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    “谢谢你。你真体贴，但我要你先前推荐的主食就可以了。”我笑着说，“我没打算隐瞒，老实说，在美国我几乎是靠墨西哥玉米卷续命的。Jalapeno帮助我度过了很多个因为缺乏睡眠而不愿吃东西的期末季。”

    “你尝过魔鬼椒吗？”她问。

    果然每一个来自有吃辣传统地区的人都无法逃过“到底哪里更能吃辣”的胜负欲。我不甘示弱，说：“你尝过涮涮辣吗？”

    “涮涮辣？”她跟着我重复。

    “是一种产自云南省的辣椒。云南就是，上次我们聊到扎染的时候我有提过……”

    “我知道。”她说，“那里有很多有色金属，是个风景很好的地方。在大陆西南方向，对吗？”

    她现在知道的关于云南的知识已经与我不分伯仲了。我说：“你说得很对。总之那是一种很辣的辣椒。”

    潘德小姐似乎对涮涮辣到底有多辣、比不比得上魔鬼椒并不感兴趣。她只是点点头，问：“云南是你的故乡吗？”

    “你一定没听说过，”我说，“我来自廊坊。我还是孩子的时候，每年放假都会回到那儿，但我是在北京长大的。”

    外国人一般听到这儿就放弃了，默认我是北京人。但潘德小姐对于这样一个陌生的城市好像也愿意去了解，问：“廊坊是座城市还是一个省？”

    “是城市。离北京非常近，在北京和天津之间。我的故乡叫‘石油’。”我故意说的汉语，“那里到朝阳CBD只要一个小时。”

    她很惊讶地扬了扬眉毛，话出口，却是：“那么廊坊人一定很容易因为旁边的巨大都市就被错认。我会记住的。”

    我有点意外。我还以为她会说那里四舍五入就是北京呢。

    这时，潘德小姐又说：“你怎么写‘石油’？可以写给我吗？”

    我下意识去拿笔的手一顿，她在做什么，羞辱我吗？我不动声色，摸了手机，想了想，打了“万庄”两个字发到她聊天窗口里。

    “石油”是我们本地叫法，那一片儿大名叫万庄。

    潘德小姐指着“万”，道：“石。”

    我点点头。

    她又跳到“庄”，念：“油。”

    我刚才还冷着的心又温热起来，这实在是有点好笑，但我要解释就显得过分啰嗦，便也点点头，说：“完美的发音。”

    “石油。”她望着我，忽然眨了眨眼，“石油。我好像越来越上手了。”

    我没忍住笑了出来。听着跟用唐山话说“是you”似的，还来了个中英混杂。

    “什么？”她有点恼，“你为什么笑？我说得有那么差吗？”

    “不不，”我忍了笑，“对不起。你念得很好，但如果稍微调整一下重音会更加完美。‘石油’。”

    “石油。”她又认真学了一遍，末了，看着手机很正经地点了点头，“我记住了，石油。”

    我觉得刚才自己是小人之心了，心情有些复杂，道：“我能知道你来自哪儿吗？”

    “我出生在西部。”她紧接着就补充说，“不是孟买。”

    还好没猜出口，我吐了吐舌头，潘德小姐显然意识到了这点才抢先说了。她含笑看了我两秒，没说话。

    “怎么了？”我不明所以。不会就生气了吧？人家正儿八经把廊坊和北京区分开了，我这就下意识默认对方是孟买人确实不太好。我有点儿心虚地望着她。

    “你很可爱，当你——”她可能是想做个什么动作，但又忍住了，只是笑得更开心，说，“嗯，当你吐了一下舌头的时候。”

    我愣住，说：“谢谢。”

    她轻轻摇了摇头。潘德小姐收回目光，说：“我来自古吉拉特的阿麦达巴。古吉拉特是很普通的一个邦，对于外国人来说最出名的可能是甘地。”

    “那已经很有知名度了。”我确实不知道关于她的家乡的任何东西，便自嘲说，“廊坊最有名的是个诗人，坦白说，我甚至背不出他的诗。”

    我当然背得出，欲穷千里目，更上一层楼嘛。但她万一让我翻译怎么办？

    潘德小姐被我逗笑了。我也不知道是哪里打动了她，也许是我的表情，也许她单纯是喜欢一个知识分子不去装作自己什么都懂的痛快样子。我心里轻松了一些，这时咖喱rou汤被端上来了。

    是啊，我低头看着主食，黄澄澄的rou汤色泽诱人，哪里像是极辣的食物？

    我怎么又放松警惕了？

    今天SCC的每日特餐当中，有两种印度菜，潘德小姐点的是素食羊rou咖喱。她原本就是想和我分享这个，但看起来比我的rou汤要辣多了——这时她有些感兴趣又有些担忧地望着我。

    这真的有这么辣吗？

    我别开汤汁，尝了一块鸡rou。还好。她似乎松了一口气。

    潘德小姐什么都不说吗？我觉得奇怪。

    我是肯定不会主动提这事的。虽说她相当于抓住了我一个把柄，并且局面早晚有倒向BCG的那一天；但现在毕竟是她有求于我。我接受了邀请，那是另说，但现在一切还尚未可知，我若上赶着提就太露怯了。

    还是她就这么有把握？我就一定会答应她？

    我悄悄看她。潘德小姐总是很均匀地把咖喱和米饭舀起来送入口中，时不时拢拢头发，显得专心致志。她的食物看上去好像很好吃。我也不知道是不是真的好吃，但光是看她就觉得饿。

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