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年轻人并未察觉出来，或许他能，只是他下意识地忽略了，因为这不是他关心的：“我们都会变成人鱼的收藏品、所有物，任由它们掌控自己的性命——” “就算如此，我也一定会是最珍贵的宝物。”克莱尔打断了他。 她终于转过身来了，那张脸——就算知道不应该在这么危机的时刻着迷于美色，年轻人的呼吸仍然下意识地一滞，急匆匆地撇开视线——比他原先一督留下的印象还要迷人，那对纤长睫毛下的眼睛比他见过的最完美的绿宝石更耀眼，仿佛两片深邃的、澄净的湖泊。 匆忙之间，他甚至没想起来这双眼睛的主人已经点破了他的身份。 他微红着脸低下头，好在没忘记自己前来的目的，语气坚定地重复了一遍：“您有这个能力！” “你说得没错。” 克莱尔转动着左手戴着的那枚戒指，上面镶嵌着一颗剔透的绿宝石。 她坦然地承认了这一点，接着似笑非笑地反问道：“我有能力，和我愿不愿意相助是两码事——就像你，弗莱利斯，你也有这个能力，可你不愿意使用它。” 年轻人后知后觉地反应过来：自己的身份暴露了。 就像每一本冒险小说里都会出现的，一个贵族出身的年轻人不满于家族的束缚，改名换姓潜入普通的冒险团，只为凭借自己的双手挣得满当当的荣誉，好让那些甘愿在陈旧家规下残喘的族人对自己刮目相待。 而在这样一个具有魔法的世界，神奇的魔法力量无疑为他的计划提供了更大的助益：他的外貌已经和原先的自己截然不同了，而这，只需要一个小小的变形术。 “那你——”年轻人在短暂的怔愣后，觉得自己的身份变成了一个完美的筹码，“一个弗莱利斯死在了和你相同的旅途上，你觉得自己能洗的清嫌疑吗？” 克莱尔的脸上流露出恰到好处的嘲弄，足以被忍不住再次看她的年轻人看得一清二楚，后者被戳痛的自尊心很快战胜了刚刚因为美貌而升起的微薄恋慕。 “你是什么意思！”年轻人恼羞成怒地喊道，“我说错了什么吗？哪怕是在上城区，我们弗莱利斯也是有名有姓的家族！” “那么，作为如此煊赫家族的子嗣，你为什么不愿意向你的同伴们伸出援助之手，反而要把希望押在一个只是恰好和你们同旅途的陌生人的善心上呢？”克莱尔的笑容不变，语气里流淌着真真切切的困惑，好像她真的什么都不明白似的，“你在祈求一个陌生人救出你的同伴？” “是的，我有办法！但它需要太大的代价了！”年轻人低吼，快速翕动的鼻翼里喷出粗气，“我只是迫不得已！” “我的办法也需要代价，或许比你的代价只大不小。” 克莱尔没有翻脸，甚至可以称得上温和，这不是故意装出来的表面样子，她的内心实际上也毫无波澜，如果能被一个眼高于顶的小毛孩轻易拨弄自己的情绪可不是什么好现象。 “我可以雇佣你。”年轻人被撕破身份，也不伪装了，尽管有相当一段时间他都跟着这支冒险团四处奔走，可那副贵族姿态他依旧拿捏得很好，“你要什么？我可以给你钱，或是神奇物品，当然还有弗莱利斯的友谊。” “我是一个商人。”克莱尔突然说，就在年轻人不明所以地看着她的时候，她微微笑了起来，“我喜欢等价交换这个原则——你觉得，全船的人，加上一个弗莱利斯，他们值得多少……实在一些的东西呢？” 年轻人一时没有回答，她于是换上了安抚的口吻：“不用着急，你有充足的时间来慢慢思考——风暴仍然强烈，他们的栖息地还在遥远的地方。” “一个神奇物品，如果放在黑市，它价值数千金币。”年轻人没让她久等，恶狠狠地说，“你得帮我们脱离困境，远远地离开这儿。” “大方的雇主，我想没问题，我相信它的价值，就像我相信弗莱利斯的信誉一样。”克莱尔轻轻拍了拍手，非常给面子地赞叹了一句。 不过她还是端坐在原处，年轻人于是明白了什么，伸手一捞，手掌里就多出来一个黑色的木盒子。 他把盒子放在桌上：“这个。” 尽管有些羞恼，他的动作仍然称得上轻柔，可见对他而言，盒子里的东西的确是个好东西。 克莱尔的指腹摩挲着绿宝石戒指的表面，略一颔首，示意年轻人可以离开了。 年轻人当然不满，不过他也知道，对于一位藏有秘密的施法者来说，施法过程被人围观可不是什么好的体验，一些狠心肠的家伙说不定会直接让所有可能存在的知情人死于非命。 年轻人快速退出了房间，并贴心地关上了门。 没等几分钟，在飞船经历了一阵更为剧烈的颠簸后，一层无形的屏障笼罩住了整架飞船，接着爆发出在风暴里也无法遮掩的光亮。那那阵光褪去后，怒吼的风填补了飞船消失后留下的空缺。 在风暴深处，一双深蓝色的眼睛静静地注视着这一幕。 风在呜咽和不安，这也是游走在风暴里的所有人鱼的情绪，他们弄丢了自己的猎物。 “没事。”听不出任何情绪的声音穿透了猛烈的风暴，清晰地出现在每一个人鱼的心里，“继续。” 淹没之城 对于人鱼来说，丢失猎物的后果是痛苦的。 --