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霍沉双眸微觑，心间涌起个不好的猜测。 衙差带人出了九霞斋，左右两侧各守一人，令约唯有揪着眉毛跟在他们身后。 正值隅中，长街上行人、宾客诸多，见此情形无不好奇张望，目光落来霍沉身上，像是团阴云蒙住他，任凭天光照晒也驱不走。 心底的念头默默掀起波澜，霍沉越走越觉喘不过气，往北出了甘泽廊，在一处酒家前蓦地顿步回头，小狗乞怜般看着令约：“你走前头。” 令约乖乖走去他前面，他不知落往何处的眼总算找到归宿，静盯着她…… *** 公堂庭院，红日曈曈，院中央立着块十六字戒碑，正对堂上高座：尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。 戒碑两侧十余人静站，霍沉居碑右，霍洋、霍涛与之同侧，李姨娘居左，身后是她的丫鬟跟几个年轻貌美的女子。 ——皆是从霍府里请来的，与此同时，霍府也教官差守住。 因为，霍远还是死了。 先前的猜想得了印证，霍沉心底慢慢生出些凉意，说不清甚么滋味。 冷眼扫视过庭院中人，忖度之际，霍涛忽嬉皮笑脸地转过身：“三弟作何也铺眉苫眼，真为他难过不成？” “肃静。”院里的衙差低呵声。 “你们大人不在，肃静给谁看？”霍涛笑着睨了眼衙门外，挤挤挨挨的人群中，令约站在靠前地方，忧心忡忡看来庭院中。 “如何，三弟可表白了？”他接着调笑。 那衙差声音抬高些许：“公堂之上不得喧哗。” “在下以为，我等还在院中，没进公堂。” “涛儿。” 霍涛在那头贫嘴，另一侧站着的李氏出言提醒声，霍涛闻声举了举手，撇嘴回身的瞬间，脸色变得阴翳。 不会儿，鲍聪从偏堂出来，身为府上管事，又是日日伺候霍远的老仆，闻慎先将他叫去问起府上近况，也是盘问途中得知霍沉早间去过霍府，这才将他请来。 许是突遇变故，又经许久盘问，鲍聪出来时面色比晨间还要憔悴，径自走去李氏跟前传话：“大人请姨娘进。” 不比鲍聪在偏堂待了许久，李氏进去后只半盏茶时便又出来，唤了霍洋进去…… 霍洋待得久些，可回来时隐隐变得有些不对，众人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。 霍涛见状嘲讽声，抬腿就要往偏堂去，却让霍洋及时拦下：“二弟，大人叫的是三弟。” 片刻沉默后，霍涛又是一声轻嘲，难得没出言讥讽，霍沉不予理会，只回头望了眼门边的少女，自朝东侧偏堂去。 闻慎断案向来不喜直接当堂对峙，总是先单独盘问，主簿记录，如此来既能免去不少看风使舵的话，又能一举攻破某些谎言。 霍沉去得不巧，正赶上铁鹰回衙门禀话，故在偏堂外等了会儿。 石阶前的土缝中长着根拇指高的杂草，霍沉站在旁边，遮挡住本属于它的光，杂草面上倏地阴暗，良久，他又让开身，还给它光亮。 忽明忽暗，仿佛甚么东西在较量着。 霍远真真切切的死了，可他还久久浮在空中，如雾里看花般看不清自己是何心思，只觉得心里也有根杂草，被他自己晃得忽明忽暗。 木门吱呀响了声，铁鹰出来唤他进去，他将思绪拨回地面，阔步朝里去。 偏堂宽敞，却极为简陋，空荡荡的连“明镜高悬”也没有。 闻慎等人进来，抬手指了指书案对面的座椅，示意落座，他不喜别人跪他，除了公堂之上须行此礼，其余时候能不跪则不跪。 霍沉没见过这样的官，小肚鸡肠爱吃醋如他也不得不说声庆幸，不论为民为商，上头有个好官总是大有裨益的。 闻慎端看他两眼，不再是平日里那副和煦模样，带着威严，开门见山问他道：“最后一次见霍远是何时何地？” “月初，木作坊后巷。”霍沉极其合作，并将那日霍远浑浑噩噩说的话和盘托出。 闻慎默默听完，没表露出半点惊诧，又问：“今日作何去府上？” 霍沉又将玉佩的事前前后后说来，顺便不问自答托出去偏院里见霍涛的事，这下，闻慎才挑了挑眉。 “为何突然劝他？” 霍沉垂了垂眼，两手交叠，语焉不详地说了句：“近两日属明罢了。” 闻慎似懂非懂地睨着他，而后问：“你也想过杀了他？” 霍沉坦笑：“小民从不做违法乱纪之事，从未这般想过，只是在此之前觉得他该死。” 闻慎点点头，接着问：“若真如你所说，辰正时与鲍管事作别，与两位兄长交谈一盏茶时便离府，那为何铁鹰问那门童时，他说你将近巳初时才出去？” “门童？”霍沉蹙额，回想起偏门处那小厮似乎在替他牵马儿时偷觑了他两眼，笑道，“大人不妨多问他几次。” “小人今日身有要事，出府后一径去了轻罗巷，办了些事便到九霞斋，想必连路上多的是证人。” 如此坦荡，闻慎也不必再追问做了甚么，只有最后一问：“可否细说下令兄是如何捉弄你的？” 霍沉：“……”是捉弄未遂。 *** 霍远出事时没人在场。 早间小酌几杯后因觉昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多时便陷入酣睡之中，霍涛前后脚进门来，找到替他打团扇的南依姑娘，磨着她出去。