第6节

    反正族谱上女儿只标注排行，不写闺名，不管叫傅云英还是叫傅英，基本没什么差别。

    傅四老爷和族老客气几句，牵着傅云英回家。

    路过族学的时候，里面依稀传出少年人读书的声音，嗓音醇厚清朗。

    傅四老爷停下脚步，惊讶道：“先生早就回乡过年去了，谁在里头读书？”

    族学是一座黑瓦白墙的二进院子，大门紧闭，院墙里伸出一簇繁茂的树枝，冬日里的桂花树仍旧郁郁葱葱，绿得理直气壮。

    随从搓搓手，趴在墙头上往里看。

    院子里空荡荡的，一个身姿挺拔、眉清目秀的少年正站在窗前背书。

    随从回头道：“好像是三老爷家的苏少爷。”

    傅三老爷那一房是傅家最富裕的一支，三老爷是族长。二少爷傅云章就是这一支的，他是三老爷的嫡亲侄子。

    苏少爷说的是表少爷苏桐，十年前苏家的青壮年被官府征召去南边挖水渠、运漕粮，碰上长江发大水，父子兄弟全都死在外边。三老爷仁义，把苏家妻儿老小接到家里养活。苏桐是在傅家长大的。

    三老爷长子早逝，膝下只有一个闺女傅媛，把苏桐当成自己的儿子看待。

    傅四老爷点点头，“明年二月就是县试，听说桐哥这次要下场，难怪他这么刻苦。”

    苏桐也才十一岁而已，不比傅云启和傅云泰大多少，人家都要考县试、院试、府试了，家里两个大宝贝还在认字……

    真是人比人，气死人。

    傅四老爷拉着傅云英走开，步子比刚才快了不少。

    路上静悄悄的，雪花落在青石板地上，积了薄薄一层，家家户户屋檐下垂着一溜尺来长的冰挂，折射出耀眼光芒。戴蓑帽、穿青布直裰的小厮拿着大扫把清扫各家门口的积雪，刷刷的声音听起来有种欢快的感觉。

    几个戴毡帽、穿厚袄子的小少爷围在一处，拿竹竿敲冰挂玩，动作小心翼翼的。老仆守在一边劝小少爷回房，小少爷不理他，直翻白眼。

    傅四老爷停下来看了一会儿，忽然笑了一下，“记得小时候，大哥最喜欢带着我们出去打冰挂，每到落雪的时候，我们扛着竹竿走遍十里八乡，看到冰挂就打，大哥名声响亮，其他村的不敢和他抢。”

    那时候穷，别人家过年有鱼有rou，有炖的蹄子，有南方的鲜果，有炸的面果子，有热腾腾的猪rou馒头，他们兄弟只能把冰凉的冰挂当成点心吃。

    现在他有钱了，家里山珍海味，水陆奇珍，应有尽有，大哥却不在了。

    傅云英抬头看着傅四老爷，轻声说：“四叔，谢谢。”

    她知道女孩的名字上不了族谱，仍然坚持要叫傅云英，傅四老爷什么都没问，当场一口答应下来。傅老大以前从来没有提起家乡的事，只在最后弥留之际念叨着亲人的名字。她一开始以为傅老大和家人关系不好，但这几天相处下来，傅四老爷对她可谓视如己出。

    王叔没有骗她，傅四老爷和傅老大以前感情确实很好。

    傅四老爷微微一笑，低头摸摸傅云英头顶的小抓髻，“四叔是你的亲叔叔，不用谢我。以后你想要什么，只管和四叔说。”

    傅云英笑了笑。

    其实她并不明白自己最想要的东西是什么。不过那不要紧，至少她很清楚自己不想要什么。

    回到傅家，内院一阵欢声笑语。

    老太太喜欢热闹，把媳妇孙女们叫到正院里陪她说话解闷，说了一会儿又犯困，歪在里间罗汉床上打瞌睡。

    卢氏、韩氏和三太太挪到外边暖阁里，边烤火边说些过日子的家常话。

    韩氏说起在群牧所怎么养马、喂马，碰到鞑靼人打过来了怎么逃命。

    三太太和卢氏是土生土长的黄州县人，去过最远的地方就是武昌府，觉得韩氏说的故事很新鲜，听得津津有味的。

    火盆里的木炭烧得噼啪响，火盆架子周围摆了一圈福建福橘、山东白梨和本地的栗子，大小姐傅月、四小姐傅桂坐在小杌子上，等着丫头把烤熟的栗子剥给她们吃。

    十少爷傅云泰像胶牙饧一样缠着母亲卢氏，卢氏摸摸他的脸，让丫鬟阿金冲一碗桂花藕粉给他甜嘴。

    隔着一道回廊，傅三老爷坐在抱厦里编灯笼，细如毛发的竹丝在他的手指间跳来跳去。不一会儿，一只小巧玲珑的竹丝灯笼就编好了。

    丫鬟把编好的灯笼送到暖阁，傅桂接到手里，让丫鬟去取红纸、浆糊来，她要黏灯笼。

    傅云泰看到灯笼，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，凑过去找傅桂讨灯笼。

    傅桂舍不得，指着外边说：“你等等，让我爹再做一个好的给你。”

