只她一人，箱子摞在上头确实很沉，白明禹给她扛下来一只，又听她吩咐打开取出几本书来放在一旁小桌上。 白明禹坐在小桌对面，看着桌上花瓶里插着的几支鲜花，干巴巴道：“车开了，我等下一站再下去。” 白姑娘：“你疯了不成？下一站可就出山海关了。”哪有送出千里地的人。 白明禹嘴硬：“我乐意，你少管。” 白姑娘手指在发尾绕了两圈，视线跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知为何下意识扭过头去。 白明禹一直送过了山海关，这才下车。 九爷这两日没找到人，问起之后才从孙福管事那得知此事，一时失笑：“我只说让他送人，怎么送出去这么老远？” 孙福管事笑道：“二少爷也是替九爷着想，这虹姑娘头一次出远门，多送送咱们也安心些。” 九爷问道：“他还要多久才回来？” 孙福管事道：“说是已返程，还要十几个小时的火车，连夜赶回来，明儿一早爷就能瞧见，保准不耽误事儿。” 九爷点头：“那就好。”他翻了翻书，又问，“璟儿去哪里了？今日怎么也没瞧见他。” 孙福管事道：“小谢上午去了马房，兴许是跟张虎威他们上山去了，可要我去找找？” 九爷：“不用，嘱咐小厨房那边下午多做些茶点，再煮一碗甜汤圆。” 孙福管事笑着答应一声，出去了。 每回谢璟出去骑马，回来总是容易饿，东院里最爱吃汤圆的也只有他一人，这碗甜汤圆不用问也知是给谁准备的。 九爷在书房处理事务，等到了下午，独自一人用了些清茶，点心碟子摆了五六样，但一点没动。 一个时辰后，九爷派人出去寻谢璟。 片刻后外头有人来报，九爷问：“可是找到了？” 对方道：“爷，老太爷派人来请，说让您过去一趟。” 九爷合拢书，起身吩咐道：“若是璟儿回来，让他先吃些东西，不可乱吃果子。” 下头人答应一声。 九爷这才去了前头院子。 白府占地广，两边院子虽未分开，但中间隔着两个花园并一个戏楼。白老太爷年纪大了喜欢养鸟、养鱼，前院树木要更浓密一些，修了假山水池，里头养了些鱼，水面波光粼粼，能听到水声潺潺。 白九到的时候，老太爷正拿了饵料在喂一只红嘴鹦哥儿，瞧见他来，招手笑道：“来了？过来瞧瞧，我这新养的鹦哥如何？” 白九走近，看了一下点头道：“不错。” 老太爷又问：“比你身边的如何。” 白九神色如常：“爷爷说谁？” 老太爷抬眼瞧他：“你东院人口风倒是很紧，但你把人日夜带在身边，想瞧不出也难。”老人把饵料放在鹦哥面前的小食盒里，叹了一声道，“之前在北地的时候，我就瞧着小谢是个好苗子，你能瞧上眼，也不是什么奇怪事。这孩子本事不错，只这么收在院子里未免有些可惜，我上回就问过你一次，不如送到我这里教导几年，也是臂助。” 白九笑道：“爷爷误会了，他可不是您养的鹦哥。” “哦？” 白九伸手逗弄了一下笼上站着的那只红嘴鹦哥儿，笼里的鸟扑腾两下翅膀伏在横杆上，他收了手道：“剪羽之后，算不得猛禽，他性子野，您教导不了。” 老太爷道：“你说小谢？我瞧着可不像。” 白九：“您跟他接触少，他年纪小，骨头却硬得很，就算我答应送过来也没用，您管不了，他只听我一个人的话。” 老太爷不赞同道：“过些年东院总要有位女主人。” 白九淡声道：“就算多添一位主人，也总要服众。”人选他心有所属，从一开始就没打算变过。 老太爷见他如此，只当他还年轻，也未多劝，又聊了些北地其他事物，如今乱局初现，儿女之事也算不得什么要紧事了。 晚饭时候，老太爷留了白九一同用饭。 祖孙二人身边没有留伺候的人，方便说话。 老太爷用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁绸帕擦了擦唇边，道：“过段时间沪市有个工商业召开的会议，南北都有人参与，我想着，这次就不用别人了，你亲自去一趟。另外去了那边之后，也不忙回来，黄先生那边收了信，说是族学里送出去的那些留学生今年要回来几个，你带他们去沪市见见世面，顺便也做一两桩生意，如今都搞实业兴国，我们也当做些事。”