113：第二次决斗之第二节（二）

    再说那曾湘帆派往虞城保国堂报信的人，快马一鞭不分昼夜赶往虞城。当范汉江听得报信后大惊失色，连忙抓住来人问个明白。当他确认三弟已被万县驻军抓住目前生死不明，再问驻军团长姓名，知其为对贩烟之人从不留情、当年曾抗命诛杀龙焕章的陆少川时，范汉江不由得叫苦不迭。他想，三弟范汉丞胆小文弱，怎经得起陆少川的酷刑折磨，一旦招供定然性命不保。想到范汉丞从小跟随自己，大哥临终前除将其小女托付给自己外，就是再三要求要照顾好三弟范汉丞。这次自己真是急昏了头，为了自己在虞城袍界一争高下，而把这么危险的事情居然就交给了自己的亲弟弟去做，如若三弟有个三长两短，我可怎么对得起父母的在天之灵和大哥的临终重托。现在只能是死马当做活马医，不惜一切代价拯救三弟范汉丞。

    范汉江即刻起身，去找已是虞城城防司令的结拜兄弟唐海臣。唐海臣听范汉江说，其弟因鸦片之事被万县驻军团长陆少川所抓，知其事情严重。因为，他也耳闻这个陆少川对待烟贩的作为。好在，陆少川的顶头上司川军师长薛廷玉的府院就在虞城，而唐海臣和范汉江早些年与那薛廷玉多有往来。于是，二人打听到薛廷玉下到部队视察，刚好回到虞城府上休息，就由范汉江带着重礼与唐海臣一道去薛府拜访薛廷玉。

    这薛廷玉刚下部队视察回来，正坐在躺椅上养神休息，突有勤务兵来报，说虞城城防司令部唐海臣司令及虞城保国堂堂主范汉江有急事求见。前些年唐海臣与范汉江曾因龙焕章一案有求于薛廷玉，故而三人曾有过较为密切的交往。只是自抗战爆发后，近年各自都忙于自己的事务而走动不如以前频繁，但彼此的交情仍然摆在那里呢，何况三人可都是虞城炙手可热的头面人物。薛廷玉猛地听说唐司令与范堂主亲自登门拜访，一面令人快快有请，一面即刻起身迎候。三人入室坐定，寒暄几句范汉江因心急就直入主题，把这次前来拜访的原因向薛廷玉如实讲明。薛廷玉听完后也是吃惊不小，心里叫苦不迭，嘴里却说到：“二位贤兄所讲之事确实为十万火急，只是这件事情有些棘手。一是在目前抗战进入最惨烈的情势下，有人逆势而动贩卖鸦片走私枪支，这些条条可都是死罪呀；二是你们保国堂真的是运气有点背，偏偏被那个对鸦片贩子恨之入骨的陆少川抓住，那还有个好，不死也得脱层皮。”

    范汉江一听就明白了薛廷玉的意思，鉴于救弟心切，范汉江也顾不得那么多了，近似哀求的说：“薛师长所言不差，只是，我弟年轻不懂事犯此大错汉江我一时追悔莫及呀。还望薛师长看在你我多年的交情上，给我三弟一个改过自新的机会。汉江愿以平身积蓄，给贵部一点军资，还望薛师长不要推辞哟。”范汉江说着，从身上拿出一份礼单双手托与薛廷玉面前。

    薛廷玉假意推脱说：“这个如何使得？”

    唐海臣这时插话说：“薛贤弟过谦了。上次你出马救了龙焕章，这次范贤弟家里又出了事情，还得全仗薛贤弟处理才行哟。我这个范贤弟是你们袍哥人家，也是贵帮在虞城的翘楚人物，在江湖上也是个重情重义很讲义气的人哟。既然他有事求到了你薛贤弟名下，他愿意出资贵部也是想为抗日出点力而已呀，因此，薛贤弟就不必推辞了。”

    见城防司令唐海臣都说话了，这两个可都是虞城的地头蛇，薛廷玉赶紧借坡下驴说：“既然唐司令都说话了，也难得范兄一片真心，那薛某就此收下了。只是万县一事当尽快处置，否则，我就是有这个心可能也来不及了。”

    范汉江着急的说：“那就请薛师长尽快电令陆少川放人吧。”

    薛廷玉说：“不可不可。这个陆少川我知道，他对贩烟之人痛恨之极。如果只是去个电报，反而会激起他的武断行为，若是他先斩后奏，然后再来个将在外君命有所不受，我们不就弄巧成拙了吗？”

    唐海臣说：“那依薛贤弟这事该当如何？”

    薛廷玉说：“这事紧急疏忽不得，必须是我的亲笔手谕，派人快马传递他手方可奏效。”薛廷玉说罢，命人取来纸墨，提笔写到“着，将人犯范汉丞即刻押送虞城候审不误，违者军法从事！”写毕，令手下选三匹快马，着三名贴身侍卫星夜赶赴万县，定要带范汉丞回虞城交差。