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    次日他们送孟景与随行弟子下了山，此时已入仲春，关外却仍是料峭春寒，山间薄雪难化，沈清喻与孟景拜别。数月相处，虽谈不上如何亲密无间，可毕竟有一致的目标与要走的路途，分别之时，倒颇有些难言之感。

    往后时日，他一面等待孟景的消息，一边继续随岳霄习武，从关外到西域路途漫漫，他知自己不该如此心急。只是书上虽说君子报仇十年不晚，他却实在没有那个忍辱负重的耐性。

    他是拿命在刻苦习武，自然精进得极为迅速，数月之后，已能同燕阳一较高下。只是孟景一直未传来消息，他体内余毒不解，内功再难进展，甚至愈演愈烈，如今他只是动一动内息，便觉气息翻涌，丹田剧痛自不用提，如今他的刀法虽已有所小成，可也只能骗一骗普通人，若是遇上了内力深厚的练家子，他是一定要吃亏的。

    而岳霄白日里陪他练武，晚上却还要处理山庄内的公务文书。孟景下山后不久，他便承了庄主之位，裴芸渐渐得将手中的事情移到了他身上。他每日需早起陪沈清喻习武，教导燕阳刀法，回山庄后还需挑灯到深夜，如此折腾了几个月，他倒是先瘦了一圈。

    沈清喻一直觉得岳霄是因为他才接下的这个庄主之位，他心怀内疚，便总想替岳霄分担。岳霄自觉自己没什么事需要瞒着他，便真的将手头的事务分了一半给他打理。当年沈清喻在沈家中时，因为不能习武，沈契便教他如何协助姚怜青处理府中事务，如今他与岳霄二人分工处理，速度倒的确是快上了不少。

    裴芸早有察觉，她偶尔也会翻看岳霄处理过的公函，原是担心师弟初上手时会有不妥，不料在文书上发现了两种字迹。岳霄好歹出身名门，字也是写得极好的，只是他惯常潦草，又颇为不羁，这一笔端正的小楷显然不是出自他手，稍一思索便可知道这是谁的字迹。

    裴芸却并不如何在意，她早知岳霄与沈清喻是何等关系，也只是一笑而过，转而吩咐下人，记得多备些汤药补品，沈少爷日间习武辛苦，晚上都给他送过去。

    如此一晃数月而过，至夏至前后，一日沈清喻同岳霄尚在断崖上练刀，忽见凌自初颇为欣喜地从山下跑来，手中还高举着一封信，隔着老远便朝他们大喊，道：“清喻，师父传信回来了！”

    他拆信看过，孟景说已在西域寻着了溯阳之草，只不过当地形势复杂，仅凭他们几人，实在难以将东西带回来。

    沈清喻与岳霄早已想过此事，在这江湖上，无论是至毒之物，还是灵丹妙药，一经现世，必定会有万人争抢，轻易难以取得，孟景不过是带了几名随身护卫前往西域，自然极为困难。他们早已准备好收到消息后便动身前往西域，干脆便这么结伴下了断崖，岳霄去张罗动身离庄一事，而沈清喻拿过那封信，仔仔细细看了数遍。

    孟景只说他们在西域外一处名唤萨尔莫罗的城镇探听到他此番要寻找的溯阳花的下落，不过此物似已为当地某位富商所有，他们见不到那人，一时之间也无法交涉，只能写信回来，请岳庄主再派人前往。

    信中孟景特意强调数次，说此事怕没有他们所想的那么简单，若沈清喻他们要动身前往西域，一定要小心谨慎，他会在萨尔莫罗等候他们到来。

    可他并未在心中说明他所担忧的具体是什么事，只说信中不好言明，最好见面之后再谈此事。

    岳霄也看过这封信，他们对西域并不了解，而西域能人辈出，当地势力复杂，岳霄恐贸然行动会有危险，可大队人马行进速度缓慢，岳霄便同裴芸商量之后，决定由岳霄、沈清喻、凌自初、燕阳四人先行，江延稍后整顿，再多带一些庄内弟子赶上。

    这数月之间，岳霄也对西域当地的江湖门派稍有调查。西域大多是胡人，风俗信仰也多与中原大不相同，故而中原江湖不少人均称其作邪门外道，又因西域胡人大多衣着大胆而觉其生性糜/烂，不屑与其来往。

    如今西域实力最为壮大的门派应该是焚火宫，可这门派的具体情况，岳霄却也不甚清楚，一切只能等到了西域再说。

    ……

    若只有他们四人结伴，便容易得多了。

    当夜几人便各自回去准备行囊，次日午后，便已收拾妥当，准备动身。

    自关外往西域，路途漫漫，哪怕是以好马日夜兼程，也至少需得两月光景。好在此时沈清喻已非当日初出关之时的无用病夫，此行反倒是凌自初成了需得其余人照顾之人，他不擅武，只是多少会些三脚猫的招式，好容易抵达边界出关时，便已被折腾得只剩下了半条命。

    出关后不远便只剩黄沙戈壁，再往深处走，只能依靠骆驼与步行，凌自初实在是走不动了，岳霄便让燕阳留下照顾他，待凌自初恢复些许再赶上，自己则与沈清喻二人结伴，跟着商队朝萨尔莫罗前去。

    戈壁风景壮美，沈清喻却无多少心情欣赏，他忧心忡忡，连带着说的话好像都变少了。

    他们随行的商队只当二人是好友，沈清喻不怎么与他们交流，他不大听得懂那些人说的汉话，岳霄却是好奇，西域人生性豪爽，而岳霄酒量极佳，一来二去倒也他们口中问出了不少消息。

    这萨尔莫罗是这一代最大的商贸城市，城中汉商甚多，也有商会，这些汉商大多是一名姓顾的巨贾带来的。可也正因如此，城内人员复杂，诸多在中原难得一见的暴行，在此处倒是无比寻常。