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    朱辞远不意把人吓成这样，也并没有苛责的意思，只叹了口气，温声吩咐道：“还不快打些水来，若吴祥瞧见了，你怕是要受罚。”

    “是……”，怀恩一溜烟儿地跑了出去。本想借着这当口找个由头换个人进来，结果外头洒扫的一个小太监听见她说要去取水给殿下净手后，二话不说还没等怀恩拒绝就出去飞快地捧了盆水交到怀恩手上。

    “公公伺候殿下辛苦，这等小事就交给小的们吧。”那小太监笑得跟朵花儿似的，一脸巴结道。

    看着手中铜盆的怀恩：“……”

    怀恩苦涩一笑，腾出一只手来拍了拍对方的肩膀，语气意味深长：“小兄弟，我记住你了。”

    小太监听了，只觉得巴结对了，眯眼成一线，脸上的花开得更盛了。

    怀恩重重地叹了口气，只好硬着头皮捧着铜盆进去，见朱辞远走近连忙将铜盆捧高了，把头深深地埋了起来。

    朱辞远洗净了手上的墨汁，一面拿巾子擦着手，一面看着面前的小内侍，那头低得像是要生生折断了，只露出一段纤细莹白脖颈，就连端盆子的手也微微发着抖。朱辞远不禁有些无奈，他又不是阿鼻修罗，怎把人吓成这样？连头都不敢抬。

    他自小被徐首辅亲自教养，待人接物皆端方温润，不愿吓得奴仆战战兢兢。只以为是因为方才之事这小内侍还在后怕，便温声宽慰道：“一时错漏，我不罚你，下次留意也就是了。”

    “是……谢、谢殿下。”

    “你把头抬起来。”朱辞远只觉得她的脖颈看久了心中会有异样。

    怀恩心中一紧，还是想垂死挣扎一番，于是颤着声儿道：“奴奴……奴才貌丑，不……不敢污殿下贵……贵眼。”

    朱辞远心中起疑。内务府的人又不不是傻子怎么会选个貌丑的小太监近身伺候。况且，这颤声结巴的语气有那么一丝的……熟悉。

    他将手中的巾子往铜盆里一搁，带了几分威严，语气已不容置疑：

    “抬头。”

    怀恩被溅了一脸的水也不敢擦，只低着头慌慌张张往外跑：“奴……奴才先去把水给倒了！”

    她还没跑几步，正在这时吴祥从外头快步走了进来，怀恩慌慌张张地低着头压根儿没看到，直直地往吴祥怀里冲，结果两人撞到了一起，铜盆哐当一声砸了下来，吴祥一屁股摔在了地上，水洒了一身。怀恩则更惨，被吴祥的大肚腩顶了一下，直直朝后跌去，后脑勺磕在了地板上。

    怀恩疼得龇牙咧嘴地要去摸后脑勺，刚一睁眼，就看见自己的这张脸直直地落入了站在她头顶方位的三皇子眼中，暴露无遗。怀恩僵愣了三秒钟后，顾不上身上的疼痛挺身而起往门外跑去。

    “站着。”

    朱辞远沉声发了话。

    作者有话要说：

    【1】引自陆游的《题老学庵壁》。

    【2】皇帝及朱辞远服饰描写均参考撷芳主人的《大明衣冠图志》。

    作者君：惊不惊喜？意不意外？

    怀恩:……我特马x%$#* 哔——

    第6章 处置

    听到了这一声，怀恩自知再无挣扎的余地，对方肯定是把自己给认出来了，只得乖乖地停住脚，朝着朱辞远的方向垂头丧气地跪下了。

    吴祥捂着屁股挣扎着起了身，当下顾不得找怀恩的麻烦，抖抖身上的水，同朱辞远道：“殿下，陛下宣您去乾清宫一趟。”想想又觑着朱辞远的脸色续道，“这……老奴被这不长眼的奴才泼了一身的水恐犯圣颜，殿下且容老奴去换身衣裳，再同殿下前去。”

    “不必了。”朱辞远看着怀恩，面上晦暗不明，“你，跟上来。”

    怀恩一抬头，见殿下果然是对着自己说的，怔愣了片刻，顾不上去瞧吴祥的脸色，忙跟上了已走出了书房的殿下。

    怀恩惴惴不安地跟在朱辞远身后，出了端本宫的大门才发现殿下竟然只带了她一人。怀恩不解得很，生怕他是顾及自己在宫人那里的形象，便要把自己带出宫找个角落好好折磨收拾，一时不敢离得太近也不敢远了，时不时地抬头看一眼走在前头的人，可前头的人举止如常，并没有斥责或发难。这让怀恩心里头的鼓敲的更厉害了。

    毕竟，比手起刀落更疼的永远是等待刀落的过程。

    进了乾清宫，便有太监在前领着一路到了位于西廊庑的懋勤殿，殿内镂空雕花鎏金香炉燃着上好的龙涎香，飘渺朦胧的香雾后头，皇帝没有在看奏折，手里似乎拿着一份名单。身旁侍立的是司礼监掌印兼东厂提督太监杨英，双鬓已斑白，看着倒是慈眉善目的模样，已到了知天命的年纪，现下腰微微躬着，谦卑地立在皇帝身侧。

    “儿臣给父皇请安。”朱辞远跪下给皇帝行礼，怀恩也跟在后头跪下了。杨英则躬身向朱辞远行了一礼。

    “辞远。”皇帝向他招招手，脸上露了几分笑，但并不多，却也是真心实意的。

    到底是他唯一的血脉了。可是隔了二十年才见了面，又能亲近到哪去呢。

    朱辞远起身走到皇帝近前，拱手又行了一礼，眉眼显露出几分恰到好处的浅淡笑意，人也显得儒雅了几分，“父皇。”

    怀恩则起身侍立在一旁，一时起了好奇暂时放下心中的担忧，偷偷瞧了眼朱辞远。啧，这祖宗还会笑呢，一到老爹面前倒是副乖巧孝顺的模样。就是不知道这笑里有几分真意。郑贵妃之所以这般跋扈，又是戕害皇子又是暗害皇子生母的，左不过都是这皇帝的纵容。魏氏被害摆明了是郑贵妃的手笔，皇帝还是替她挡了群臣的口诛笔伐，包庇了她。再想想自己这些年在宫里听过的皇帝和郑贵妃之间的渊源，想想真真是段孽缘。

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