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她说着，又轻叹一口气：“如此说来，若女郎这一胎是个女孩儿，也不知要如何。使君大约还好，老夫人处，恐怕又有埋怨。” 先前阿绮执意要走，她与翠微未多加阻拦，一来是清楚阿绮的秉性，旁人轻易不能动摇，二来便是看透了这位刘老夫人耳根子极软的性子。 有如此婆母，稍一经挑唆，便轻易听信，儿媳往后的日子定是不好过的。 如今，她只盼有使君在，能渐渐约束着老夫人改一改这性子才好。 …… 众人在驿站中多留一日，到第二日方重新启程，改道往寿春去。 大约是记得昨日医家所言，郗翰之顾及着阿绮怀胎，一改先前的疾奔，将行进速度压至最低，一路走走停停。 不仅如此，因恐她在车中觉闷热，他便在行囊中寻出大小合意的木箱来，每到一城，便令驿丞备了碎冰，装在木箱中，藏在车厢中的软垫之下，不但化得慢，更令车中渐渐有了凉意。 车中不再闷热，阿绮连孕吐的反应也好了许多，先前因饮食不佳而日渐剥落的苍白面颊，渐渐又回复往日颜色。 这一去数日，众人便在寻阳与大军汇合，经新蔡往北行去。 期间除了赶路，建康附近亦每日有消息传来。 檄文传入朝中时，苏后与苏裕等皆大惊失色，未料掩盖多年的罪行竟被人揭穿，当即便是一番怒斥。 萧明棠身为天子，本也与苏后同气连枝。然待不久后，见袁朔轻而易举便毫无阻碍地突破江州境内防线，进入扬州，他惊骇不已。 原本被士族大臣们寄予厚望的郗翰之，也在此时出乎意料地因崔大司马之故，退兵踞守，上书请天子惩处罪人。 一时间，建康以外的防线，几算被破，余下虽还有扬州各郡县抵挡，在袁朔大军面前，却都如螳臂当车。 情急之下，士族大臣们也渐渐开始声讨苏后之过，纷纷要求天子下令惩处。 无奈之下，苏后被逼主动去太后之位，幽闭宣政殿中。 萧明棠亦将苏裕等一干苏氏子弟或罢免，或降职，以示惩戒。随后，他下罪己诏，向百姓悔过，又亲自向袁朔示好，不但授其原本属于苏裕的尚书令一职，更令他镇守京口重地，几乎是将建康门户大开，任由其掌握都城之命脉，遥控朝政。 如此，不过月余，晋室的土地上，便生出这样翻天覆地的剧变，人人都道，萧氏江山危矣，民间孩童皆唱：“晋祚尽信昌。” 信昌乃是萧明棠的字，民间如此直白讥亡国将近，足见天子威信日下。 ☆、拒绝 众人在路上行了半月有余, 方近寿春。 郗翰之事先写了书信回来，告知阿绮有孕, 与他同归一事。 刘夫人不知夫妻二人间的种种, 见原本道自小体寒, 恐难怀胎的儿媳竟突然有孕, 一时欣喜不已。 她原想赶紧替阿绮张罗日后生产事宜, 将接生的妇人、医家、安胎汤药等都备好, 可转念又想起先前的种种不快, 遂又歇了心思。 左思右想，她心中仍是高兴的，便干脆在儿子与儿媳回来这日，亲自乘车往城外去迎。 待队伍行至城门处时，阿绮仍坐在车中，不曾料到刘夫人来, 经外头的仆从来提醒, 才要起身下车去问候。 刘夫人心中正记挂着她, 又怜她体弱，料这一路奔波, 定是累了，忙亲自拄着拐, 拖着笨重的双膝上前, 牢牢握住她手，垂眸望向她微微隆起的小腹，满面喜色, 道：“你快别忙，眼下正是该千般当心的时候，定要好好看护着。” 刘夫人出嫁不久，郗翰之父亲便故去了，为养育亡夫独子，此后多年，她始终寡居，也未曾怀过一儿半女，前几日才寻了府中生养过的婢女仆妇们来问过。 阿绮头一回见刘夫人未顾得上儿子，便先迎上来关心她这个儿媳。 她心知婆母如此，自然是为她腹中这一胎，遂也未多谦让，令婢子们赶紧来将老夫人搀到阴凉处饮水后，便依言重回车中去。 刘夫人心中记挂，不肯上车，直见阿绮先入了车中，才拄着拐慢悠悠回车中去，命人将儿子唤来。 母子两个坐在车中，俱是喜悦不已。 尤其刘夫人，方才见人多，还稍掩饰着，此刻一双浑浊双目已湿了，当着儿子的面，双手合十，仰面不住道：“多谢佛祖天神开眼，令我儿有后了！” 郗翰之望着母亲不知是向佛祖还是别的神明道谢的模样，眸中也掠过温柔之色。 他始终记得，过去的十几年里，刘夫人为了抚养他这个并非亲生的儿子，几乎是呕心沥血，费尽心神。 从前因丈夫故去，继子年幼，家中无劳力，她只能靠着每日起早贪黑地做针线活，替人浣衣来换些口粮，母子二人常有食不果腹的时候。 每至腹中饥饿时，她却总将自己的那一份省下给儿子。 如此多年，她方得了乡邻们的交口称赞。可饶是如此，仍有人在背后议论这一对并非亲生的母子。 刘夫人素来易受旁人言语左右，便也恐他这个儿子听了旁人的议论，生出芥蒂，于是对他越发关怀备至，甚至比寻常人家的亲生母亲都更好些。 后来二人在南下时失散，经过多年，好容易寻到，刘夫人自然更多了庆幸，越发事事以他为重。 因早早没了夫君，她这辈子便只盼着能见到唯一的继子能生活顺遂，所做的一切，也都是为了他。 --