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楚流萤点了点她额角，戏说道：“傻子。” 市井皆说，玉香楼能在这皇亲贵胄交错混杂的天和城经营得如此风生水起，必然背靠强权。 在这个皇权日渐式微的王朝，真正所能依傍的强权，大约只剩傅家父子与御史大夫贺允了。 临王虽效忠皇帝，却因血脉尤遭皇帝忌惮，是以手上并没甚么实权。 而御史贺允乃是前朝老臣，迂腐刻板，于风尘一道大约是嗤之以鼻的。 玉香楼背后究竟何许人也，自然不言而喻。 只是傅长凛此人手段凌厉杀伐果决，凭一身权柄在朝中一手遮天，早已是不可言说的人物。 京中虽好奇，却也不敢深究。 “这玉香楼，无盟无派，不沾朝堂之争。” 楚流萤撩起一侧窗牖的垂帘，扫了眼外头繁忙热闹的景象。 翠袖不可置信道：“小姐，您可别唬我。京都势力庞杂，玉香楼若无所依傍，怕早被吞得骨头都不剩了罢。” 楚流萤理了理袖口的细褶，在她的搀扶下娉娉袅袅下了车驾。 “你说对了一半，京中势力多如豺狼，玉香楼乃是不可多得之情报网，自然遭人觊觎。” 小郡主扫了眼后院，远远瞧见几个丫鬟正剪着开到初冬的月季，为今夜的表演仔细洗着晾着花瓣。 晾在院中的丽色仙裙襟带翻飞，竟依稀透露着些微宁谧安好的烟火气。 她提着裙摆身姿轻盈地踏上台阶：“可倘若这各方势力彼此抗衡，相互制约呢？” 阁顶有渺渺的琴声传来。 翠袖替她提着斗篷垂直脚踝的下摆，又听得小郡主解释道：“只要均衡各方势力，使他们彼此抗衡，便足以在乱世中谋得一条生路。” 小郡主音色渺远，叹道：“玉香楼便是凭借制衡之道，独立于朝堂之争，又在天和城屹立不倒。” 如乔的住处在玉香楼最高阁。 玉香楼为楼中艺伎独辟出一幢阁楼来作寝房，前厅的恩客一概不准踏入半步。 且世人皆默认这楼乃傅相手中产业，无人胆敢擅闯。 主仆二人终于登至最顶阁，翠袖上前去叩开了房门。 如乔见她来忙行了大礼，被楚流萤一把扶住，口中抱怨道：“不许再跪我。” 如乔触到她冰凉的十指，忙将小郡主冻得泛红的双手拢在自己手心，又吩咐丫鬟将阁中炭火烧上。 她将人引着安顿在软靠上，才跪坐在她脚边细细回禀了那日交代的事。 “季原行事狡猾，是个极难拿捏的人物。他与皇宫来往密切，必然是在宫中埋有暗桩。” 楚流萤捧着热茶轻抿一口，蒸腾的雾气氤氲了那双皓月一样的明眸：“意料之中。” 如乔替她剥了颗水晶葡萄喂到她唇边，遗憾道：“皇宫之内我亦无能为力。不过近几日除了季原，倒还有旁的趣事儿。” 她凑到楚流萤耳边，压低声音道：“傅相的人，最近似乎在寻找一位姑娘。” “叫甚么？” “季月淞。” 如乔讲述了一段小郡主几乎闻所未闻的往事。 彼时傅长凛九岁，尚只是个在宫中伴读的世家子弟。 他的父亲傅鹤延官拜丞相十五年，家族势力盘虬复杂。 傅鹤延与其夫人林晚涧情深伉俪。 某日，林晚涧的母亲，亦即林家主家的主母，忽然遣人递了口信过来，言是她有一孙女家破人亡无枝可依，十足可怜。 奈何林家基业并不丰厚，族中几脉旁支皆推辞说难以供养，是以想要将这个孩子送来丞相府，由傅家照应一二。 林晚涧难以推辞，只得将人接来安顿在傅家的一处的庄子里，学着做些活计。 那孩子大约十一二岁的模样，名字叫做杜云。 她生得倒也清秀，却气质阴沉，不善言谈，庄子里的人虽有心照拂她一二，却都吃了闭门羹。 庄子里管事的人后来回了傅家主母，明言这孩子手脚不干净。 林晚涧无可奈何。 杜云终究是旁人家的孩子，不好动手管教，只得交代管事仔细提防着。 待将这孩子养大，为她寻一门好亲事，便算是尽了仁义。 只是这孩子性格古怪，时常擅自从庄子里跑出去玩耍，亦或借着林晚涧这一重关系撒泼打滚要闯丞相府。 丞相府巡卫森严，杜云屡屡碰壁，后来竟趁林晚涧前来探望时偷了她的腰牌。 这个不善言辞的孩子手持相府主母腰牌，谎称是林晚涧遣她来办差事，藉此在府中横行无忌。 林晚涧那日入宫探望了为太子伴读的傅长凛，入夜回府是看到的便是那瘦弱的孩子长跪殿前。 傅鹤延讯问道：“甚么人派你来此，居心何在？” 林晚涧大吃一惊，忙上前挽住他的手臂规劝道：“这是怎么了……” 一旁的侍卫如实禀报：“夫人，这丫头偷了您的腰牌，潜入了相爷的书房。” 傅鹤延官拜丞相，书房中尽是百官名册与国之要政。 无论沾了哪一个，都是诛九族的大罪。 傅鹤延目光冷冽如冰，手中戒尺直指杜云眉心：“如不从实招来，便休怪本相押你入刑部，严刑拷打。” 这桩事闹得很大，傅鹤延书房中虽被翻得一片狼藉，却倒也没丢甚么。 --