四.男德
告了假，庄怜儿也没闲下来。 庄家富甲一方，许家在文坛地位甚高，二人的婚事马虎不得，早早就着手准备，这第一桩事，就是通知各路亲友。 庄怜儿提着笔，对着信纸发呆。 从小到大，因为家里富裕，围在她身边的朋友倒是不少，但是能称为闺中密友的，只有一人，李家的大小姐李月婵。 然而，自从李月婵一年前被丞相府退亲，就出家做了坤道，至今都没有再回来。 在大夏，女子入观不是什么丢人事，相反，这恰恰能代表女子背后的家族财力之盛。要想入观，必要掏出一大笔银子，又要随身带着侍女，娇生惯养的小姐们吃不了苦，出门在外，每经过一处就要购置一套宅子，置办一大堆东西。所以，做坤道，是如今富家小姐们出门游玩的借口，既能不受家里约束，说出去又能博得好名声。 李月婵这一年云游四方，还收了不少美名，风流在外，与诸多公子有了牵扯，世人唤她一声静婵仙姑。 浓重的黑墨，晕开在上好的衡阳纸上。 庄怜儿回过神，换了张纸轻轻铺开，一边叹气，一边动笔。 当时退亲一事，让李月婵在京中成了天大的笑话，庄怜儿并不想强求她来。 若是她糟了那样的羞辱，必然一辈子不会回京了。 写完信的半月后，张氏带着绣娘来给庄怜儿量身子。张氏这几日听了太多祝贺，脸都笑酸了，进了女儿的房子，才缓口气，朝绣娘道：“都仔细些，嫁衣一定要合身。” 绣娘看着叁十出头，笑吟吟得：“那是自然的，这京中第一美人的嫁衣，不用夫人您说，咱们也不敢怠慢！” 另一个稍年长些的姑姑拿着尺绳，比划道：“庄姑娘，将这衣裳脱了吧！否则呀，这大小就不对了。” 庄怜儿没有扭捏，一件件褪了衣裳，问母亲：“娘，月婵可有回信寄来？” 张氏听到这个名字，也是一阵感叹：“不曾，那丫头恐怕是不回京了，也是个可怜的。” 母女两人无言，绣娘的尺绳系到了庄怜儿胸前，又移到她腰间，老姑姑写在了本子上，夸赞道：“姑娘好身段。” 庄怜儿有些红脸，莫名想起了许斐。 他，应当不能吧……？ 她对房事的确抵触，可若是她的成全建立在许斐的“不能”之上，未免太残忍了。 绣娘轻手轻脚量好了身，临走前笑眯眯道：“老身在这先道喜了，姑娘这段时日好好养身子，半个月后，我们还会叨扰一次。” 庄怜儿记下这话，张氏带着丫鬟，给两个绣娘发了喜钱，打发她们出府了。 许斐的日子倒清净。 因他身子不好，大部分事情都由下人代劳，除了量身外，他得了空闲，还能回书院帮夫子看文章。 不同于那些还未及笄的小毛头，书院里的许多人写文章都是为了考官，政文商算都有涉及，要评天下事，道人间理，在笔下写尽风月。 许斐坐在软椅中，指尖夹着一张卷子，瞥了一眼就放下了。 题目是“咏絮之才”，可内容一通胡写，显然身边的少女醉翁之意不在酒。 他冷淡道：“重新写吧。” 少女在一旁，神色孤傲道：“我又不是为了此事来找你。” 果然是借口，许斐轻咳一声，门外的书童连忙进来给他递上帕子。 一旁的少女正是丞相府的小姐秦筝，她丝毫不觉得气氛有何怪异，直白道：“我就是来看看，那庄怜儿找了个什么样的人。” 京中美人之中，庄怜儿为首，秦筝从小到大都被她压一头。 许斐没说话，却也不曾起身。 秦筝还在自顾自说着：“我早知道她不是什么常人，没想到这么古怪！难怪跟那个李月婵走得近……许公子，我看你虽然身子不大好，但相貌不错，莫非是有什么我不知道的过人之处。” 秦筝对庄怜儿倒并非全然恶意，知道庄怜儿找了一个这样的夫婿，她甚至有点恨铁不成钢。 她明里暗里与她较劲，原以为在夫婿上还有一番较量，没想到庄怜儿的爱好非比寻常，秦筝实在想不通，定要来看看。 秦筝灵机一动，叉腰道：“说！你是不是装病？” 许斐的眼神微冷，终于起身，却是打算直接走了。 秦筝总是觉得不对，急急追出去：“你这人怎么不说话？” 眼前的人身姿清瘦却挺拔，他终于正眼看她，话语疏离：“我一个快要成婚的男子，怎能与其他女人多话？怕惹夫人嫌弃。” 他这人说话阴阳怪气，秦筝反应了半天才想明白，他、他在为庄怜儿守贞？秦筝直言直语惯了，当下就冲出了书房，不顾来往的众人，气急讥声：“许斐！你读书读傻了？连《男德》都被你钻研了个遍是不是？” 前朝迂腐之时有本书叫做《女戒》，后来朝廷开放，女子也可入朝为官，便有女人写了本《男德》反讥， 一时之间也成了女子们茶余饭后的笑谈，秦筝自然是想拿来骂人出气。 不料许斐丝毫不惧周遭的眼神，缓缓道：“我愿意。” …… 许家公子为庄怜儿研读《男德》的消息很快传遍了京城，庄怜儿听到消息时，许斐正坐在她身边。 母亲叮嘱她与许斐多走动，这一走动，庄怜儿就听到楼下的人闲聊此事。 “你真的读了？” 许斐摇头：“她当众问我，我不想让你受一点委屈，便也承认了。” 庄怜儿心疼地握住他的手。 他却看着她的神色，认真道：“若是你想，我也是可以读的。” “……”这算什么事儿？庄怜儿摇了摇头，连忙拒绝，因为在她看来，许斐完全不需要读什么男德男戒，他已经做得够好了。