第一回
第一回
白日青光，大朵大朵白雲飄流著，一股股剌骨的寒風在空中吹襲，向著小屋走近的黑影都緊縮起來，不讓寒風入體。 "叩""叩" "快，快開門，春花。" 躺在暖坑上不願起來的春花，聽著好友的叫喚聲，趕忙起來，穿上披在棉被上的棉襖，去開門。 "來，來了。你等等我，黑丫。" "快啦！很寒冷。" 春花急躁躁地打開房門，把好友迎進來。 黑丫一入屋，感受微弱的暖意，把她原本急躁的心思，都一下一下撫順。 "都不知是那鬼天氣，已經過了大寒，立春要來，為何仍是那麼冷。" 春花微笑看著好友的咋呼呼，見她坐下，便為她倒杯溫水，順氣，並坐在她側間。 "不要氣了，我聽門口張老叔說就是因為如此，今年會是豐收年。" "妳就聽他吹，他打誑不看本。我偷聽到我娘同憐里閒談，在大遠的北方有人賣兒賣女，就為捱得過今年的寒冬。" 黑丫他們一家是家生子，由爺爺那代開始服待主子們，黑丫爹是個有出色的，在外幫主子管理一家衣裳店，打理得井井有條，主子特恩典他們一家七口在外置一間大房子，居在府外。 黑丫家中人口可算簡單，祖父母健在，已經退下養在家中，父母是管事及婆子，兄長小弟被親爹帶在外邊手把手教著。 "哦！" 春花聽到黯然低頭。她猶想起父母不喜她是女兒身，為省米飯，便把那時六歲的她賣了。 盯著失落的春花，黑丫便知她由於剛才的說話，念及當初被賣的經過。 "我們不要說那些不喜慶的說話。我今日來找妳，是有事的。" 黑丫在懷中掏出一對粉色蝴蝶刺繡的鞋子。送到春花面前，並喜孜孜地道： "給妳的，生辰快樂。" "阿，好漂亮，不過我不可收，它一看就知道要用妳半個月的月銀，我收不得。" 春花推拒面前的新鞋子。 "妳能記得我生辰，我已經很開心了，不用客氣送禮物給我。而...而且今天都不知是否真是我生辰。" 由於當年春花經過幾個銀牙子才被賣入府，當初的賣身契上記載她生辰八字的墨跡都化了，根本沒有辦法辨識。歲數都是春花牢牢記著，報給當時的管事知道，而時辰便無從追夠，管事免卻煩事，就她入府的日子為她的生辰，並改名為---春花，報上官府，記載入案。 妳 ，不用跟我客氣，妳收了吧！" 黑丫強推回到她的懷中。 春花持著鞋子，誠懇對着黑丫說： "多謝妳，黑丫。" "我倆是好姐妹，不用說客氣話了。試上腳看看，有否夾腳。如果有，我拿去換。" 春花試上鞋子，特意踩了兩三腳，並走了幾步，便坐回黑丫身邊。 "恰恰好，沒有夾腳。但是，黑丫為何今年突然送我那貴重禮物。" "係...係..." 黑丫的臉色泛紅，如果不是她皮膚黝黑，必被人看出來。不過，她吞吞吐吐的樣子，都令春花起疑。 "妳說啦，為何吞吞吐吐？ 我....我.家幫我訂了一門親事，是老夫人房中的孫嬤嬤的二孫子。我倆家亦同意這門親事，並通報老夫人，她都已經恩準這門親事。" 說到女兒家的親事，即使是大喇喇的黑丫都會羞色。 "恭喜妳，黑丫。那你們的親事是甚麼時候，我一定會送妳大禮物。" "是今年六月頭。" "這麼急，為甚麼？" "因為孫嬤嬤幫她的二孫子向老夫人求來一門外地的差事，為老夫人管理一個茶園，老夫人亦同意了，兩家便想在出發之前，把這門親事辨了。來年，或者不知甚麼時候，我才被調回來，妳要好好保重。