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最后一番讨价还价下来，定了一千多人，还不是整数，因为几乎每个人常清河都叫得上名，都缺不得，这是他自己培养的亲信，真金白银喂出来，真刀真枪干出来的精锐。 朝廷没把这次出使当回事，更没指望常清河谈下些什么来，不过出使就出使，一个自动请缨的李明堂，再象征性地拨点银子，这边一拿到圣旨和通关文书，那边常清河已经摩拳擦掌候在居庸关了。 反正不用朝廷出钱出力，常清河自己掏钱，在使节团的后面，偷偷跟了一支千人精锐，若是谈判不成，直接强抢，用钱换人质是不可能的了，苏赫巴鲁贪得无厌，金山银山也换不来梁玄琛。 李明堂一路提心吊胆，生怕后面跟着的一千多人让蒙古人给发现了，一千多人要吃喝拉撒，虽然茫茫草原大漠 要吞没一千多人的踪迹很容易，可谁也说不好万一。 北风如刀，马上要入冬，李明堂吃着风沙，苦哈哈地看着一马当先的常清河，别说是铁血男儿，出了关到了这里，便知道天地日月面前，风雪无情，人简直太渺小，太脆弱了。 入夜在背风地里埋锅造饭时，李明堂吃着干粮，喝着凉水，挤到常清河身边蹲下，“兄弟们这趟出来不容易，自有你给的赏银，可是我不稀罕那点钱，你说，你要怎么赏我？” “你想要什么？” “不如，你跟我睡一觉？”李明堂嘻嘻笑道。 常清河面色不改，嚼着硬如顽石的干粮，“你屁股痒，不会找块石头磨磨？” 李明堂“啧”了一声，“你这么埋汰我，就过分了啊！” “你是给我卖命的，还是给我卖身的？”常清河说罢，起身走到一名卫士身侧蹲下，接着啃他的干粮。 李明堂那点心思，上上下下都知道，大家憋着笑斜眼看他，都觉得是指挥使大人宽宏大量，即看不上他，还能一直容他在身边伺候着。 当然，也有人觉得李明堂虽然上赶着，天长日久也难免有那么一次两次的，指挥使大人夜里孤独寂寞，顺便就拿他来用用，权当消遣消遣。男人嘛！不近女色已经很神奇了，再不近男色，倒要人好奇地往脐下三寸多瞄几眼了。 常清河正和身边的人说着话，他平日里并不怎么和下属套近乎，除了给钱还是给钱，若有不听话的便敲打敲打，可谓赏罚分明，赏得狠，罚得也狠，但是最重要的，是这个那个有难的时候，他能下死力气去雪中送炭，所以手底下的兄弟对这个人狠话不多的指挥使大人十分服帖。这会儿常清河为了躲李明堂，主动靠过来说闲话，几名卫士都红着脸嘻嘻哈哈的，即怕得罪了常大人，又怕得罪了常大人的心腹李佥事。都知道常大人这次乔装打扮成小兵卒子混在出使队伍中，乃是去救木大官人。说起那位经商的木大官人，在几名心腹之间，可谓鼎鼎大名，如雷贯耳，早年的时候常清河发迹主要靠木大官人的资助，后来两人不知道怎么的闹翻了，开始针锋相对互抢生意，再后来木大官人被逼到边关生逢变故，常大人仗义，二话不说出钱出力，亲身涉险，要把人给捞出来。 这情义，没说的了。 有卫士见李明堂可怜，便蹲过来陪他说话，“李佥事，那个木大官人是不是长得十分俊俏？” 李明堂撇嘴，“俊俏有什么用，是个瞎子。” “哦……瞎子啊……”卫士们有所耳闻，更觉得李明堂可怜，连个瞎子都比不过，想来那位木大官人是有多俊俏风流了。 正说着话，突然有人大喝一声：“谁？” 只见高坡上有人跳下来，用蒙古话喝问了一声，常清河这边的人马虽然多是蒙古人打扮，可都是假蒙古人，会说蒙古话的向导也带着，然而士兵们心虚，已经不假思索纷纷拔刀。 几十把明晃晃的马刀在月下散发出寒光，男人们用蒙古语在闹哄哄地吆喝叫喊，短兵相接一触即发。 这当口一个女人用嘹亮的声音叫骂起来：“常清河，草你妈的，吓死我了！” 还能是谁竟是当今的皇后娘娘——梁冠璟。这位皇后娘娘向来是个不安分的主，不好好在后宫跟其他各宫的娘娘们斗法，天天介往外跑，不是男扮女装到边关冒充守将，就是在风雪茫茫的大漠深夜里突然跑出来吓唬人。 常清河从队伍里走上前，简直哭笑不得，“我当是谁呢？真是自家人不认识自家人，原来是……” 身后的李明堂赶紧抢上去：“董六爷，真没想到在这里遇见你，真巧啊真巧啊。自己人自己人，大家不用紧张。” 李明堂身后的假蒙古人纷纷放下了兵器，梁冠璟身后的假蒙古人也放下了兵器。搞不好这里面就没一个货真价实的蒙古人。 梁冠璟啐了一口，“巧个屁，你们怎么会在关外？边关守将私自外出，擅闯关禁，若是被俘，可能立时引发兵乱，你知道轻重吗？” 话音刚落，常清河的兵们又再次拔刀，梁冠璟身后的兵们也拔刀。 “误会！”常清河上来，拉过梁冠璟到避风处好言相劝，“仲瑾兄，你看，你贵为一国之后，你带的人也不像要出使蒙古吧，这要是传扬出去，怎么解释好？” 这就尴尬了，梁冠璟身后竟然也就不到二十人，一无目标，二无名头，就这么莽莽撞撞的深入漠北，也真是勇气可嘉。她并非是个有勇无谋的人，可见这一次也是被逼得穷途末路，没有章法了。