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    唐挽一到，卢凌霄便站到了她的身边。于是元朗在左，唐挽在右，中间的距离可供四人并排同行，如同隔着楚河汉界一般。

    刘太后终于从内殿走出来，脸上焦急之色稍显缓和。

    “唐阁老也来了。”太后道。

    “臣刚到书房就听说了，”唐挽低身行礼，“皇上可还安好？”

    “就是中了暑，刚刚喝了药，已经不闹了，”太后的目光扫过这两位肱骨大臣，就见元朗的额上也覆了一层汗珠，雪白的领口都浸透了。唐挽稍微好一些，平素白玉般的脸上染着一抹绯红。

    刘太后说道：“两位阁老也辛苦了。这是太医开的避暑药，两位回去也喝上罢。”

    宫人将药包递上来。唐挽和元朗接了，躬身道：“多谢太后。”

    刘太后又说道：“最近这天气也太热了，皇帝的课业就先停一停。本宫想和皇帝移驾承郡避暑，两位以为如何？”

    “太后，皇帝尚未成年，不宜离宫。”元朗立即说道。

    刘太后面色讪讪，看向唐挽：“唐阁老以为呢？”

    唐挽说道：“臣倒觉得未尝不可。承郡的避暑山庄本就是皇家园林，太/宗时就有巡幸的先例。太后不如和皇上一起，下榻避暑山庄。”

    元朗眉头微蹙，说道：“唐阁老说得倒是容易。避暑山庄从至和年间就没启用过，至今也有五十年了。如果要去，定然需要一番修整。银子又从何处来？”

    唐挽抿唇，道：“谢阁老所虑虽有道理，却有些不近人情了。皇上还如此年幼，受不了这样的酷暑。为保国本，难道咱们连花些银子修宫殿的钱都没有吗？”

    “没有！如今东南沿海抗倭形势正紧，京城五品以上官员去年的俸禄还没发。唐阁老是不当家不知柴米贵。想要逢迎主上，也该分分时候。”元朗沉声道。

    “不当家不知柴米贵？”唐挽轻笑一声，“我看是当家人没本事吧。谢阁老要是管不好内阁，干脆就退位让贤。省得遇见一点事儿就开始哭穷。”

    卢凌霄看着这两人针锋相对的样子，觉得自己今天这一趟可真是来着了。

    两人唇枪舌剑、针锋相对，声音越来越高了。太后听得心烦，说道：“两位要吵，回你们内阁去吵。这里是皇帝寝殿，皇上还要休息。”

    两人迅速低头拱手：“臣知罪。”

    认错倒是异口同声。

    刘太后说道：“修整宫室不用国库出银子。传皇帝的旨意，着镇国将军朱贵主管，银子让他自己去想办法。责令期限内必须完成”

    唐挽不动声色地看了凌霄一眼。凌霄低着头，却分明勾了唇角，颇有几分邀功的味道。

    “太后，臣以为不妥。”元朗刚一开口，刘太后的脸上便露出了不悦的神色。

    “谢阁老何意？”

    元朗却是一点都不在意太后的脸色，继续说道：“宗室乃是皇亲。从来只有皇帝下诏封赏，h怎么能反过来呢？”

    唐挽笑了，道：“既然是亲戚，互相帮衬也是平常。况且宗室食禄甚多，也该为皇上出出力了。要臣说，这事儿都不用下圣旨，太后下一道懿旨就足够了。不经过内阁，反而更方便。”

    太后一想，正是这个道理。自家亲戚关起门来修修房子，与朝政何干？

    元朗最是难缠的：“太后如果真要这么做，还是应该选派一位督办，负责监察和验收。事关皇上和太后的安危，不能马虎。”

    元朗退让了。可他也不是全盘地退让。他仍守着自己的底线，内外大事，尽决于公。即便不能通过公论决断，也要让公论来参与。

    见元朗让了一步，太后也不好太驳他的面子。反正这事儿是肯定能成了，多一个督办又有何妨：“谢阁老可有人选举荐？”

    元朗也不推脱，直言道：“修缮宫室一直是工部的职责。臣看，工部左侍郎孙钊就很合适。”

    “不可！”元朗话音刚落，唐挽就迫不及待地否定了他，“太后，孙钊入工部还没多长时间，也没有主导过修缮宫殿的工程。臣以为，还是应该找个资历更深的，才更稳妥。”

    元朗嗤笑一声：“唐阁老可是因为孙钊是受了我的提拔，心怀芥蒂？”

    唐挽眸光淡淡，沉声道：“谢阁老恐怕忘了，孙钊是我的门生。”

    两人对视，锋芒乍现。

    “好了，就依谢阁老的意思办吧。”太后似是累了，抬手扶了扶额头，道，“本宫还要照顾皇上，两位回去吧。”又对卢凌霄道，“你也回去吧。”

    三人出了大殿，元朗看也没看唐挽，迈开长腿大步而去。唐挽和凌霄同行，缓缓往宫外走去。

    “刚才你俩吵的可真是，一点情面都不讲。”凌霄见四下无人，低声笑道，“我都信了了。”

    唐挽挑唇：“你必须信。我和元朗吵得越凶，太后对内阁就越放心。哎，太后面前你可要把戏演好了。”

    “你放心，”凌霄说道，“对了，今天太后还提点我，说希望你在内阁能更积极些。看来是对你的表现不太满意啊。”

    六部之中，吏部掌人事大权，兵部掌军事大权，户部掌财政大权，这三个是最要紧的衙门。六部之外还有个督察院，掌监察大权。如今唐挽执掌兵部，而吏部和督察院都在元朗手中。他自己用人自己监察，太后当然不放心。