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    老臣曾受瑾王殿下所托要好好辅佐皇上，不过眼下看来，皇上这招瞒天过海之计，倒是令曾为军师的老臣自愧不如。严丞相望着那双无波无澜的眸子低叹道。

    爱卿这是何意？池瑜神色坦坦荡荡的，回视着他问道。

    早在皇上在长清宫召见老臣那次起，皇上其实就已打定主意，要除掉老臣和顾家了罢。

    大抵是料到了自己的下场，严丞相干脆将心间的猜想说了出来。

    那时老臣只是诧异于皇上的转变，觉着至少先皇的心血不至于落于他人之手了，便没有过于深想，直到前些日子顾小将军的人将老臣好几位门生押送至都察院，您又允了老臣想要遣散老卒的折子时，老臣才隐隐有了猜想，加之今日一早皇上命人所行之事，还有方才同老臣所言的那些，便让老臣全然肯定了。

    只不过老臣发现得太迟了，待到春闱结束后，想来皇上应当就准备大肆清理朝堂了罢？虽是句疑问句，严丞相却说得极为肯定。

    爱卿定是受了惊吓，才会有这此妄言。池瑜的指骨不轻不重地敲击着案面，眼底稍显不愉地说，朕既答应了爱卿不会怪罪，便也不会食言，只是爱卿年纪大了，身子骨与精气神都不如从前了，还是要好生照料好身子啊，不然还如何为大晋同朕效力？

    听出了其中的深意，严丞相颓然一笑，声音极低地感叹道：是老臣眼拙，竟没察觉皇上比瑾王殿下更懂得隐忍，也更心狠些。

    您这局棋，到底是从何时起便开始布局的呢？他满脸的困惑，大胆地猜测与试探道，是重楼？还是那场冬猎？

    池瑜手间的动作停了下来，低声警告道：爱卿当知见好就收，言多必失的道理。

    反正到最后皇上也不会当真放过老臣不是么？严丞相垂了眼脸，嘴边的苦笑又深了几分，想必先皇手下莫名消失的那支青面卫，早就归顺于皇上了罢。

    爱卿还是谨言慎行时比较合朕的心意。池瑜的神色终是绷不住得沉了下去，冷冷地说，胜败虽定，但朕下棋从不许弃子认输，爱卿最好还是管好自己的嘴，否则

    无法藏人的御书房内不知从哪飞来一根银针，直接擦着严丞相的头皮没入了他身后的椅背里。

    自会有人让爱卿闭嘴的。

    ☆、面具（完）

    殿试最终是由池瑜临时出了考题，也不是别的，就是让承天殿里的人对她做出评价，主要考验他们有没有胆识。

    粗略地打量过底下一排排的男男女女，仅有一人让池瑜的目光停留得稍微久了点，那双波澜不惊的眼底掠过一丝意外与惊讶。

    是她那次出宫时出手搭救的人。

    尽管那时她醉得厉害，也没看清那姑娘的容颜，不过倒是将人家的眼睛给记住了。

    并非生得精致或特别，只是那水波荡漾的眸间，有一股哪怕落魄亦不会被击垮的坚毅，以及无人敢抬头直视龙颜的情况下，唯有那个姑娘愣愣地望了她片刻，脸上同样映着诧异与点点感激。

    待到答纸呈上来之后，那个姑娘所写的内容也令池瑜感到惊喜。

    没有只言片语提及了那日发生的种种，也没借此阿谀奉承，反倒是很中肯地将好丑尽数写了出来。

    那状元头衔自然是落在获救姑娘的身上，探花与榜眼则是一名文臣的公子，和另一名文臣的千金。

    三甲之中有两位是女子，无异于是给池瑜长了脸，同样证明了她观点的正确性，谁说女子不如男？

    为表公平，池瑜命人直接将三人亲笔书写的宣纸，展示在往常张贴皇榜的地方，供所有人览阅评价。

    原本这般喜事，是要设宴恭祝奖赏的，可由于泄题之事在先，便被取消了。

    至于那些与之有关的出题人，负责誊写的院士，包括严丞相在内，统统被处以重罚，死罪倒是赦免了，不过严重的被革了职，情节较轻的也降了品，而严丞相虽只罚奉两载，但他手头上所有的事情，还有权利，都交由了曹国公暂代处理。

    探花和榜眼各自接任了空置的官职，而状元则被委以重任，特设为都察院都督，负责协同曹国公查处朝廷内外所有的恶官污吏，同时新立一个廉政府，专门替百姓处理冤情，甚至能将一些消息案件经过筛选后直接递交给天子。

    除此之外，池瑜还开辟了数十条商道，方便各州城之间的贸易往来，且减免赋税徭役，以合理的银两与劳动强度，广招工匠兴修水利，又在各州修建粮仓以备不时之需。

    说起来似乎很简单，但当真实行起来花了近半载才全然稳定下来。

    都督不负所望地揪出了不少朝廷的蛀虫，又在顾妧的帮助下借此寻到不少严丞相的把柄与罪证，那些整理好后直接送至了丞相府，多的池瑜也没说，仅让他自行辞官，至少还能安享晚年。

    而顾家的兵权早在这之前，就借由严丞相的手，被池瑜削减了近半，待到商贸发展，国库再次充盈起来，她又大肆招募了不少新卒，统帅皆由顾妧的人担任。

    自此曾经对池瑜最大的两个威胁都被除掉了，顾小将军仍在朝中负责清肃贪官，严丞相则在辞官回乡后再无音讯，曾经与之有关的人为了避嫌，也不敢大肆去寻找他的踪迹。

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