    傅云泰哼一声，直接从她手里抢走灯笼，一把将她连小杌子一起推到地上，“家里的钱都是我爹挣的，你爹娘听我爹的，你也得听我的，不给也得给！”

    周围的丫鬟、婆子面面相觑，连忙上前扶起傅桂，帮她拍干净衣裳。她和火盆坐得近，差一点就把头发烧着了。

    傅桂又气又怕，雪白的鹅蛋脸顿时涨红一片，眼泪在眼眶里打转。

    丫鬟忙劝小声她，“泰哥说的是玩笑话，姐儿别往心里去。”她朝傅桂使个眼色，“桂姐，四太太在那边看着……”

    卢氏听到这边的动静，扬声问：“泰哥是不是又淘气了？”

    婆子支支吾吾的，不知道该怎么回话。

    傅桂咬咬牙，再抬起头时，笑容满面，咯咯笑着说：“婶子，没事，我和泰哥闹着玩呢！”

    卢氏嗯一声，扭头继续和韩氏说话。

    大小姐傅月眉头轻蹙，拉起傅桂的手，塞了只烤得guntang的福橘给她，柔声说：“四meimei，你别和泰哥计较，他就是喜欢抢别人的东西。一会儿他玩腻了，我叫他把灯笼还给你。”

    傅桂轻轻甩开傅月的手，小脸拉得老长，“大jiejie，一个灯笼而已，不必了，我没那么小气。”

    傅月脸上讪讪的。

    傅云英跟着傅四老爷进房的时候，敏锐地感觉到暖阁里的气氛有些僵硬。

    她习以为常。女眷们不能和男人一样出门抛头露面，整日待在内宅，除了围着丈夫儿女打转，无事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。内宅里的勾心斗角，她上辈子见识过不少。

    傅四老爷拉着傅云英上前和傅月、傅桂厮见。

    两个堂姐彼此虽然闹得不大愉快，对她倒是很热情，拉着她的手问长问短。

    大jiejie傅月是傅四老爷和卢氏的女儿，她不像母亲卢氏强势，更不像父亲四老爷精明圆滑，秉性柔弱，不善言辞，说话怯怯的。

    傅三老爷和三太太先前生了两个儿子，都不幸夭折了，只有女儿傅桂健康长大。傅桂从小被抱到老太太跟前养，现在还和老太太一起住。三老爷和三太太天聋地哑，沉默寡言，傅桂却嘴皮子利索，看得出是一个很要强的人。

    傅云英听王婶子说过，家里的下人曾开玩笑说大小姐傅月和四小姐傅桂可能投错了胎，或者是不小心抱错了，怎么看不爱说话的傅月都更像伯伯三老爷的女儿，而傅桂和卢氏更像亲母女。

    傅四老爷一个人养活全家，丈夫有本事，卢氏在妯娌面前十分有底气，自诩什么都比妯娌强，偏偏在儿女上略输一筹——老太太明显更喜欢活泼烂漫的傅桂，十少爷傅云泰性子跋扈，也不如九少爷傅云启讨长辈喜欢。

    傅云英不准备掺和到两个jiejie的较劲中去，进里间给老太太问好，然后退出来，拉母亲韩氏回房。

    韩氏完全没察觉到三太太和四太太之间的暗潮汹涌，依依不舍地和两个妯娌告别，回到房里，笑着和女儿说：“你两个婶子挺好相处的。”

    傅云英笑笑说，“娘喜欢就好。”

    韩氏随遇而安，不贪东西，也不喜欢攀比，和卢氏、三太太没有利益纠葛，自然可以处得好。

    傅云英问：“怎么没看到九哥？”

    小吴氏从不出门，加上不想和韩氏碰面，没看到她不奇怪，傅云启怎么也不在，难道下人还没找到他？

    韩氏说：“四弟妹刚才找到他，送他回房去了。”

    傅云启耍性子不吃饭，卢氏怕大过年闹起来不好看，打发他去小吴氏的院子，让小吴氏劝解他。

    傅云英扬眉，看了一眼支起来的窗户，雪还在下，枣树的枝干上已经盖了一层厚厚的白雪。

    她吩咐养娘，“请九少爷过来。”

