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    一句话将众人注意引来霍沉身上，适才因霍洋诡异举止而起的微妙感被冲淡几分。

    霍沉摒去多余神情，正色道：“晚辈是想同各位前辈谈谈生意。”

    院里听见这话的人无不动了动心思，贺无量闇默阵，索性将人请进堂屋，廊外也黑压压地挤满小学徒，竖起耳朵听里头大人谈话。

    ……

    而今的霍沉称得上是宛阳名人，但那大都是因“儿子打老子”一事传出的闲话，鲜少有人提及他做的是些甚么生意，在座的乃至里里外外站着的人里没几个真正晓得霍沉其人，故都面露迷茫之色。

    霍沉自然知道是哪般情形，是以落座后并不是开门见山直奔正题，而是向众人叙说起自己平生。

    十岁时由舅舅骆原领回鹿灵，跟从舅舅学商，兼理一间糖果铺子；年长些又常随舅舅赴京谈生意，兼理鹿灵茶叶生意；直到三年前，年满十七的少年霍沉离开鹿灵，到南省游历，沿途帮客、厢客结识诸多，丝绸、瓷器生意皆有所参与，到南省后亦与外国商人交涉颇多，故，勉强算得个稳妥伙伴。

    说完这些，霍沉才切入现今之事：“晚辈自回宛阳起，始终想寻些新鲜事物经营，来前曾将马舍收至名下，此后又将栗香园接来手中，不过二者皆非晚辈所想，直到昨日听闻方家背信弃义，才生出与贺前辈合作的念头。”

    当然，也与某位贺姓姑娘有些关系，霍沉心虚想到，面上却正色直言。

    片刻后又以套近乎着手，升华主旨：“幸喜晚辈在海上时结识了周前辈，得了他手书，这才有缘住进其旧宅与贺前辈一家交好，诸位前辈若瞧得起在下，在下便将创纸号的事详细道来。”

    这般周全的话，一群做力气活的汉子也指不出甚么毛病，个个儿金舌蔽口，唯有鲁广是个莽夫，行事说话都直截了当，这时挠着后颈极为真诚地问：“说了半晌你连纸号都没创，这要是与你合作了，究竟是你亏还是我们亏？”

    “咳。”堂上蓦地响起几声咳嗽，鲁广瞟了圈，哑了声儿。

    霍沉低头笑了下，再抬头时仍旧稳重：“纸号初创的确不比老纸号，但晚辈并非没有门径，这点还需前辈宽心……诸位与鹿灵韩家交往密切，想必也知韩家常与哪家交易。”

    两地相距不远，毛竹大、小年却交错开，每逢小年出笋少时，韩、贺两家便往来采料，来往数十载，确系交往密切。

    “宝云斋？”

    有人想明白这个宝云斋正是骆家纸号。

    “正是，若诸位实在信不过在下，在下以为还可借宝云斋红印一用，当然，晚辈以为单凭贺家纸的名望，再加晚辈薄名，不至沦落到亏损境地……”

    霍沉又就纸号经营谈论起来，令约站在一众叔伯中间，歪头凝视着他。

    她从未见过这样的霍沉，侃侃而谈，成竹在胸，比平时的呆笨直爽多出些商人的精明样，却又不教人生恶，好似还平易近人不少。

    “除此外，晚辈还想请贺前辈出面担纸号掌柜。”霍沉忽又提起一话。

    此话一出，令约怔了怔，不禁怀疑霍沉其实还精通射术，竟能端端击中父亲的心事。

    而这心事，说来又是因她而起。

    少女及笄那年，曾教霍涛戏弄过一番，对方言语鄙猥至极，甚至还动手动脚，她一恼，便像甩粪包似的将人甩进泥潭里，岂知这人比谁都坏，隔日便教人闹来竹坞毁了漂塘里的水。

    彼时刚办完料，尚未来得及制浆，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造好纸的料。

    纸农们虽一年到头都在忙活，可真真盼着的只有夏日这回——只有小满前后几日所斫嫩竹能造出上乘纸，上乘纸有豪门贵族争相竞买，所卖价钱实比次等纸可观，几乎可以说是夏日上等纸养活了纸农。

    可这些都因她的气性付之东流，后来，是贺无量将积攒多年预备创商号的钱贴了出去才安抚好众多纸农。

    听似容易，实则却是一下子掏出供百来人吃穿半年的费用。

    贺无量有意自起纸号并非近几年才有的心思，贺丰尚在人世时他便提过此事，然那件事后，念头被迫打消许多，今日霍沉复又提起请他掌柜的话，可谓是顶门上一针。

    “贺前辈意下如何？”

    “我——咳。”贺无量差点儿激动应下，幸好及时对上郁菀的眼神，镇静下来，“贺某以为可行，不过贺某祖上皆是纸农，并不通行商之道。”

    自个儿有意经营，是因不论盈亏最终都得自己受着，牵连不去别人，可这是他人之意，他若志大才疏，损害的便还有霍沉的利益。

    “前辈尽管宽心，晚辈并非闲人。”

    贺无量沉吟片晌，又道：“店铺难得，夏日里便忙工出纸，短短数月恐难实行。”

    “商铺一事也无须烦恼，”霍沉活似尊无所不能的活菩萨，“晚辈在宛阳尚有几爿空铺子，前辈若应了，随时前去，任选即是。”

    贺无量：“……”

    到底是贫穷限制了老夫啊。

    “咳，既如此，”贺无量转问其他人，“各位以为如何？”

    “我听师父的！”

    “我听大家的！”

    门外的小学徒吼得比里头人快，几个做师父的齐齐皱眉看出去，令约不禁嗤笑声。

    正得闲用茶的霍沉听见这声，险些失手摔了茶盏，稳了稳神才偏头看去侧后方，果然见到少女与她母亲站在不远地方，不由得陷入沉思。