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    闫志高很烦。他清楚闫瑾是个什么货色，但是舅舅的话他不能不听；好不容易得来的进京机会，也不能就这么泡汤了。

    闫志高点点头，说道：“闫瑾就留在我的衙门里，我自会保护好他。舅舅先回去，准备上一些礼物，咱们得去花山走动走动。”

    此事的关键在于安抚好唐挽。只要她愿意大事化小，闫志高就能小事化了。

    这些层面，闫志高能想到，唐挽自然也能想到。没等他去走动，唐挽自己先来了。

    闫志高打从唐挽一来就殷勤得很，又是让坐又是看茶。唐挽也不客气，撩袍在正堂坐定了，开口道：“哥哥，你糊涂了！”

    闫志高很爱和唐挽拉近关系，可平日里只有他称唐挽为兄弟，唐挽却总以官职称呼他，显得那么生分。今日却是唐挽第一次叫一声“哥哥”，闫志高便感觉出不一样来。

    闫志高见唐挽没有进门就掉脸色，心里认定唐挽还是念着自己的面子的，便说道：“兄弟，此话怎讲啊？”

    “定是有人在你面前挑拨咱们俩了吧，”唐挽道，“实话告诉你，小阁老已在吏部给我定了职位，过完年就上任。我何必与你争这个名额呢？”

    闫志高没想到还有这么一层。仔细一想，的确是这个道理。若不是唐挽不要的，也轮不上自己。

    “嗨，兄弟，我可没想这些啊。”闫志高急忙道。

    唐挽继续道：“我今天为什么来，哥哥心里清楚。这事儿您可千万别插手。你得避嫌啊！”

    闫志高一拍大腿，怎么把这事儿给忘了。亲属犯案，理应回避，否则有徇私之嫌。

    “兄弟打算怎么办？”闫志高问道。

    唐挽道：“那闫瑾是你的兄弟，便如我的兄弟一般。我自然要为他着想。但是法度不能废。我得带他回衙门，把程序都走完。其实这事儿啊，可大可小，关键看后续怎么处理。百姓们那么多双眼睛盯着，总得过得去，你说是吧。”

    闫志高一拍大腿：“就是这个道理！兄弟，可要你多多担待了！”

    “好说。闫小公子一直在我那儿读书，他出了事我面子上也挂不住啊，”唐挽道，“此时宜早不宜迟。委屈小公子跟我去县衙走一趟吧？”

    “得！”闫志高道，“来人，去把小公子叫来！”

    ——

    闫蘸知道自己儿子被唐挽带走，不禁忧心如焚。一旁闫志高却淡定得很，劝道：“舅舅莫要担心，我与那唐知县交情深厚，不会有事的。不过是走走程序而已。”

    唐挽究竟是个什么样的人，闫蘸也说不清楚。他和唐挽那唯一的一次会面发生在六年前，他亲自送了请帖到榜眼府上，正好唐挽也在。印象中这个探花郎待人周到行事稳妥，的确比那个榜眼更讨人喜欢。后来不知怎么的得罪了小阁老，发配去了苏州，最后还是落在了闫党手中。

    奇怪的是徐党对这个唐挽也很重视。这一次的擢选，礼部的名额是直接挂着唐挽的名字上报的。幸好闫蘸与吏部一位主事相熟，提前使了银子，才在下发前的空档把唐挽的名字抹去了。闫蘸也是拿准了小阁老不喜欢唐挽，才敢这么擅作主张。

    闫瑾这桩案子，唐挽若是个明事理的，自当大事化小，亦可以趁此机会给闫蘸卖个人情。可就怕唐挽联合了徐党，存心与闫志高争这入京的名额。闫蘸看了自己那不争气的外甥一眼，怎么那么容易就被人蛊惑，把刀子往人手里送呢？指望他是指望不上了，还好闫蘸早有后招。

    他要去会会唐挽。

    却说唐挽带了闫瑾，出铜冶时是一人一顶轿子，进花山后便换了铜锁枷拷。衙役们前面鸣锣开道，后面响鼓净街，唐挽轿子在前，闫瑾被锁着跟在后面，与游街无异。

    花山县本就很小，昨夜的登闻鼓惊醒全城，到今晨崔三娘的案子已传得人尽皆知。人人都为崔三娘的遭遇不平。但是犯案的是闫家的小公子，是首辅大管家的儿子、铜冶知县的表弟。自家县太爷到底能不能秉公办案，百姓们都悬着一颗心。

    唐挽再好，也是官。官官相护，从来如此。

    百姓们围在街道两侧，看见闫瑾被枷锁拷着带了回来，不禁爆发出一阵欢呼。这便是知县大人的态度，罪人就是罪人，秉公办理，绝不留情。

    唐挽坐在轿子里，听着窗外百姓的欢呼声，微微阖目，陷入沉思。她深知这桩案子的解决办法不止一种，也深知哪一种对自己最有利。可她最终还是选择了这个最直接也最决绝的方式。

    唐挽自嘲一笑，在官场中浸yin了这么久，终究还是没有学会“趋利避害”这四个字。她笃信的，仍是君子有所为有所不为。

    轿子落地，鼓杖声响，知县升堂。

    闫瑾被除去了枷拷，带到正堂当中，两个衙役压着他的肩膀迫使他跪在地上。闫瑾费力地抬起头，就见碧海青天的屏风前，乌纱锦袍的唐挽。唐挽两侧一左一右，坐着主簿官和师爷，再往下便是神情冷肃执杖衙役。

    唐挽的位置很高，往堂下看，便给人一种居高临下的压迫之感。她一拍惊堂木，道：“堂下何人，报上名来。”

    闫瑾嘿嘿笑了起来，道：“不是你带我回来的吗？”

    “大胆刁民，竟敢对大人出言不逊，藐视公堂。”孙来旺拱手道，“大人，请责十个花板，以肃纪律。”