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玛丽在交稿时，顺带对上司说了几句。 ‘乔治教授，我只是稍稍管了一件闲事，秉持着怀疑要找证据的基本原则，钻了一趟下水道。因为是在完成研究室任务之际顺带做的地下水道大劫案调查，我认为有必要和您汇报一番。’ 乔治清晰地记得，当事人是以「今天下班后顺手买了一份报纸」的平常语气表达了此事。那种神态让他没有办法表达出惊愕，仿佛有一点点的诧异都会显得是在小题大做。 “马修，你是为了马克·明顿来找我的吧？还请直说所为何事？” 乔治一记直球打了出去，摈弃弯弯绕绕的迂回话术。当看到马修眼神一顿，他确定自己猜对了。 “乔治，你怎么就轻易地放弃了语言的艺术。” 马修放下了咖啡勺，似乎有些无奈却也没有否认。“既然你如此坦诚地问了，我作为老伙计也没必要遮掩。是的，我想探听一下那位年轻人的情况，也许有件小事想要请他帮忙。” 乔治教授：是吗？他不信。 不信大英政府的高官会找人帮忙做小事。这就更要谨慎回答，他可不能把称心如意的好助理给推到火坑中。 “看来，你很看好那位年轻人。” 马修岂能不明白乔治的沉默代表什么，“嘿！我的风评一直挺好，远没糟糕到令你防备的地步吧？这些年，我也一直提携着品格才智兼备的优秀年轻人，难道还怕我给你挖坑吗？” 乔治不可置否，“曾经让我交托后背的是「鱼王」，我们都知道时间会改变很多事。很抱歉，我不熟悉如今的马修阁下。您有什么事需要一位平平无奇的研究室助理去做？” 平平无奇的明顿先生？ 马修看着乔治，在金融城说这种话真的不心虚？ 放眼望去，整个伦敦有几个人能乘坐一趟地铁就揪出一桩金库大劫案？ “乔治，你多虑了。我只是在寻找一位善于发现疑点的人才。” 马修如是说着，“真的不是什么大事，我仅以私人身份想请善于发现疑点的明顿先生查一桩案件。” 乔治没有立即松口，“先具体说说。” ** 入夜，月悬枝头。 蓓尔美尔街来了一位信使，将一封下午茶邀请函送给了玛丽。 “乔治教授有约？” 玛丽打开了邀请卡，其上乔治以优美动人的文字描述了一番花卉之美，然后诚邀明天一起在他家后花园喝下午茶赏花。 明天，周二。虽然乔治教授并非每天去研究室坐班，但他似乎从来没有赏花的习惯，往常通常会把时间留给阅读书籍。 而且再看卡片上的措辞，很难想象如同诗歌般的用词出自乔治教授之手，以往他的叙述习惯一直都是只摆出枯燥无趣的数据。 玛丽：难道乔治教授受刺激了？ 该不会是因为她简单地告知「M」与金库劫案一事，让那位中年教授大受震动而改变了几十年的语言习惯？ 或者，反常之态是因为有秘密出现了。 第13章 下午三点半，日头渐渐偏西。 阳光洒落在古老的橡树上，叶子被镀上深深浅浅的橘黄色。 乔治教授家的后花园不仅有尽染秋意的古树，还有一簇簇盛开的大丽菊、木芙蓉、月见草等等。 玛丽应邀赏花之约而来。 她闻着花香，喝着下午茶，好不惬意。但邀请她来做客的此地主人似乎无心风景。 乔治教授沉默地喝着下午茶，除了迎接人进门就坐时的简单问候，他的目光就一直徘徊在咖啡杯上。 不言而喻，这是有心事。根本没有心情去欣赏自然之景，而证明了邀请函上的一同赏花只是托词。 “乔治教授，是不是有什么事情发生了？” 玛丽率先打破沉默，虽然她不介意多瞧一会风景，但也要看是身处何地。 “哦！明顿先生，你总能懂得我的苦恼。” 乔治教授终于不再低垂视线，深吸一口气说到，“我由衷赞美你有一双敏锐的眼睛，能够发现一些潜藏秘密，比如地下金库的危机。如今有一桩事令我疑惑，请原谅我的莽撞，而我希望获得你的帮助。” 玛丽早就猜到了，不似平常做派的下午茶邀请定有所求。“还请直言不讳。如果在我能力范围之内，乔治教授，我乐意为您效劳。” 这话说得毫不勉强。 在一起共事五个多月，研究室的氛围非常融洽。 大家在研究结论上有不同见解，但是都仅限于学术上的分析争论，而没有除此之外的勾心斗角。 人以类聚，物以群分。 玛丽再次感谢达西，不论他最初是否怀揣试探目的将自己介绍到大英博物馆C研究室，但那里的工作时间灵活，而氛围环境真心不错。 因此，现在玛丽愿意主动问一问乔治教授有什么难处。 乔治教授喝了一大口咖啡，终于吐露了所为何事。 “我想请你调查一起命案。死者本·奥利弗是我曾经教过的学生。毕业后，他留在伦敦政府部门做事，处理一些财政上的琐事。上上个周六，他在夜间回家途中被人杀害了。” 今天，周二。也就是说距离死者身亡已经过去了十天。 以死者是公务员的身份，时隔十天再来找人调查似乎有点晚了。 --