不良臣（科举） 第119节

    此举乃是大大的断人钱路，便是知晓王家后头可能有州府衙门的势力，但也有不少人打算铤而走险，将王家抢走的码头再抢回来。

    只是每每他们刚定下偷袭计策，却总为对方提前知晓，不仅当地百姓多有叛变为其通风报信，就连自家人里也出叛徒。

    久而久之，站在王家那头的苦力越来越多，除非岛上所有商部合为一处，否则几乎无人能与之匹敌。

    眼见大事不妙，于是各商部的当家最后一合计，便又来找了苗凤岭。

    第87章 决断

    这些人的诉求都差不多, 即都不想看自家命脉以后皆被官府所拿捏，打算要么问清楚到底知府想干嘛，他们随后安排自家势力渗透进去, 要不趁现在拼一把。

    至于打头之人，他们理所应当的选了琼州本地势力最大的苗家。

    “苗大当家，此事宜早不宜迟，咱们可不能眼睁睁的看着他们施为没有反应啊！”

    “就是就是，真要如此，官府以为咱们好欺, 以后还不着力打压？”

    “苗家是咱们琼州最大的商部，大当家手下人也最多，此事还得大当家拿个主意才是啊。”厅内众人议论纷纷, 都看着苗凤岭。

    苗凤岭身着一身青灰色的长衫，头上乌发再次梳成了男子模样, 闻言从座位上站起，朝众人拱了拱手。

    “承蒙大家不弃，抬举我苗家，只不过此事恐怕一时难出结果, 各位当家不若这段时间小心约束手下, 静待些时日。”

    “这......”众人面面相觑, 一时难以决断。

    苗凤岭却坚持送了客，“请。”

    送走了众人, 苗凤岭也不得不重新思考起与谢良臣见面之事。

    那天她负气而走，回来已是觉得自己莽撞了, 虽他后来也曾打算再去驿馆请见, 但是想到若是琼州百姓抵抗官府, 谢良臣必然也会感到压力, 从而不得不重视他们，便又罢了手，准备时机成熟后再次前往。

    哪知对方亦不按常理出牌，竟然鼓动得了琼州码头上的力夫们，让他们都心甘情愿的跟着他对抗各大商部。

    而且因着这股风潮，原来在码头上搬运货物的力夫们还响应了州府衙门的招工告示，纷纷弃了码头上的搬运工作，从而改去修筑炮台了。

    为此，因为无人搬运货物，他们不得不以自家人手顶上，这些水手船工们既要出海又要运货，一段时间来已是怨声载道。

    后来各商部见在人手上无法给州府衙门制造麻烦，便又打算在炮台选址上做文章，他们原本的打算是，只要炮台的选址有侵占百姓土地或者靠近屋宅住所的，他们即叫嚷官府强占民地、民财，然后再煽动百姓们抵制炮台的建造。

    哪知州府衙门竟还为此特地设了个什么“征地处”，专门对此种情况予以百姓补偿，所赔之价不低。

    这样一来，被征用了土地的百姓无不欢喜非常，甚至不少人都盼着炮台修建能划到自己的屋宅田地里，如此也好小小的发一笔财。

    种种手段皆是无用，琼州的商部当家们这才着了急，不少人甚至打算直接来硬的，但是想到王家和官府合谋了，且若是闹得太大，恐怕朝廷还会派兵镇压，又不敢做那牵头的人。

    苗凤岭自然知道他们来找自己是想让她来当出头鸟，但是苗家既要在琼州一直发展下去，便总得过这一关，所以也打算再次请见谢良臣。

    不过这次她却扑了个空，谢良臣并未在驿馆，而是去了工地现场。

    炮台并不难建，因为其不过就是用于放置大炮的固定台基而已，若是原本地理位置就高出周围许多，则只需直接开辟平地出来，然后再打上地基，用砖块垒好垫石即可。

    恰好琼州的地形就是中间多山脉，尤其是南边，四周则低矮平坦，只要沿着山脉架设炮台，则不仅能将炮弹打得极远，而且所费成本也不多。

    “丞相请看，此处名为南山角，穿过海峡，正对即是交趾国，此处位五指山脉之延伸，却又单独成一角，视野开阔，地势突出，是再好不过架设炮台的位置了。”王直站在旁边，与谢良臣介绍道。

    地势图他自是看过的，此番来现场，也不过是想亲眼看下炮台附近的山势如何，有无高大树木遮挡，以及是否为对方抢滩登陆之必经之地而已。

    “王大人费心了，此番炮台建好，还需妥善与林总兵交割清楚，在派士兵把守炮台前，务必不要出差错。”谢良臣点头道。

    这次兴建炮台，南面因为有山脉众多，且都不低，因此南边的炮台基本就是只建在山顶，然后每日派位士兵把守。

    至于东面，因为没有山脉，最多也就是些小丘陵，能登陆的地方众多，所以炮台也最多。

    谢良臣的想法是再在东面建一所炮营，同时要塞地方修建值班的房子，让士兵们不论白天还是夜晚皆轮换，保证一直有人在此监视。

    “丞相放心，属下已经按丞相的命令扩招了一千戍守炮台的兵士，保证不辱使命！”林苍从旁上前一步道。

    “林大人办事，我自然是放心的。”谢良臣点点头。

    一行人开始往山下走，因为已有百姓开始搬运各种建造材料，见到他们下来，立刻乌拉拉跪了一地的人。

    “快起来，都快起来。”谢良臣上前扶起一个老者，“老伯看着年纪不小了，为何会在此处？”

