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大皇子虽然生气，却被幕僚拉住，劝他与姜临川交好。 大皇子也备了厚礼，经常邀请姜临川参加宴会，一同吃喝玩乐。 姜临川对此没有兴趣，总是拒绝，但会收下大皇子的礼物，再回赠。 他在京中有当铺、酒楼、古玩店，随意从仓库里挑几件华而不实的礼物送出去，也是很体面的。 自姜临川上任以后，就没少收东西，却极少回礼。 收到姜临川的东西，在京中是地位的象征。 王廷是个忠诚的人，从不收贿，不好打交道。 姜临川作为锦衣卫指挥使，可以决定一些不算重大的人事调动。许多勋贵为了自家孩子有个好差事，疯狂给姜临川送礼。 姜临川一一笑纳，并把他们的晚辈安排到合适的地方。 渐渐锦衣卫分成两部分，一部分出自勋贵，被姜临川塞到轻松又露脸的地方，一部分出自军中，专门负责探案、刑罚。 王廷对那些中看不中用的贵族子弟很看不上眼，但出自军中的锦衣卫始终对姜临川保持着一分发自内心的敬意。王廷只好把这两派人掺合在一起，勉强着用。这回去南方，他精挑细选，带的大都是他的亲信。 勋贵家的歪瓜裂枣，以及一些中立派，都留给了姜临川。 王廷不在，姜临川真正上位。 他与景文帝说，想提前结课，离开上书房。 景文帝略一思索，同意了。他近来感觉脑子越来越迷糊，想不清楚太复杂的问题，给年幼的小皇子讲书时，突然卡壳，摔书后狠狠斥责幼子愚钝，愤然离开。 听说年老之后，就会这样。 景文帝不愿承认自己老了，也不愿暴露出来，许多事情的处置上，反而干脆利落许多。 姜临川走前，四皇子提议聚一聚，五皇子、六皇子都同意了。 四皇子在院中设宴，桌椅碗筷摆放整齐，菜也符合一桌宴席的标准，有荤有素，错落有致，次序井然。 “不知你这样着急做什么，以后上朝的时间还长。”四皇子瞥了姜临川一眼。 “今年不用上朝，明年才开始，宫外自在。”姜临川举杯示意。 两人一饮而尽。 六皇子喝了酒头痛，乖乖的喝汤，倒很羡慕， “宫外好吃的东西很多，特别是瑞祥楼，可惜每个月才能吃几回，要是住在宫外，岂不是日日都能吃到？” “就像二哥，吃到欠账，全京城人都知道了。”他嘿嘿一笑。 四皇子又看姜临川一眼，道： “虽然我不掺和京中的事，也有几分底牌，要是你遇到麻烦，可以找我。” “好。” 五皇子全程沉默，只一杯又一杯的喝酒。 六皇子最后承受不住诱惑，喝了几杯，睡成猪。 五皇子忽然道： “当初我没想让你掉进湖里。” “上次在二哥府上，我看到四哥去找你了，就没有去。” 姜临川抬眸看了他一眼，态度平淡，举杯道： “往事已矣。如果你愿意，恩怨就此勾销。” 五皇子与他一碰，喝完杯中酒，长舒一口气，心中并不快慰，反而空落落的。 “日后我也会经常进宫，只是换了住处，有事可以找我。”姜临川坐了会，与两人告别。 他听力极好，还能听到两人交谈： “四哥，你没告诉他，我那天晚上也出门了。” “我为什么要说？” 肥羊大了，薅不出羊毛，令人心中怅然。 北方战事不断，已经转变为主动出击。 姜远之一直以养伤之名留在北边，每次景文帝传召，姜远之都是旧伤未愈。 隔一段时间就要打一下戎夏，景文帝也不好召回姜远之。 其实上战场的多是云清淮，姜远之留在大营，运筹帷幄。 云清淮从京中回来后，只要一开打就冲上战场，于兵法上的领悟一日千里，让姜远之十分惊喜，真正将云清淮当作衣钵传人对待。 有姜家全力辅佐，姜远之尽心栽培，云清淮自身也骁勇善战，用兵如神，很快战功赫赫，威名远扬。 玄微真人见此，便放心回了江南。 他一直与姜临川维持通信，很少议论朝事，只报个平安。 两人都不是话多的人，信笺寥寥数语，彼此间的情报交流反而更频繁。 云清淮就不一样了。 他只要有空，就要写厚厚的书信，一天吃了几碗饭，什么好吃什么不好吃也要写上。 他觉得每天都要给师弟写一封信，一次性写好多天的份量，分批次寄给姜临川。 原本装信的木匣换成了木箱，姜临川回府后攒起一整箱。 就算相隔千里，姜临川也没觉得云清淮离开了很久。 每天按着日期拆一封信，仿佛云清淮还在身边，猪言猪语不断。 王廷被绊在江南，据说遇到了水匪，生死不知。 搜查一月无果，景文帝派姜临川南下，寻找水匪，并清查结党营私者，寻找官员贪腐证据。 姜临川只起震慑作用，真正调查的另有其人。 姜临川乘船一路南下，大张旗鼓，所致之处，官员纷纷热情相迎。 便是招待皇子，也没有这样殷切。 莺歌燕舞，琼浆玉液。