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    “纵使臣妇没有留意, 那素兰每日几乎与海佳氏形影不离，总不会错漏过什么吧。不过我听说, 海佳氏她，竟是个读过书的, 看的还不是女戒女训之类, 而是涉猎颇广，不拘史学、兵书还是礼法，几乎谈起来, 都头头是道，这一点倒是让人意外。”

    “竟有此事？其母在宫里也没听说有什么大才，其父也是个地地道道的武夫，怎么会如此费心她的学问？”

    “臣妇也想不通，又或许是，她天赋异禀, 精钻于此，是以家中才有意培养？”

    “这件事我记下了，你再仔细想想，她理事这几日，当真是挑不出半点差错？”

    “若是有，臣妇定然早就报过来了，实在是，无错漏可寻。宫舍修缮她紧着养心殿和毓庆宫，没有偏颇不公；迁宫之事又尽可能征询后宫诸人的意见，也未引发任何不满。”图佳仔细想想，又言：“若非说她有什么不同寻常的做法，那便是在选秀一事上。”

    太后神色凝重，“选秀之事，她如何办了？”

    “按说，小选的秀女，皆是由上三旗的包衣中采选，年龄在十三至十八之间。”

    “不错，这是圣祖立下的规矩，既为了天子安危着想，又考虑到汉臣的情结。”

    “海佳氏这次小选，似乎有意将采选的范围扩大，无论是从秀女的年龄上，还是家世出身上，都要破旧立新。”

    “你仔细说说。”

    “她前两日有言，因今年三月内务府小选，几已拣选出全部符合要求的适龄人选，而眼下后宫人手不足，若按以往规矩，恐难足数，所以提议，将小选范围扩大至八旗所属的包衣，且年龄放宽至十二岁到十八岁。如此，既可彰显天子一视同仁的博大胸怀，又可以解燃眉之急。”

    太后听完难以置信：“是谁给她这么大的胆量？小选的范围是当初圣祖爷定下的规矩，若是听她天马行空说改就改，岂不是乱了礼法？这事儿我不允。”

    “海佳氏已经托监国的佑亲王往南边去书，怕是要直接请万岁爷给她撑腰。”

    “她竟然敢如此嚣张，小英子，你去，把海佳氏给我叫过来，我倒要当面问问，她当我是泥塑的菩萨不成，不经我首肯，就敢擅自向天子上书。”

    图佳郡主见太后义愤填膺，赶忙在一旁劝说：“您先消消气，气坏了身子可不值当，反倒顺了那位之意。”

    过了小半个时辰，姝菡顶着贵妃大妆随着小英子前来。

    太后给图佳郡主使了个眼色，意思让她适时站出来举证，也好出了一口恶气。

    姝菡见太后满脸官司，图佳郡主也是一脸倨傲，知道是小选的事被报到了太后耳中。

    这件事，她早有打算，便不慌不忙向着太后行礼：“给太后娘娘请安，听说您近来睡的较以往安稳，臣妾心里高兴，这些天特意嘱咐御膳房炖了助眠的枸杞桂圆羹给您，您用的可好？”

    “哼！你还敢问我睡的安枕不安枕？你这几日做的好事，是成心让我睡不安稳才是真吧？”

    姝菡闻言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心实意盼着能为您分忧解难，这才壮着胆子接手这偌大后宫的冗杂事务，臣妾若真哪里做的不好，也绝非是有意而为，您直管教训了才是。”

    “你还不想认是吧？那你来说说，宫女小选的章程，你是怎么安排的？”

    姝菡看向下首的图佳郡主，十分诧异：“此事，郡主难道没同您请示？这就是郡主的不是了，我两日前就已经和她言明了利害关系和流程，次日郡主来也未说您将此事驳回，这才向皇上去书请奏，为何您似今日才知道此事？”

    图佳郡主面露愕然，“你什么时候说过让我把此事向太后娘娘请示的？”

    “就是前日的事啊，因我后来临时改变主意，欲把小选秀女的年纪再降一岁，还特意命铃儿追出去寻你，后来没在慈宁宫外等到你，却在英华殿外碰上了，当时还有两个守门的侍卫在场，您当真都忘记了？”

    图佳郡主有些恍惚。

    那一日从英华殿出来，她因忧心皇后的病情，所以神思不属，甚至都没认出来寻她的是哪处的宫人，更记不清当时两个人都说了些什么？

    看姝菡信誓旦旦保证，又提及有侍卫在场，图佳郡主一时赧颜：“我那日在日头下走的久了，没大听清那宫女说了什么，是我的疏漏。”

    太后的关注点却不在此：“你前日去了英华殿？你去作甚？”

    “臣妇多日不见皇后娘娘，心中惦念，又因福元实在思念母亲，这才自作主张走了这一趟。”

    太后拍案而起：“胡闹。”

    又顾及外人在场，试着圆话：“皇上离京前早有吩咐，闲杂人等不得去滋扰皇后养病，你这是明知故犯，明日起，不用进宫来了。”

    图佳郡主先是不能相信，太后居然会当众下她的脸面，随后电光火石间，似乎明白了什么。

    “臣妇知错。谨遵太后娘娘懿旨。”

    姝菡看战火东引，也不打算火上浇油，只轻咳两声：“臣妾原不知太后娘娘会对此次选秀的事有质疑，已经将草拟的章程托九王爷传往南地，您看，是否要派人追回？”

    太后被图佳氏的冒失举动惊吓不小，一时也没心思去捉姝菡的错处，只挥挥手：“我今日乏了，不想听你们在这里扯皮。选秀事关重大，既已惊动了皇帝，我也就不再插手，全凭他定夺就是，不过我丑话说到前头，若因此事引发朝中非议不满，或是促成了任何恶果，你身为统领后宫的贵妃，是万万不能脱责的。”