不要那麼好說話，幫她們做事。" 當初黑丫會與春花成為好友，閨蜜。是由於黑丫的仗義。 春花初到侯府，由於她幼小，當初在家中不得父母重視，之後有三年時間在銀牙子手上成長，性子被養成比較膽怯，唯唯諾諾，悶頭悶腦，不知如何與他人交流。被當時一同在廚房做事的小孩排斥，一些下欄、厭惡的工作，都推給春花做。 那時，黑丫的爹還沒有得主子爺賞識，她娘親都在廚房做事，黑丫在旁幫忙。 黑丫本性心腸熱道，有時大刺刺，不過沒有惡意的，應是容易結交好友。不過，黑丫樣子帶著幾分秀氣，只是肌膚較為黑實，像她爹，被一眾小屁孩孤立，不與她玩，甚或取笑她。久而久之，她亦不稀罕他們。她自己一人獨來獨往，而春花的出現實是她看不慣那些小屁孩的行為，便幫她一回，有一回，便有第二回，第三回......慢慢，她們好上了，成為好友。 春花性子勤快，吃得苦，手腳俐落，應該是廚房管事及婆子喜歡的丫頭。但是，她嘴笨，長相又不是出眾，不知如何討好管事們，及得他們青睞，所以對她的印象不深。 "妳都是，人在外地，要好好保重。" "春花，我的親事有著落了，妳呢？程婆子有沒有表示？" 程婆子是負責管理春花那班小姑娘的婆子。 "沒有。" "唉，我回家與娘親提提，希望她在程婆子面前提個話，程婆子會為妳安排。不過，妳有沒有意中人？" 春花腦中浮現一個俊俏非凡，清朗飛揚的臉孔，即使離遠一瞥，沒有完全把他清楚記全，她仍把他儲在心中，不敢忘懷，不敢俏想，只可藏之。她深曉以她的樣貌，才學，家世，一生都是配不上那個他，亦不敢俏想了。 "嗯.沒有。" "前院那班小伙子，你沒有看上眼？" "沒有阿！而且他們都是多與珊子她們交好。" "呸，她們眼桷生在頭上，那會看上小廝。" 春花假意打黑丫一兩下。 "妳...妳不要說得那麼大聲，她們回來聽到，又要嘈了。" 春花知道黑丫的說話，她不會說她們或者看不起她們。不過，她不會否認黑丫的說法。她明白生為女子，在這世道已難。若一直追逐一些不屬於自己的事物，苦是要自己嘗。春花明白，她選擇把那個人收起來，去接受別人的安排。 啍！ 黑丫拉過春花的手，深握著。 "我會回家同我娘提的了，妳自己都去暗暗相看，看有沒有自己喜歡的，我再與我娘說。" "知道了。多謝妳！黑丫。" "大家好姐妹，不要說這些，我有好歸宿，我都想妳好，知道嗎？" 春花眼眶是有哭的，笑容卻如三月春風般，溫柔動容的。 翌日 程婆子通知廚房一眾小姑娘在午膳時間到大院子的大廳集合。 大家便連環結隊一起前去大廳，有人心裡喘喘不安，一名穿著洗白的湖色粗衣小姑娘，從後拉著一名小姑娘，憂心忡忡問： "珊子，妳知道程婆子叫我們去大廳集合是為何嗎？" 被喚珊子的小姑娘回頭，看清她的樣貌，當真是一眾姑娘中樣子比較出眾，鼻俏唇紅，梨渦淺淺，是位有姿色的姑娘。 她不把剛才那位小姑娘的衝揰行徑放在臉上，仍笑語盈盈地道: "我不知道，不過應不是大事，大家不要擔心。" 珊子清楚大家都關注自已，因她得程婆子的歡心，想透過她得一些消息。 姑娘們真是豎起耳朵偷聽，想知為何要前往大廳。靠在後面的黑丫及春花把一齊看在眼內。 "妳看她得瑟的樣子，像所有人都聽她般。" "妳就不要計較了，快去跟上。