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    通过层层选拔考核，成为一名正式的神殿守卫。

    他能经常在神殿附近看到那一抹白影，然后不由自主地驻足凝视。

    也能在每月一次的神教仪式，离她更近一些，他站在平民的前面，竖起盾牌，维护秩序。

    相距还是有些远，但能隐约听见她的声音。

    隔着铁盔，他也不用再掩藏脸上的神情。

    以及那些见不得光的妄念。

    *

    珮格坐在石屋外的旧木椅上晒太阳，腿上有只小白猫，懒洋洋地伸懒腰打哈气。

    珮格摸了摸它的脑袋，小家伙蹭了蹭她，叫两声后，又扭头看向长街。

    “你啊，是挺聪明，还知道想人。”

    “可他得轮休才能来看你。”

    赤狄修当上守卫后，要住在神殿管辖的修院，守卫会被统一管理，经常临时轮值，临时轮休，所以他不能住在石屋了。

    他将石屋里外打扫干净，带走自己的东西，让珮格再招人进来住。

    珮格倒是懒得招：“谁受得了我这老太婆的脾气。”

    后来几天，天气阴沉，下起小雨。

    珮格一个人闷在屋里，心头正觉得空荡孤寂，听见门口的动静，去开门。

    “你怎么回来了？”

    她看见赤狄修穿着盔甲，一手平托头盔，另一只手护稳头盔，自己的头发倒是被雨淋得滴水。

    他还站在雨下，只伸手将头盔送到屋檐下，然后拎起头盔，露出一只白毛小猫。

    “修院不让养，”赤狄修问，“可以寄养在您这吗？”

    “可以是可以，”珮格只觉得奇怪，“国城里这么多流浪猫，以前也没见你带回来哪只啊？”

    赤狄修经常会买些东西去喂流浪猫，很多猫儿都跟他混熟，见到他就会叫，还跟在他后面走，但他从没带回一只，因为住处不是他一个人的，他只是租住，怕带回来给珮格造成麻烦。

    珮格刚问完，这只瘦小的白猫被护得很好，没有一点淋湿，它怕冷地缩着身子，抬起头，睁开一双蓝色的猫眼。

    珮格瞬间懂了，接过小猫，不再多问。

    “谢谢您。”赤狄修真诚地说。

    他巡逻完，正好休息，注意到角落里这只幼小的猫儿，睁着一双湛蓝剔透的眼睛，懵懂又害怕地看着落下的阴雨和往来高大的行人。

    纯真而脆弱。

    让他联想到一直心心念念的人。

    赤狄修轻轻将它抱在怀里，摘下头盔罩好它，然后带了回来。

    小猫儿聪明又讨喜，珮格是很愿意养它的，不过赤狄修每十天就会来石屋交20铜币，和以前交租金一样。

    他借着猫的理由交钱给珮格，还借此在石屋待上半天，陪着她，但他又不会说话，只好坐在一边听她唠嗑。

    珮格看得出来，赤狄修想养这只小猫是真，怕她没收入，一个人孤寂也是真。

    这孩子心善又认死理，但凡别人对他一点好，他就牢牢记在心里，想着怎样报答。

    这样的人，真遇上情感，恐怕比她们这种老人家还固执刻板。

    得到一点真心，就付出自己的所有。

    专一而不知道变通，更学不会放弃。

    *

    人总是贪婪的。

    赤狄修曾经以为在国城定居，每月能遥遥看她一次就会满足；也以为成为守卫，距离她更近，就懂得知足。

    但这些只是他以为。

    当贪念越扎越深，所渴望汲取的东西也就越来越多。

    看到凯瑞里到克兹，再到巴菲格和亚安，这些人一个个成为骑士，在高台之上跪在多洛珍面前，也在所有人面前，起誓要守护她一生。

    赤狄修开始频繁做这样的梦，梦到跪在她的面前，一字一顿在她面前起誓，永远追随守护她。

    从来国城，到现在，已经过去五年。

    那些压抑克制的情感不但没有消弭，反而如雪岭上的积雪，一层层累积，难以消融。

    普通守卫并不能与神女有所接触，他又想离她再近些。

    骑士要经过更严苛的选拔，他也……不配成为骑士。

    那离她最近的车前守卫呢？

    这个想法一旦出现，就似藤蔓疯长，凶猛地扼制住理性。

    成为守卫这些年，赤狄修知道有位叫利尔特的贵族伯爵与神殿交好。

    赤狄修初来国城到附近的庄园做工事，那个大庄园就是利尔特伯爵的，此外利尔特每年都会固定数额地为神殿提供蔬果谷物。

    因此利尔特虽不是神殿的人，但在神教内有一定的权利。

    而利尔特因为一场意外，两腿尽断，从此性格暴虐残酷，时常感觉断掉的腿部疼痛至极，喜欢看他人的腿部遭受折磨，所以送到他住处的奴隶不是死就是残。

    他曾公开说过，谁能从他住处的拱形石门走到他的面前，他就满足谁一个条件。

    但伯爵不是说见就能见的。

    赤狄修轮休之后去庄园找管事。

    管事还记得他：“怎么，要来做短工？”

    赤狄修说了来意。

    管事表情古怪，欲言又止，基于赤狄修给他的印象还不错，他难得好心劝告：“伯爵说那些话，到现在还没人能做到，你知道要经历什么吗？”

    “从石门到伯爵面前，需要你脱鞋走过石钉路，期间还有两个人站在旁边用满是倒钩的长鞭抽打你的双腿，你的腿还要不要了？”

    “年纪轻轻这么不爱惜自己，老实干些活，安稳过日子不是挺好的么。”

    “我想试一试，”赤狄修诚恳地说，“麻烦您了。”

    管事看了他许久，只好说：“你回去等消息吧，我过几天去见伯爵，计报收成的时候，会帮你提一下。”

    *

    几天后，利尔特从庄园管事嘴里知道这件事，来了兴趣：“行啊，既然这么有胆，那就让他来试试。”

    在国城里，其他贵族因利尔特与神教的密切关系和他本身的地位，都会礼待或避让，平民和奴隶听见他的传闻也避之不及，居然还有人要往他面前凑。

    赤狄修得到消息，前往利尔特所在的小城堡。