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”“下次见面？”“我们可是说过以后还要较量的，”香克斯谴责道，“难道你把男人间的约斗当成玩笑话了吗？”“当然不会，”米霍克立刻否认道，“这是我一直期待的事情。”香克斯把两只手枕在脑后，从容地跟在米霍克身后。“一年后怎么样？我想一年的时间足够雷德把最后两条航线也走完了。”“我没有意见，那么地点呢？”“由你来定吧！你的地理知识一定比我强。”香克斯大方地承认了自己的弱点。米霍克思考了一会，最终道：“虽然记不清具体经纬，但在香波地群岛东南方向的几十海里之外，有一座叫费农（Final）山的无人荒岛。那里适合决斗，也不影响你们之后前往新世界的计划。”“我对这个名字没有印象，也许它就在我们的最后一条航线上吧？”香克斯笑道，“我就知道你一定能安排出最佳的地点！”米霍克对于这句赞扬并没有任何表示，他认为红发才是那个最懂得人尽其才的。这个人乐于承认自己的不足，也会欣然接受他人的帮助，然而红发虽然看似随意，却从不曾把任何难题推给力所不能及的人。米霍克寻找到了皮蒂镇上唯一一家专门出售潜水设施的店铺，他看着招牌上已不再陌生的帕林迪家族的徽记，一时间无话可说。他一路光顾了多家出售海上用品的商铺，却没想到购买一个简单的潜水气瓶要如此大费周章——所有的店主在听到他的要求后，都表示皮蒂镇上只有一家出售这些密封装置的商店。“靠打捞沉船营生的岛屿上只有一家卖气瓶的店？这是不是有点蹊跷了？”香克斯耸了耸肩，“难道是因为这个岛太小了吗？”米霍克没有就这个问题与对方展开细致的讨论，他抬眼看了看已经黑下来的夜空，迈进了这家不小的店铺。打着瞌睡的年轻店员在看到米霍克与香克斯迈进门时，脸上闪过一瞬间的慌乱，这没有逃过两位海贼新星的眼睛，不过联想到此前曾被认出过的经历，也就不足为奇了。米霍克简单描述了自己所需要的物品，店员点了点头，转身去了柜台之后，留下两个客人独自站在前厅。香克斯看着货架上放置的各式潜水器，向米霍克建议道：“既然已经到了这里，可以考虑在气瓶和呼吸器之外多带些装备吧？听你的描述，水下似乎很不安全。”“山洞很狭长，里面的布局比外面巧妙得多，带太多东西下去会影响行动。”米霍克忍不住惋惜道，“如果岛没有沉下去那么多，那就连气瓶也不需要了。”说话间，店员已再次从店铺的后台探出头来，出乎意料的是，他没有带来米霍克所要求的气瓶和呼吸器，却推出了一架轮椅。米霍克疑惑地低下头，恰巧与轮椅上的人对视上了，直觉让年轻的剑客迅速收敛了心神，隐隐对这个并不畏惧自己目光的家伙提起了戒备。“我是这间店的经营者。”大概三十几岁的老板轻轻推了推眼镜框，不卑不亢地保持着怡然的微笑，“因为身体不太舒服，所以叫邻家的孩子帮忙看了会铺子。真抱歉，让两位先生久等了。”香克斯留意到潜水器材店老板右手虎口上不算薄的茧子，接着他看到了对方的两条腿——更准确来说是一条半，这位生意人失去了左侧的小腿，右脚也不自然地扭曲着，无力地搁在轮椅的踏板上。鹰眼大概没什么机会和这位估计也是剑豪传人的家伙切磋了，香克斯收回视线想到。同香克斯一样，米霍克没有刻意去打量或回避店铺老板的缺陷。他再次描述了自己的要求——两个能维持人在百米水深下呼吸至少十五分钟的携带式气瓶，以及调节空气压力的配套呼吸器。“那么简单的装备很难应付百米的水深，”老板好意提醒道，“我想您应该再准备一套抗压的潜水服和护目镜。”“不需要。”米霍克干脆地拒绝了这次友善的推销。“护目镜加一个也好吧？”香克斯忍不住参与了讨论。“有些东西必须用双眼去看清。”米霍克轻轻推了下自己的帽檐，“那种眼镜我戴不惯。”“您的眼睛很清明，很好看。”老板没有再次尝试说服主意已定的客人，他一面指挥着帮忙的年轻人从货架上取下东西，一面温声道，“护目镜的确会影响视野范围。总之，百米水深肯定很挑战人体的极限，祝您拥有一段愉快的冒险。”米霍克检查了一下到手的气瓶和呼吸器，一切都是常规配置，轻巧便携，看起来没有什么问题。在他准备付钱之前，香克斯却捧起一个气瓶，双手掂了掂，皱着眉问道，“这么轻？外面的铝壳是不是太薄了？”“这是内行的门道了，”受到质疑的老板并不生气，他伸手在空中画了个圆，微笑着解释道，“皮蒂镇上之所以只有我这一家卖潜水气瓶，是因为这里的生产技术足够高明，能兼顾轻巧和结实两个特点。形状完美的气瓶在水中是受力均匀的，即使它的外壳不厚，也能平衡好所有方向上的水压，绝对不会破掉，您大可以放心。”香克斯对这样的科普没什么兴趣，最喜欢鼓捣小发明的耶稣布不在身边，他也无从鉴别这番话的真假。“先生如果不放心，用绳子把它吊到深水里试试就知道了，如果坏掉我退全款。”老板信心满满地打了包票。“没有必要，”米霍克把一叠贝利轻轻放在了柜台上，“这个道理没错。”“是我没文化了。”香克斯朝一直面带微笑的老板露出了表达歉意的笑容，大步跟上了米霍克离开的步伐。“我以为你会多准备几个气瓶。”香克斯看着米霍克手里不多的装备，“难道半个小时就足够你取到那把刀么？”“我连它是不是在那里都不知道。”米霍克掂了掂大手提袋，“可我有种直觉，那把刀，或者说它的上一任主人并不是在等待一个在海洋知识丰富的人。”“毫无疑问，能掌握住无上大快刀的必须是一位优秀的剑客。”“那些水下的布局已经超过了我的应对能力，我甚至不知道它们存在的目的。”米霍克扬了扬眉，“也许在到达某种极限的时候，我能弄懂它。”香克斯看着他的朋友转过头，再次露出了那种极其罕见的、带着飞扬意气的微笑，“规则是前人定下的，考虑到环境的变化，我已经多给了自己一次机会。这是我必须通过的考验，世界第一就是要不输于任何用剑的人，哪怕他是百年前的剑豪。”香克斯明白自己不该再多说什么了，他摆出大方的笑脸：“记得我们的决斗，可别把自己搭在这里啊！一年后我会变得更强，带着全船的人在费农岛等你，鹰眼！”米霍克转身而去，在渐行渐远中背对着香克斯挥了挥手，