帝国之冬

    哥特顿的南区，著名的红灯区丹松朗街，女人在这里是一种明码标价的商品，一部分男人也是。

    买下一个洗碗妇的一夜只需要三个铜币，而这三个铜币或许能给她的三个孩子多买三个面包；买下莉莉丝的一夜需要一千个金币，此外你还要对她奉上绫罗绸缎、珍奇异宝以及无数漂亮话。

    莉莉丝是丹松朗街的头牌兼鸨母，她的长期情人是帝国的主人，威廉姆斯皇帝。皇帝并不禁止她接客，他甚至乐于和别的男人一起分享她。

    巴托利亚在帝都玩够了，就该和威廉皇帝谈正事了，可是他根本见不到皇帝的影子。一个官员为他指明方向，若他去丹松朗街11号莉莉丝的住所附近逛逛，总会和皇帝陛下偶遇的。

    莉莉丝是南方人，她没那么白，褐色的皮肤泛着细腻香醇的光泽，清澈透亮的眼睛让她看起来不太像是个以色侍人的姑娘。她才二十七岁，就成为帝国最有钱的女人之一，排在她前面的是守寡的格拉尼公爵夫人。

    适才秋天，莉莉丝已披上皮袄。她怕冷、性感、娇媚，还有被魔鬼祝福过的脸蛋和身材，居然如此完美地符合巴托利亚对梦想情人的幻想，他很快难以自拔，为她一掷千金。

    他深深迷恋上这个蜜糖般的姑娘，他愿意对她说很多漂亮话，说自己甘愿做她的狗，说那个公主未婚妻的坏话说她是最让人厌恶的白魔鬼，看他的眼神令人害怕；说她的皮肤像死人一样白，就像残酷的瘟疫之神；说她虚伪的礼仪和频遭诟病的血统，危险的审美和枯燥无味的情趣他愿意说一切让她开心的话，他知道自己说未婚妻坏话的时候能引她发笑，便极尽一切地讨好她。

    巴托利亚所厌恶的白魔鬼们世代生活在蕨墙之地以北的平原。在帝国初期他们就占据了这一片荒凉但广阔的区域，并一直延续至今。

    起初，如今的哥多维亚、乔纳都同属于一支血脉查普林，但在后继的几次内部争斗后查普林分崩离析，哥多维亚一脉的领导人带领追随者占据了更靠近蕨墙之地的肯瑞瓦堡，乔奈则走进了北边的胡狼荒原。

    如此过了很多代，乔奈的后人成为尤尼公国的贵族，哥多维亚成为亚特兰特的贵族，如今他们仍可称为一对亲缘相隔甚远，性格极为迥异的俩兄弟。

    就如巴托利亚曾经向克里斯所描述的那样某种程度上来说，他的评价公正而中肯白魔鬼们有着鄙薄而毫无血色的嘴唇，高耸的颧骨和眉骨，或许是觉得自己太苍白了，北方的贵族女性热爱给双颊涂抹鲜艳的脂粉。他们通常傲慢而鲁莽，吝啬且斤斤计较；他们占据着广阔的土地而不思劳作，热爱建造中州大陆上最高的城堡。

    （是的，独特的审美，他们还以奇高的城堡而闻名。想想看，一望无际的平原上，一座高堡拔地而起，尖顶耸然，簌簌而立，岂不是很震撼吗？）

    但假若有一日巴托利亚亲身前往帝国北部一探的话（毕竟他热爱自由，也曾励志游历大陆），就会知道那里土壤稀薄，降水少而不均，居于彼方的人们一年中有一半的时间都在为度过漫漫严冬而做准备，剩下一半时间只能龟缩厚墙之内，眼看着存粮逐渐减少，祈祷自北海徜徉而来的寒潮快些过去。

    秋霜是风神的薄纱、雪神的脚印，雪神的脚步迈经哥特顿的时候，这也代表着蕨墙之地以北的严冬正式到来了。

    哥特顿的冬天也来得很快，秋天还没过去，朔风就迫不及待地卷走秋天没来得及落下的金叶，为它们镀上银装。

    初雪来得太突然，倒吓了巴托利亚一跳，他日日温香软玉在怀，待在丹松朗街11号不肯出门，从不曾感到什么寒冷。等回过神来，他已经在亚特兰特从夏天待到冬天了。

    初雪来的时候他难免怀疑自己是否在哥特顿待了太长时间，且帝国却完全没有一点要履行婚约的意思，可是等雪化了，他又完全忘了这回事，躺在销金窝里乐不思蜀了。

    至于巴托利亚如此厌恶白魔鬼的原因，恐怕是源自于他那个性格乖僻的舅舅格里芬·乔奈大公，他是金杜大公夫人的弟弟，乔奈家族的主人，位高权重的摄政王。他严重地威胁着金杜家族在尤尼公国的地位。即便他尚还年轻，但手段老辣，城府颇深，手下的尤尼贵族唯他马首是瞻。

    更见鬼的是，他身为舅舅并不比巴托利亚大几岁，却从小管教他，对他极为严厉，要求苛刻，这不准那不准，一点小事都要斤斤计较，烦死了（金杜王子原话）。