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    皇后给了宝钗一块牌子,让宝钗随时都可以入宫,不用次次都禀报。

    宝钗有时陪着皇后说话,有时陪着皇太后听听曲子,听听说书,有时也带着安姐儿去宫中。

    皇后和皇太后都喜欢她,恨不得她住在宫中。

    交好皇后,是宝钗走的第一步。但是接下来要怎么走,她却有些茫然。

    皇后是世界上最尊贵的女子,母仪天下。可是接触的时间长了,宝钗才知道,皇后表面的光鲜之下,也有很多的不得已。

    皇后,最常见最基本的要求,便是一个“贤”字。

    所谓“贤”,就是要不争不妒,还要劝皇上雨露均沾,为皇家开枝散叶。

    每次嫔妃侍寝之后,皇后皆要过目彤史,还要盖上凤印。

    而且,皇家的事情,没有私事,皆是国事。

    按例,宫中每三年进行一次选秀,这些秀女,大半都充到了皇宫之中,成为皇上的妃嫔。

    皇上的嫔妃,和普通人家的妾,还是有些不同的。对于普通人家,妻是主,妾是仆,主仆分明。而皇家,虽然皇后能稳稳压着妃嫔,但是这些妃嫔基本上都是官家女子,而后宫和前朝息息相关,并不是简单的妻妾之争。有时,皇后也不得不受些委屈。

    而且,皇后嫁入宫中,除了偶尔跟着皇上去避暑,基本上一生都无法出宫。如果皇上下旨让皇后回娘家省亲,那就是天大的恩德。

    宝钗看着皇后,她虽然是天底下最尊贵的女子,但是在宝钗看来,不过是一个被关在金子做成的笼子中的雁,一生都不能挣脱。甚至还不如普通人家的妻室,过得自在。

    皇后如是,宫中的妃嫔,也如是。

    她们说是尊贵,可是,这尊贵,又体现在了什么地方?吃的喝的穿的住的?其实皇宫中的生活,并没有想象中的那么好。

    宝钗在诚郡王府,甚至薛家,所用的东西,虽然比不上贡品,但是也没有差到哪里去。

    妃嫔们成为皇上的妾,到死不能出宫。所谓的贵人,不过是宫外人眼中的贵人,她们不能出宫,和她们又有什么关系?在宫中,不过是妾。

    说到底,她们也不过是牺牲品。她们挣得的尊荣,更多的,分给了她们的父兄。

    天底下最尊贵的女子,也要在皇宫中相互倾轧,互相挣扎。宝钗看了,只觉得可怜。

    这世间的女子,相比男子,又有哪个不可怜?

    这个世道,到底该如何改?

    宝钗一时间无所适从。

    这时,薛蟠回来了。

    历时两年,薛蟠和贾琏带领大庆朝的船队,带着很多来大庆朝朝贡的外邦之人,从海外回来了。

    第116章 薛蟠归来

    薛蟠和贾琏的船队在大庆朝福州登岸, 当地官员快马加急将此事奏报皇上。

    薛蟠知道皇上的心思,这次船队出行,除了展示大庆朝的实力, 扬大庆的国威,探看周围国家的情况, 震慑周边的国家等政治考量以外,还有一个重要的目的, 就是建立海上商路, 用海上贸易的所得,来养大庆的水师。

    因此,这次船队回来的不止有大庆的船队, 后面还跟着薛蟠到达诸国的使团,还有各国的商贸团队。

    薛蟠到了外邦诸国,和贾琏出使办理国事,而章发、薛蝌就去做生意了。他们将大庆朝的丝绸,茶叶,瓷器等等贩卖到诸国, 从当地收购香料,胡椒和宝石等等, 章发还特意和当地的商会打交道,邀请他们一起随自己的船队出发。

    柳湘莲在外邦住过几年, 比较了解外邦的事情,他性子豪爽,之前在外面也有几个朋友,让他的朋友帮忙收购当地的一些种子,各种作物的种植方法等等。

    薛蟠回到大庆后,将奏折发给皇帝, 将自己所带的使团的情况介绍清楚,然后和贾琏一起带着使团往京都而去。他们带来的货物,其中一半带着一起带往京都,将章发留在江南这边,将剩余的一半货物出手。

    皇上收到薛蟠的奏折,心中激动,两年了,薛蟠终于回来了。

    皇上看薛蟠奏折上写了,这次回来,还带了很多国家的使团。其中有和大庆有往来的,比如暹罗国、茜香国、真真国和波斯国。还有一些。从未和大庆有过邦交的国家,如爪哇、苏门答腊、榜葛剌和木骨都束等国。据薛蟠所说,此次出使,他们一共拜访了二十多个国家,这些国家大多派了使臣跟着来了大庆。

    皇上将手重重的击在御案上,口中大喝道:“好,朕果然没有看错薛卿。”

    皇上将薛蟠的奏折拿到大朝上讨论,商讨迎接使臣的事情。朝廷也为使臣的到来,而运作起来。

    等薛蟠带人到达京都附近,皇上为表重视,派遣大皇子、诚郡王、鸿胪寺卿一起,出京都三十里,迎接薛蟠和使团归来。

    薛蟠到了京都后,让宣抚使副使将外邦使团交接给鸿胪寺,安排他们在典客署住下。而他和贾琏一起跟着大皇子,直接进宫觐见皇上。

    皇上在御书房接见薛蟠。

    薛蟠跪下拜见皇上,皇上亲自上前,将薛蟠扶了叫起。

    皇上看着薛蟠,两年前,薛蟠还是一个玉面郎君,如今他脸上黑了很多,不像是一个文官,更像是一个武将,将之前的一丝书生气也脱去了,更显沉稳。

    皇上用手重重的拍在薛蟠的肩上,大声赞道:“薛卿,好样的,欢迎回来!”

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