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    在某些荒诞可笑的流言里，有的人坚信圣子是当代教宗各农列特七世的私生子，教宗要以血缘为纽带继承他对教会的掌控……明眼人都知道这是不可能的。

    博西恩并非没有过怀疑和动摇，与之相反的是，正是因为他对教宗的坚定支持，他心中才沉淀下来越来越多的困惑，但各农列特七世对此只有一声深深的叹息，和一句“他是我唯一的选择”。

    不是“最好”、“最适合”或是其他什么形容，而是“唯一”。

    什么样的人才能成为唯一？

    博西恩不知道各农列特七世心里的标准是什么，不过就目前来看，这位菲尔迪斯大主教眼中的圣子就像一个无用的符号，他的心思敏感而丰富，总是不明不白地陷入自己的情绪里，而且对神明——包括光辉之神——缺乏敬畏之心，这使得他在理应庄重的场合经常表现出拎不清的状态，出了不少差错。

    各农列特七世对此的态度暧昧不清，更让不少人摇摆不定的是，他放任给圣子的权利甚至不如某些新一代的大主教，当然更是远远比不上博西恩·菲尔迪斯这样的老牌成员。

    不过圣子本人似乎并不介意这样的区别对待，他很顺从各农列特七世的所有安排，也愿意听从博西恩的教导。

    “您也看见精灵的情况了，他们对于神明力量的渴求已经超过了正常的限度。”博西恩看了一眼正襟危坐的圣子，下意识地叹了一口气，“在精灵的位面，您不应当随意地评判他们的信仰，圣子阁下。”

    圣子毫不迟疑地附和：“您说的对，菲尔迪斯大主教。”

    “等到仪式结束，精灵女王将会亲自接见我们，您知道自己应该做什么。”

    “体面的微笑、优雅的仪态和虔诚的祈祷。”圣子勾起唇角，笑容的弧度是连礼仪官用标尺都量不出误差的标准，“在出发前，各农列特七世教宗特地嘱咐过我了，博西恩大主教。”

    枯萎圆环

    仪式正逐渐接近尾声。

    随着神圣的神术天幕的缓缓消散，狂热的氛围正从每一名精灵的脸上褪去，他们开始恢复了往日的冷静，只有最接近神恩广场的精灵们还在祈祷，祈求神明的力量更多地眷顾他们和这个世界。

    异变正是在这个时候发生——

    夹在精灵当中的灰斗篷突然接二连三地炸了开来，像是一个个被填充成人形的炸弹，血沫和由内而外绽放的辉光一同占据了附近精灵的视野，紧接着，仍然在祈祷的精灵突然面露痛苦地倒了下去，急促而用力地大口呼吸，整张脸泛起可怖的青紫色，很快就变成了一具具狰狞的尸体。

    一道不知道从何处响起的声音大声喊道：“神已枯萎，我必新生！”

    附和的呼喊从斯科特比斯的每一个角落传来：“新生！新生！新生！”

    “是圆环组织。”西奥里欧搂住克莱尔后退，“神瘾结束发作了，他们才有精力制造恐慌。”

    卡农莱哈姆五世在位期间的原初神庙大祭司并非唯一一个对神瘾泛滥现象持有反对意见的精灵。

    尽管精神和身体高度依赖着神术的力量，但不少精灵也意识到了一点：神瘾的出现不是神术崛起的征兆，而是精灵走向末路的号角。

    精灵王庭把这类说法斥为异端邪说，但他们的极力打压并没有把这种理念消弭于无形，正相反，在一名叛逃祭司的号召下，不少持有类似想法的精灵们集合起来，组成了一个号称不信奉生命之神的地下组织，“圆环”。

    暗地里，这个组织非常活跃，精灵女王伊思塔利丝二世显然知道这群精灵信仰里的蠹虫的存在，面带愠色地环顾一圈，魔力瞬间涌入手里的万物之杖。

    “我以伊思塔利丝二世之名向生命之神祈祷，祂自会裁决你们的过错！”

    下一刻，神术天幕的光芒骤然明亮了一瞬，十几个隐藏在人潮里的精灵的身影被无形的力量提起，像是被看不见的绞索勒住了脖颈。

    这是神术的力量，其中蕴含的神明气息直接诱发了刚刚安稳下来的神瘾，那些圆环组织的精灵一边虔诚地诵着神明的名号，一边在收紧的绞索里迎来了死亡。

    观看台上，伊思塔利丝二世也在同时宣布：“神明裁决，死亡。”

    无形的绞索向上飞去，拉着耸拉的精灵尸体撞入了正在回归原初神庙的神术天幕，汹涌的神术力量在一瞬间就湮灭了那些尸体，没有因为额外的干扰受到任何影响。

    “有几个是圆环里的？”克莱尔收回了看向天空的视线。

    “七个，都是号称要推翻王庭统治的狂热分子，其他的估计都是裁决所的人。”西奥里欧带着她脱离了人群，不远处，安东尼正擦着额角的冷汗走过来，“裁决所的所长不支持如今的精灵女王，他效忠的是她的弟弟。伊思塔利丝二世一直想要铲除他，他因此早就接受了圆环组织的合作邀请，只是引而不发。”

    神恩广场上的精灵女王已经开始安抚性质的演讲，不过没有变成爆炸烟花的灰斗篷们大多都不太感兴趣，很快拨开拥挤的精灵们离开了。安东尼逆着那些灰斗篷的步伐，匆匆赶到克莱尔的身前。

    “我判断失误了，女主人。”安东尼炸开的手臂早就在魔法的力量下恢复了，“那不是个单纯的精灵商人，就在刚才，他也是绞索上的一员。”

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