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    皇帝将他大大地夸奖了一番，便一道圣旨把他发配边疆去了。

    据说常清河是带着一口棺材去的，这乃是下了必死的决心，要当个镇守边关的忠臣良将了。

    棺材非名贵的木材，然而很沉很厚，八个人才勉强抬进了指挥使大人的官邸。李明堂一路小跑地来找他，寻了半天没见着人，结果发现常清河竟然躺在棺材里呼呼大睡，棺材板都让人给盖严了。

    “爷爷喂，也不怕闷死了自个儿。”李明堂推开棺材板。

    “大冷的天，不闷，躺在里面还挺暖和。”常清河一脸安详的笑容。

    李明堂也顾不得晦气不晦气了，就靠在棺材前向常清河汇报军情。

    雁门关对于常清河来说乃是初来乍到，指挥使走马上任只带了千余亲兵，其余的人都留在东海边了，兵们痛哭流涕十八相送，知道常清河走了，从此没有那么多饷可发了，没准活儿要比以前干得更多。倭寇们听说常清河去北面打蒙古人了，也欢呼雀跃起来，觉得又可以上岸来烧杀抢掠了。

    常清河对此都没往心里去，他专注地听李明堂汇报，准备在雁门关驻扎下来，白手起家，好好干。

    “几个千户里头，马玉说得上话，其他人都听他的。要把马玉这边打点好了，其他人那边都好办了。”说罢李明堂压低了嗓门，“明日指挥使头一遭在这里检阅部队，您要给他们一点下马威吗？”

    “边关上的戍军过的都是苦日子，不像江浙，沙地上随便撒点种子就是满地的庄稼，何必呢？这一年里，非但不要给人家下马威，还要上下打点好。”常清河手里捏着一个核桃，核桃表面已经摸得油光水滑。

    “拿什么打点？”

    常清河道：“这里不比江浙，倭寇来抢，我们不能东渡过海追去倭国。这边过了长城就是关外，水草丰美，牛羊遍地，没有钱可以去关外抢啊？”

    “……”

    常清河用核桃敲着棺材板，玩得不亦乐乎。

    “马玉这个人，听说贪得无厌，怕是打点起来不容易。”

    “人家是地头蛇，要礼让三分，越显得咱们怕他，忌惮他，才是对的。不仅咱们要供着他，还得撺掇他为祸地方，大肆敛财，等明年开春的时候，杀了这肥猪分给下面的兵，正好大快人心。”

    李明堂恍然大悟，“明白了！属下这就去办。”

    常清河斜了他一眼，当年他跟着李明堂的时候，自己还是个属下，如今李明堂一口一个“属下”叫得别提多顺口了，这么努力地不思上进，也是极难得了。

    “那个人有消息了吗？”常清河换了个口吻。

    “没有。”李明堂一脸诚恳，“但是嵩城里如今最大的窑子——春福里，应该就是他的产业。春福里是早几年就在这里开张了，边关内外的消息，有一多半在那个销金窟里传来传去。去年秋天新来了一个花魁娘子，诨号千山雪的，时间对的上，我打听过，就是原来他在扬州时跟着他的阿雪，相貌口音都对得上，错不了。”

    “你去看过？”

    李明堂露出尴尬的笑容，“大人，你是知道我的，小的是个清清白白的好人家，我去逛窑子也不是不成，可那个阿雪太厉害了，让她认出我来可不好。”

    常清河白了他一眼：“人家是花魁娘子，你去了她也未必见你。”

    “那你跟我一起去？”

    常清河一掸袍角，“看到这身官服没有？朝廷官员不得狎妓！”

    “那我也是朝廷命官啊！”

    “那简单，我可以现在就罢免你的官职。”

    “大人……”李明堂想抱着他的腿哭。

    “得了得了，也不急在一时半刻的，免得打草惊蛇，又让他跑了。好不容易才打听到他的下落，这次便是知道了，也得装不知道。”

    “是！”李明堂领了命正要离去，冷不防常清河又在棺材里呼唤他。

    “还帮我把棺材板盖上，不对，找人把钉子钉上！”

    “哎哟！你这是什么毛病啊？”李明堂真想哭了，“别说我出门办事忘了这茬，万一要是在外面遇上了贼人流寇的我让人给杀了，你一个人被留在棺材里，也不怕活活死在里头？”

    “废话那么多，快点！”常清河催促。

    李明堂只能依言推上棺材板，不找钉子还不行了，只将几名小厮唤来，虚虚钉了一排小钉子，只要常清河想，一蹬腿的功夫就能掀了棺材板出来。

    李明堂不放心，又交代一番：“你们看着大人，别有个什么闪失。”

    李明堂一走，常清河就在棺材里喊，让小厮们统统出去，直到听不见自己的喊声为止。

    小厮们嫌那棺材晦气，指挥使大人有睡棺材的癖好，他们也不便打扰，乐得远远躲清静。

    其中一人道：“这新来的指挥使大人怎么喜欢睡棺材里啊？”

    另一人道：“我听闻西洋有一种鬼怪，专吸人血，但是畏惧阳光，咱们这位指挥使大人，不会是这种鬼怪吧？”

    “瞎扯什么呢？青天白日的！你是有所不知，他们南方官场上的，有一种说法，棺材棺材，棺材是什么？日日升官，夜夜发财，躺在里面什么都不用做就能升官发财，懂不懂？”

    “哦！”那小厮一脸崇拜地看着同伴，“原来还有这种说法，长见识，长见识！”