    傅云启是上了族谱的嗣子，以后要承继傅老大这一支，是她名义上的哥哥。

    融入傅家的第一步，就先从“交好”哥哥开始罢。

    作者有话要说：

    冰挂：冬天雪下得很大的时候，房前垂下来的一根根冰凌，透明的，亮晶晶，“天然棒冰”。

    第7章 八宝茶

    黄州县多湖泊，秦汉时期这里烟波浩渺，属于云梦泽的一部分。后来慢慢被长江及其支流冲刷下来的泥沙所填平，平原上河汊纵横交错，湖荡星罗棋布，形成一片水乡泽国。

    傅家合族住在县城最东边的一条巷子里，和县城的主城隔着一条河，过河的桥在几里外，东大街的人去县城采买菜蔬时一般坐船。

    养娘张mama说，以前老太太带着傅家几兄弟住在山里，家里富裕了才搬到东大街来住。

    傅云英恍然大悟。傅家的宅院从外边看有些年头了，院墙斑驳，照壁、屋瓦、窗栏却是新的，房里的家具也很新，想必宅子是四老爷从别人手上买的，院子内部重新修葺过。

    张mama坐在小杌子上绣鞋面，火盆放在月牙桌底下，她挨着桌角坐，把脚放在火盆架上取暖，一面飞针走线，一面和韩氏闲话家常，“过河的桥是以前的知县修的，县里人管它叫知县桥。知县桥太远了，从东大街过去要绕远路，恁的不方便！举人老爷——就是大房的二少爷说等明年要单单给咱们傅家修一座桥，二少爷小的时候，家里没有族学，二少爷每天天没亮去老师家上学，夜里乌漆墨黑才回来。那时候大房的大老爷没了，二少爷是遗腹子，陈老太太靠织布把二少爷养大，二少爷没钱坐渡船，只能绕远路，每天来回十几好里路，可作孽了！家里的铺子在西大街，几位太太小姐去县城玩都是坐船，官人早上进城，也要等船来接。”

    东大街在县城最东面，不属于县城主城，街巷一大半都是姓傅的人家，县里人平日没事从不到东大街来。傅家的店铺集中在西大街，西大街和渡口近，是黄州县最热闹繁华的地方。韩氏和傅云英在渡口弃舟登岸，再坐车回傅家。傅云英路上留心观察，明显感受到越往东，街巷两旁的店肆越少，人烟越稀落。

    韩氏咬断线头，问：“怎么不搬到西大街去？”

    张mama抬起头，房里还有两个丫鬟站在窗前熨衣裳，傅云英冒雪出去一趟，虽然打了伞，底下裙角还是湿了，得连夜烤干，明天还要穿的。她拈针在鬓角擦了两下，小声说，“官人和太太早就想搬走了，老太太不让搬。族人都在东大街，搬到西大街去，人生地不熟的，而且老太太喜欢抹牌，不好找牌搭子。”

    韩氏笑着说：“这倒也是，和族人一起住，都是姓傅的，别人不敢欺负。”

    傅云英却觉得张mama没有说实话。她记得王叔说过，以前家里穷苦时，族里的人不仅没帮衬傅老大、傅老三和四老爷，还经常欺负几兄弟，强行霸占家里仅剩的几亩地，所以傅老大才经常和别人打架，脾气越来越暴烈，最后惹下大祸，远走他乡。

    老太太不肯搬家，应该不是舍不得族里的好亲戚，而是家里好不容易发财了，当然要在亲戚族人面前好好显摆显摆，出口恶气。

    韩氏做好一双布鞋，给张mama看。

    张mama笑得有些勉强，“太太手真巧，这鞋底做得扎实！”

    傅云英把布鞋接到手里，韩氏做的布鞋是拿碎布头拼的，三太太和四太太不会穿这样的鞋子。没办法，韩氏力气大，干活麻利，但不会做精细活儿，富家太太们穿的高底绣鞋精致小巧，她见都没见过，自然做不出来。

    她给张mama使了个眼色，“娘再多做几双，我留着送人。”

    韩氏笑骂，“我做的，怎么成了你的了？”

    “哐哐”几声，门外有人叩门，丫鬟芳岁过去应门。

    张mama抬头往外看，“是四小姐房里的菖蒲。”

    傅云英眉尖微蹙，她还以为傅云启到了。

    菖蒲提着一盏灯笼进房，门一开，能听到院子里风声呼啸，“这是三老爷刚做好的，桂姐让奴拿来给五小姐玩。”

    竹丝灯笼像一只葫芦的形状，轻巧玲珑，外头黏了红纸，里面是空的，留着过年的时候点灯。

    傅云英接过灯笼，“难为四姐想着我，代我谢谢四姐。”

    傅桂从小在老太太跟前养大，是老太太的心肝宝贝，小姑娘样貌出挑，心高气傲，样样比大姐傅月强，偏偏爹娘浑浑噩噩，全家靠四老爷养活。因此她格外不甘心，总想压傅月一头。

    傅云英回傅家的第一天，四太太卢氏还没送她什么，傅桂头一个送灯笼给她。这是在向她示好，想拉拢她。

    可惜小姑娘到底年纪小，急着拉帮结派，行事不周全，傅老大今年迁坟，过年期间傅云英不用出去拜年，房里不能点红灯笼。

    芳岁送菖蒲出去，傅云英让张mama收起灯笼，问另一个丫鬟朱炎，“什么时候了？”