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    贾琏忙上前请了安，“侄儿拜见姑父。”

    贾兰也拱手作揖，“给姑爷爷请安。”

    林如海忙笑道：“贤侄快请起。”

    一面命人看座，又唤人上茶。

    两人行礼谢过，方在右首下边，椅子拉偏些坐了。

    林如海细细打量，见贾琏一袭宝蓝织金云纹锦缎长袍，风流俊俏，贾兰却穿着件大红镶边银白底子织金竹叶纹样箭袖圆领袍，粉蓝裤子，脚下蹬着双粉底乌靴，年岁虽小，却也是唇红齿白，眉清目秀，举止不俗，心下不禁暗暗点头。

    小厮端上茶来，林如海吃了两口，问了贾母安好，方对贾琏笑道：“玉儿都同我说了，一路上着实劳烦贤侄了。”

    贾琏忙笑道：“姑父

    言重了，这都是侄儿的分内事。”

    说话间暗暗打量了一番林如海的神色，见他面色虽憔悴了些，然眼中精光内敛，看来并无大碍，心下不免有些失望，原来贾家担心林如海病重，怕到时有个万一，黛玉一个女孩儿家做不了主，故而特意交代了他好便宜行事，只是如今看来这盘算只怕要落空了。

    贾琏神色虽掩饰的极好，然林如海是何等人物，心念一转便猜到了其中缘由，不禁暗生恚怒，但思及亡妻，这丝怒气又按捺了下去，他先前曾查探过贾家诸人性情，也了解贾琏的性子，虽贪财好色了些，但相比贾珍等人，贾琏行事倒还有一丝良心，也没做过什么坏事。

    况且贾家到底是妻子的娘家，贾母又照顾了黛玉数年，这份情谊到底不能忘，至于那些心思不纯之人，横竖如今两家相隔千里，打交道的时候也不多，维持面上情也就罢了。

    林如海心念如电，面上却不动声色，同贾琏说了两句话，又转头问了贾兰几句，想起黛玉说他天资聪颖，于读书上极有天分，便着意考较了一番，见他对答如流，聪慧伶俐，心中甚喜，笑道：“我听你姑姑说你如今拜在沈颐门下，这次来江南也是为了游学，如今可有什么章程没有？我在江南也还有些旧友，你若是愿意，回头等我身子好些便带你去见见。”

    林如海当年高中探花，在江南文坛的人脉自不用说，他听闻李纨对黛玉极为照顾，投桃报李，也愿意提携一下贾兰。

    贾兰闻言十分欢喜，忙起身道谢：“多谢姑爷爷，只是先生叫我先跟着他在书院读一阵子书，等文会过了再去各地游历一番，拜访各位前辈。”

    林如海点头道：“如此也好，我跟沈颐兄也是老相识了，这事等我回头再同他商议，你只管安心读书，我叫人收拾一处院落出来，闲了便来家里住着，有什么事打发人跟你姑姑说一声便是。”

    贾兰连声答应着。

    叙过寒温，林如海便叫管家吩咐厨房备酒洗尘，又命人安插房间与贾家上下人等安歇。

    贾琏住了西苑，又特意给贾兰安排了一处两进的小院，前厅后舍俱全，共有十来间房屋，虽不甚大，但十分清雅。

    正房三间

    ，西首一间做了卧房，中间一间为堂屋，作为平日待客之所，东首一间则作了暖阁，两间耳房做了茶水房。

    两间西厢房做了书房，东厢房放置箱笼等物，几间倒座则安顿了随行服侍的长随，小厮。

    此后贾兰除了随沈颐一处读书外，空闲时间皆在林家小住。

    黛玉因在贾家数年多承李纨照应，心下十分感激，爱屋及乌，但凡贾兰的一应衣食住行皆十分精心，此是后话，暂且不提。

    话说自从黛玉归家，林如海常同女儿闲话，因黛玉年纪渐长，有心教导一二，故此凡有家务大事，无不与商，正巧这日有几间商铺账册错漏，偶与黛玉谈及此事，黛玉便叫把底册一齐搬过，细细核算，不过两日便将错漏处查的一清二楚。

    林家自从贾敏去后，并无主母打理中馈，几位姨娘都只管自己院里的事，府里的一应人情往来都是管家媳妇料理。

    林如海见黛玉才干宏通，处事明白，干脆将管家权交予了黛玉，次日便命人传话下去，言道府里的一应事宜都由姑娘做主。

    黛玉本就冰雪聪明，幼时在贾敏身边耳濡目染，对管家之事并非一窍不通，这几年在李纨的教导下也学了不少管家理事的手段，以及人情往来的规矩礼仪。

    况且林家不比贾家，素来规矩严谨，又有林如海看着，因此黛玉上手极快，恩威并施，赏罚分明，不过数日，便将诸般事物料理的井井有条，上下人等无不敬服。

    林如海如今抛却了案牍劳乏，每日只以观花种竹酌酒吟诗为乐，或与旧友小聚闲谈，又有爱女承欢膝下，日子过得甚是自在，心思一宽，身子也渐渐康健起来，调养了月余后气色越发好了。

    这厢贾兰随沈颐去了江南书院，逢休沐时才得回来，贾琏却已被江南的花花世界迷了眼。

    江南自古繁华，苏扬一带更是一等一的风流之地，贾琏无人管束，结识了不少狐朋狗友，镇日家寻花问柳，简直乐不思蜀，林如海深知其性，见他行事虽放浪，却还有些分寸，也不便多管，只得睁一只眼闭一只眼。

    直到京中接连来信催促，贾琏才不得不收拾行囊，择了吉日返京。

    六月，正当酷暑，天气炎热，这日李

    纨正看着丫头们收拾铺子上才送来的东西，忽有贾母处打发小丫头来请李纨，道：“琏二爷回来了，带了小兰大爷的书信来，还有林姑娘也送了好些东西过来，老太太叫奶奶去瞧瞧。”

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