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    后，就把今儿探病的事告诉了谢老夫人，想了想，又把七宝说的话也告诉了，只说七宝是玩笑胡闹。

    不料谢老夫人听后，竟说道：“你们都说七宝那孩子常常胡闹，照我看，倒是她有真心，她说的也是，裴太太一个人在府内，逢年过节的岂有个不多想的？她原先的身子就不好，倘若在这段时间内有个长短……罢了，你明儿再去一趟，就说是我的意思，让她暂时搬来咱们府内住上几日，不然的话我就亲自去请了。”

    苗夫人闻听，心中自然欢喜不尽，于是次日果然又去了。

    裴老夫人虽然不想离了侯府，但一则怕自己的身子扛不住，自然会影响到裴宣，二则，他们乃是真心相请，又是老太太的意思，因此推辞了一番后，便也答应了。

    于是从此老太太就先在威国公府内住下了，一应的饮食起居自有妥帖的照料，加上国公府内人多，又有七宝整天浑闹，裴老夫人的心渐渐开了，病才也不药而愈了。

    冬至休假三天，本来在节下，各府内都是互相来往的。往年威国公府也是如此，然而这一次谢老夫人一反常态，约束着周蔚跟承吉承沐，不让他们大肆张扬的宴请宾客。

    这日，谢老夫人对周蔚道：“这些日子我常常觉着心神不宁，最近咱们府内实在是太张扬过分了些，有道是‘强极则辱，盛极而衰’，越发是在这时候，越要留神仔细，倒要收敛收敛才好，免得落了一些有心人的眼，或者抓了什么把柄，或者泼了什么脏水。”

    周蔚最近也给一些同僚甚至上司们相请过府，弄得分身乏术，不厌其烦，但因为听惯了阿谀奉承之词，整个人隐隐地也有些飘然自得。

    如今听了母亲的话，周蔚微微疑惑：“老太太的意思是？”

    谢老夫人道：“最近来攀附的这些人，无非是因为康王府的势力、或者因着张府的缘故罢了，可是这两家子虽然势大，但正因如此，只怕敌人也多。那些人奈何不了这两府，未必奈何不了咱们这里。你可明白了？”

    周蔚背上微微发冷，这才回过味来：“难道，您老人家知道了什么？可如果真的有那些别有用心之人，只怕康王府跟张府也不会坐视不理。”

    谢老夫人冷笑道：“我不听这没出息的话，如果事事都指望着别人来解决，那就临死不远了！”

    周承吉跟承沐听老夫人有些不快，两人忙上前道：“老太太训诫的是，孙儿们一定会谨慎自省，越发克勤克俭的行事。”

    谢老夫人这才微微点头：“你们心里有数就是了，康王府……我就不说了。至于张府，实话告诉你们，只怕他们巴不得咱们府里立刻出点什么事儿，好拆开了这门亲事呢！且假如真有事，能出手相助的多半也只有张侍郎一个。”

    周蔚觉着耳畔似有雷声。

    承吉跟承沐对视一眼，各自心颤。

    谢老夫人才说道：“居安思危，这种话不是信口说说的。”她叹了口气，对承沐道：“听说你请了张侍郎过府？”

    周承沐忙答应。谢老夫人道：“你做的很好，好好准备，别怠慢了贵客。”

    周承吉在旁听到这里，突然说道：“老太太方才的意思，是说张家想拆开这门亲事，既然他们这样不甘愿，又何必让七宝嫁过去呢？”

    谢老夫人笑道：“我自然是看中了张侍郎的人品。”

    周承吉也笑道：“老太太既然这样说，那么我倒是有个法子。”

    “哦？”

    周承吉道：“为什么不让七宝早点出嫁呢？”

    ——

    冬至当日，各府自有家宴，张制锦亦腾出了半天时间在张府之中应酬。

    洛尘自然也在府内打混，正吃的半饱，听说二门上有小丫头叫自己。

    洛尘一溜烟赶了去，见门上站着的是四夫人身边的丫鬟小襄，洛尘道：“襄jiejie，有什么事儿？”

    小襄看着他满面春风的样子，笑道：“你又去哪里玩的这么开心？”

    洛尘道：“方才在后厨那边儿转呢。”

    小襄笑道：“你必然是又偷嘴了。”

    洛尘道：“那怎么能算是偷嘴呢，只是顺便吃点东西罢了，jiejie有什么吩咐吗？”

    小襄才问：“你们九爷呢？”

    “这会儿多半还在前头跟爷们吃酒吧。”

    小襄迟疑了会儿，说道：“我们奶奶有一件事想托九爷去办，待会儿你能不能传句话？”

    洛尘闻言有些迟疑：“什么要紧的事儿呢？传话本是极容易的，只不过……jiejie也知道我们九爷的脾气，若是有什么不好的事儿烦他，回头他要打扁我呢。”

    小襄笑道：“偏你这小猴子多心，我们奶奶是什么样的人，怎会有什么不好的事儿？只不过……”

    小襄见左右无人，便走前一步：“你难道没听说，之前的几句流言？”

    “流言？”洛尘讶异。

    小襄点了点他的脑门：“你一定是忙着偷吃东西去了，什么大事都错过了，之前我们奶奶，听里头有人在议论国公府的一位姑娘，奶奶虽然喝止了，但看那些人的架势，倒像是都知道了似的。所以奶奶心里不安……”

    洛尘还没听完便道：“什么？可是议论七姑娘？议论的是什么话？”

    小襄见他叫出来了，才小声地说：“可不正是吗？说什么、那位七姑娘行为不检点，常常穿着男装四处游玩，跟男人们……且又会那些狐媚魇道的法子，所以九爷才……”

    小襄脸上一红：“算了，奶奶交代了，你们九爷不来也罢了，只告诉他，让他留个心眼就是，因为奶奶担心这些话迟早会传到老太太跟其他房的太太奶奶们耳中。”

    洛尘脸色发白，忍不住先骂起来：“真是活见鬼了，是什么混账王八羔子在胡传这些歪话？”

    小襄道：“告诉了你你能怎么样？”

    洛尘气道：“我洛尘头一个不饶，立刻把他们活活撕了！”

    小襄噗嗤一声：“只怕是你惹不得的人呢。”她左右看看无人，便悄声道：“我都跟你说了，你还不走？”

    洛尘忙谢过了小襄，转身往外飞跑去了。

    这日酒宴之后，里头老太太就传张制锦入内。

    张制锦往老夫人上房而行，正见四夫人李云容从院子里出来，两人打了个照面。

    张制锦已经从洛尘口中知道了，当然也明白老太太此刻叫自己的用意。

    李云容瞧着他，却见他仍是淡淡的脸色。李云容便轻声道：“老太太正在气头上，九爷要留心些应对。”

    张制锦道：“四嫂。”

    李云容正要走，闻言止步。

    张制锦道：“敢问老太太叫我是为了那些传言吗？”

    李云容叹了口气：“想必是了。方才女眷们都在……让老太太很没脸。”

    张制锦淡淡