    说着，谢良臣偏头看向王直，王直又看向管理此处的管事小吏。

    那小吏见丞相发问，立刻上前道：“丞相明鉴，小人确未强征役夫，他们都是自愿来的，小的也都已经足额发放了工钱！”

    “是，丞相别怪他们，草民的确是自愿来的。”老者见他似要怪罪小吏，赶紧开口道。

    谢良臣闻言便缓了脸色，拉着老丈的手一起坐到旁边的大石上，问道：“老丈家中可是艰难？若是家中无米下锅，我便让王大人吩咐济民院的人给老丈家中送去。”

    “有，有，家中尚能揭得开锅。”老丈笑得牙不见眼，“只是家中孙儿一心向学，我想着总不好让他一辈子也跟我与他爹似的种田、打渔，更兼大人仁厚，本是徭役却许了工钱，我这把老骨头尚且动得了，便也来出把力，补贴家用而已。”

    “老丈想的却是没错，人总要多读书方能明事理，只可惜如今朝廷财政吃紧，国中幼儿读书认字尚且需要自费，老丈辛苦了。”

    “丞相说的哪里话，草民家中原本无地可种，代代都是给人当佃农，牛马一样的人，可是丞相却怜惜我等百姓艰难，将地分与我等，这才有了余力出来做工，有机会送子孙读书，哪里还敢妄想其他。”

    老丈说得动情动理，尤其是在说到往日种种艰难之时，更是老泪纵横。

    在场众人多也是贫苦出身，闻言皆感心酸，跟着抬袖擦泪的不在少数。

    谢良臣以前在钦州的时候就常常下乡亲问百姓疾苦，如今到了琼州也一样。

    他与现场的工人们闲聊，问些家常事，渐渐大家也少了拘束，现场气氛很是和乐。

    王直在旁边看着，料想谢良臣估计要在这里吃午饭了，于是便吩咐手下人，让他们待会再多蒸几笼馒头。

    小兵不解，问道：“若是丞相大人真要在这里用餐，不如小的即刻快马赶去附近的饭馆酒楼，给丞相点几个酒菜吧？”

    王直白他一眼，不耐烦的挥手：“让你去就只管去，哪那么多废话。”

    他跟着谢良臣的时间不短，知道凡是遇到此等情况，他几乎都是与大家在同一个锅里吃饭，不管是田间地头也好，乡间村舍也罢，几乎都是与百姓们打成一片。

    这种事他见过许多回，但是心中皆不以为然，觉得谢良臣不过是在作秀而已，目的便是收拢民心。

    但是要说他这法子有没有效，王直又深有体会。

    以前在钦州时，谢良臣的名声便比巡抚大人还要响亮，从士人到百姓，谢良臣的威望都极高。

    后来土改之法推行后，他在民间的声望就更是不得了，听说还有百姓在家中给他供长生牌，道他为再生父母。

    可是虽然丞相在民间极受推崇，但是在官绅间却是完全相反，想把他拉下马的人不计其数，而谢丞相也知道，因此对着这些人的时候皆是铁血手腕，杀头、抄家，甚至连郑姓皇族也不放过。

    对于他的种种做法，王直虽表面赞同，但却不赞同，尤其是谢良臣几乎完全站在了官绅的对立面，却要把愚昧、蠢钝且一盘散沙底层百姓拉拔起来后，他更觉此法完全是本末倒置。

    这个世界总归是被少数家族以及聪明人所控制的，至于底层百姓，便是一时为人所聚起，但很快就会如迷途的羔羊一般，最后为精明者所猎杀。

    所以在他看来，谢良臣之前所做种种，早晚一日都将成空中阁楼，为人所推翻。

    “大人，苗家的大当家来了，说想求见大人。”

    谢良臣正端着碗与众人一道吃饭，闻言便放下了手中的馒头，开口道：“叫她过来吧。”

    苗凤岭本以为谢良臣视察炮台工地，定然是左右簇拥，大队人马护航保驾，却没想到他竟如普通百姓一样坐在石头上，手里端着个粗瓷的海碗喝稀饭。

    这场景着实有些不太正式，因此苗凤岭便没在一开始的时候朝他行礼，更没下跪。

    谢良臣见她一直盯着自己的碗瞧，便朝旁边做了个手势，开口道：“苗当家请坐，来人，给苗大当家也送一份午餐过来。”

    上次两人不欢而散，谢良臣初时见她无礼也不耐烦，因此早已做了打算，要是对方非要跟自己对着干，那他也不念什么情面了，直接将这些个海盗头子统统抓起来，发配为苦力。

    “多谢丞相好意，草民不饿。”苗凤举直接拒绝道。

    可能是觉得自己语气生硬了点，话音刚落她又补充道：“草民来时已经用过了午饭，大人不必客气。”