如果遲了，婆子又有說話的了。" "哦！" 春花拉上黑丫。 姑娘們整齊有序地站立著，目不斜視，因為周遭的氣氛很緊張，壓抑，大家心情都忐忑不安。 在大廳的主位上，坐著一名華髮斑斑的嬤嬤，衣著光鮮，側旁有兩名三十歲的管事服待著，她們的裝扮都不是粗衣麻布，一看便知是有等級的管事。 春花頭也不敢抬，仍能聽到一向在她們面前意氣風發的主事婆子對那位婆子唯唯諾諾。 "花嬤嬤，我遵從您吩咐喚齊所有姑娘了。" 花嬤嬤頭也不抬，只輕輕點頭，便吩咐站在左邊的管事做事。 "嗯。玉祥開始吧。" "是。" 玉祥腳踏前一步，大聲叫喚著。 "年齡介乎十二至十六，是死契賣進府中，還沒有婚配的的站出來，其他的退下。" 春花在黑丫退下的擦肩而過時，她們相視一笑。 玉祥看見要退下的姑娘都走完，示意關上大門。 啪。" 原本人頭擁擁的大廳，餘下二十多名的姑娘還在其中。 "妳們把外衣全部給我脫下。" 姑娘聽到玉祥的說話，都嚇得花容失色，竊竊私語。 玉祥大聲呼喝： "嚴靜。" 姑娘們全靜下，不敢再喧嘩。 "快做，不可有異議。若不是，去領板子。" 姑娘們聽到要領板子，都不敢有異議了。隨隨脫下上衣，裸露上身，只餘單簿的肚兜兒，遮掩微微咕起的rufang，膽怯地站立著，由著他人以審視物件的目光觀看。 春花暗暗祈求想儘快離開這裡，太駭人了。 花嬤嬤示意玉祥及玉意下去。 她倆很仔細觀察每位姑娘，任何身子有任何傷疤、異味、缺陷、胎記...都被一一遣退。餘下的只餘十人左右，並要求他們報備出身，家境，歲數，那年入府。 每位青春少艾的姑娘便這樣穿著單簿的肚兜，在大廳中央報備自己，到輪到春花時，都是戰戰艾艾地講述自己。 "奴婢是春花，九歲那時以死契被賣入府中，一直在廚房做事，對於父母姓名、貫藉、家境都全不知曉。" 坐在上位的花嬤嬤對於春花那平淡無趣回答很是饒味，啄磨著春花的說話，沒有叫她站回原位。要玉祥提示，花嬤嬤才要春花站回一旁。 對於引來花嬤嬤印象的春花，其他姑娘對她投向審視，評估為何她會得花嬤嬤的注意。春花都瑟縮一下身子。 對於其後的姑娘簡報自己來歷，直都最後一位姑娘，都沒有一位姑娘再引來花嬤嬤的青睞。 花嬤嬤站在上位，思索著事情，那雙垂下的眼皮遮掩著眼珠子中精明銳利的光芒，在每位姑娘物身上游走，不斷地思索，否定，評估，可行性...最終，悠悠地開金口。 "就春花吧。" 聽到花嬤嬤的決定。沒有任何人感到詫異，因為早前，花嬤嬤就對春花多加注意。即使如此，亦禁不了其他姑娘對春花的羨慕及妒忌，她們不知道花嬤嬤的階位，都無阻她們知道花嬤嬤一定是位高位的人士。因為她們所認識的管事婆子都對她屈膝彎腰，她們便知道能得她的喜歡，她們一定有好前程，甚知卻被春花奪去了，她們心不甘啊！ 一眾管事婆子甚為驚訝詫異，她們知道花嬤嬤的身份。這樣，更加不解，為何會挑選如此平庸無趣的春花。 玉祥收到花嬤嬤的指示，便高聲道： "今日事情已經結束，大家穿回上衣，回去值班。" 玉祥手指一指。 "春花，回去收拾仔軟，跟我們去另一個苑子。" "是。" 對於事情的走向，春花手足無措。默默受著別人探究、審視、妒忌、羨慕的眼神，退出大廳，回去收拾包袱。