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整个广场上的数万民众跟着齐声重复了一遍，“神啊，请赐予帝国新一年的平安和富裕吧。” 声音震耳欲聋，但是神情和语气都很真挚， 女王退回她的座位坐好。 两排人在一对领舞的带领下，互相鞠躬行礼，像打算决斗一样一起往前，走到中间，却又像朋友一样，十分亲密地牵起手来。 这情形相爱相杀，十分诡异。 宁鸽看见欧文了，他就排在前面几格远的地方，和苏老师在一起，除此之外，还有另外两对戴手环的玩家。 看来一共有四组搭档成功过关，来参加舞会了。 棋盘外，左边是一整组乐队，小丑一挥手，乐队开始奏乐。 棋盘右边，一排木傀儡开始齐声唱歌。 “施莱德小姐是个绝世美人， 头发像阳光眼睛像宝石……” 咚哒哒，咚哒哒，是华尔兹的节奏。 曲调欢快，节拍鲜明，让人不由自主地想踏着拍子跳起来。 前面的人开始跳舞。 舞步非常简单，并不是华尔兹，每个咚哒哒向前走三格，走三个咚哒哒之后，最后一个咚哒哒原地转一个圈，木傀儡们刚好唱完一句。 转弯的时候，内圈的舞伴原地踏步，等外圈的舞伴把弯转过来。 宁鸽观察了一下舞步的规则，觉得和贪吃蛇简直一模一样。 整支队伍就像一条两格宽二十格长的贪吃蛇一样，跟着领舞，在舞池的格子上盘旋游走。 人们一步又一步，整齐地踏着方格，只是所有人表情严肃，真的像在举行什么仪式。 宁鸽看见，排在裴寒前面的男人的腿在明显地哆嗦，他和女伴转圈时，他的脸侧过来，脸颊上的冷汗蜿蜒而下，流进衣领里，他也没心思去抹一抹。 木傀儡们唱了半天，嘴巴一张一合： “……露出来的小腿比牛奶还白皙， 就应该被裙摆上的火焰烧死。” 音乐猛地刹住。 前面地上，一个白色的格子突然变红了。 火光一闪，格子里腾起一大团火焰。 格子里刚好站着一个男人，像全身被浇了一身汽油一样，衣服上立刻燃起大火。 奇怪的是无论他怎么挣扎，都像被无形的墙限制住了一样，根本出不了格子，没几秒就烧成灰烬。 广场的空气中弥漫着焦糊味。 后面围观的民众尖叫起来，有人捂住眼睛，有人在欢呼，聒噪成一片。 男人的女伴默不作声地看着这一切，退出了跳舞的队伍，回到女王旁边。 他们后面的人自动往前，补掉了空档。 队伍里有一个黑卷发的健壮男人，目睹了这一切，忽然喊了起来。 “我不跳了！我后悔了！我要退出！！” 他拔腿就跑。 他逃到棋盘格子的边沿，身形突然一顿，接着就像碰到了高压电网一样，抽搐着倒在地上，全身瞬间焦黑。 他的尸体也很快就消失了。 他的女舞伴也转身离开了棋盘格。格子对她很友善，完全没有不放她走的意思。 “改主意了想退出也不行吗？”有人在怒吼。 坐在独轮上的小丑傀儡滑到前面，啪啪地拍了两下木头手，“安静。” 它说：“人人都知道，这是一年一度的献祭舞会，有人会被舞池挑选成为祭品。一旦参加，就不能退出。” 广场上有几个男人大声鼓噪起来，“为什么要用男人献祭，女人就没事？” 女王原本端庄地坐在前面的王座上，现在忽然出声，目光扫过整个广场。 “祈求王国平安的献祭举行了一千年，一千年都是在用女人献祭，五年前我登基后才换成男人，不公平吗？” 女王继续说：“诚信守诺是美德。舞池里的所有人都很清楚这是献祭舞会，自己答应要参加，现在忽然临阵脱逃，这就是你们的做人准则吗？” 那些人不叫了。 女王叫小丑过去，低声吩咐了什么。 小丑滑到舞池前，大声说：“记住，跟好领舞，舞步不能错，每一轮只有一个格子是危险的，运气好的话不会刚好停在上面，只要坚持到舞会结束，活下来的人就能走了，女王陛下提高了今年的赏金，无论是死是活，每人赏赐一万金索伦。” 不知道一万金索伦在这个世界是多少，大概是笔多到吓死人的巨款。 因为广场上忽然雅雀无声。 好一会儿，宁鸽才听到有人说： “一万金索伦啊！一万啊！！” “我也想去跳舞啊！” “你做梦吧，要长得千挑万选地漂亮，被大人们看中才能参加舞会呢。” 舞池上恢复了秩序。逃是肯定逃不掉的，连舞池都出不了，跳下去还有重赏。 小丑抬了一下胳膊，欢快的乐曲又重新演奏起来了。 “木匠的妻子是个聪明的姑娘， 十岁就会算出整个果园的收成……” 队伍重新前进，踏着鲜明的节拍。 然而没走出多远，就从中段起停住了。 有个男人腿软得迈不了步，他后面堵了一排。 “我还不想死啊……”他哭出来了，“……我腿不能动，我跳不了了……” “快，坚持一下就结束了。”他的女伴拖着他想往前，却猛然松手。 --