    谢良臣见她如此，便知对方已然主动放下了身段，想必此来虽可能仍为修筑炮台一事，但恐怕自信已然不足。

    于是将碗递给旁边的人，而后站起身，迈步朝前走：“苗当家既是有事找我，那咱们就边走边谈吧。”

    苗凤岭环视了左右一圈，见到处都是人，甚至偶尔还有百姓路过，迟疑道： “大人，此地恐怕不是谈事情的地方，不知能否寻个僻静之地，又或者先赶回驿馆。”

    “无妨。”谢良臣弯弯唇角，“苗当家找我何事，王大人与林大人皆知晓，况且等我走后，许多事也是二位大人善后处理，因此苗当家有话不妨直说。”

    既是如此，苗凤岭抿唇思索片刻，又看了眼王直和林苍，终是开口道：“我此来是想问丞相，是否会在炮台修建完毕之后，即令我等解散手下人马，家产充公。”

    “哦？苗当家为何会做此想？”谢良臣顿住脚步，回身看她。

    苗凤岭见他脸上笑容清浅，看着自己的目光不再似那日一样带着鄙薄讽刺，堵塞了多日的闷气一下就消散了。

    她垂下眼，道：“大人那日口称我等为帮派，显然定是对我等平日某些做法不甚满意，既如此，一旦炮台建成，若是我们束手就擒还好，若有反抗，估计也就是杀头抄家的下场。”

    琼州道上原来的地主豪强们，凡有不遵土改之令的，皆是此后果，因此凡是打算跟官府对抗的，都要先做好此等心理准备。

    谢良臣见她今日问得直接，也不像之前那样还跟自己说什么要对抗到底的话，也问了一句：“那可否请苗当家说句实话，你手下近五千人马，这些人可都是甘愿替你卖命，还是说是你苗家使了各种手段迫来的。”

    两人四目相对，苗凤岭见他眼含审视，却未下定论，想到刚才所见的那一幕，知他应该是看不惯仗势横行，所以才如此严肃，也认真回道：“我苗家所招揽人员数量众多，草民虽不敢保人人皆心甘情愿，但草民亦不敢命人行强迫之举，还请丞相明鉴。”

    “果真如此？”

    “不敢虚瞒。”

    谢良臣观察凤岭神色，见她确然真诚，不似相欺，点点头：“若果如苗大当家所言，倒是我误会了。”

    “草民不敢。”苗凤岭再次躬身道。

    “不过即便如此，我听闻各商部常常在无货运之时，于外海之地劫掠路过商船，不知可有此事？”谢良臣又问。

    果真还是逃不掉，苗凤岭闭了闭眼，片刻后道：“虽是有此事，但也是无奈之举，数千人要养家糊口，我等......”

    “你们要养家糊口，殊不知那些商船上的人亦有亲有友，如此违法乱纪，肆意胡为，只能为人记恨，早晚有一天，便不是我动手，你们亦难逃死劫。”谢良臣打断她。

    苗凤岭闻言眼神瞳孔微缩，张口要辩，却发现自己亦早做此觉悟。

    他们既能恃强凌弱，自然就会有更强的人来灭他们，古之天理莫过于此。

    “丞相所言甚至，只不过琼州地处偏僻，远离大陆，又多为朝廷所不重视，便是突然要我等归服，也还请丞相指明前路。”苗凤岭再拜道。

    谢良臣不知她是真心甘愿接受朝廷收编，还是假意托词试探，闻言只道：“若尔等真有心改过，我亦不愿斩尽杀绝，且我知晓，你们之所以为海盗，除了你所言之为了生计故，也知道你们每年从此项里收益巨甚。”

    海贸利润巨大，如今他家每年由此的收入就可达到数万至十数万两。

    这些人手下众多又势力庞大，自然所获财物只会更多，要想仅凭只言片语就让别人放弃如此巨量财富，显然是不可能的，但是谢良臣却不允许他们劫掠同胞。

    “尔等常在外行走，吕宋、交趾等国就不必说了，自是熟稔得很，但除了与我朝相近之处外，远如葡萄牙、荷兰、西班牙等地，皆有矿藏及各种资源不计其数，若再往西还另有地域。尔等若决心改过，我可担保朝廷不下旨剿匪，但你们一干生意却得往西做。”谢良臣最后道。

    苗凤岭原本听他多说民间疾苦，以为谢良臣会直接要他们重新回去耕地种田，却没想到会听到这样一番话，一时惊讶至极。

    “丞相的意思是，只要等不伤我朝百姓及商船，在别处任行诸事皆可？”

    “对。”谢良臣点头，“而且若你们愿意，我可在海军之外另设预备军籍，予你等武器弹药，替我朝开拓域外疆土，伐蛮夷之地。”

    自打算在琼州组建南海水师起，谢良臣渐渐就悟了，他之所以如此加重海防，不就是怕将来国力衰弱，亦或是后继之人不重海防，华夏又逐渐重蹈覆辙吗？