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    舟，他便能稳稳地漂浮其上，滴水不沾身。

    窦贵生抽动鼻子，空气中有一股鹿白味。

    老太监总是用“嗅觉理论”给鹿白洗脑，她对他简陋且不成体系的哲学观不以为然。每当她叫他描述，什么叫“鹿白味”，她有味道吗？他就支支吾吾，说不出个所以然。

    许多年后的一天，他如此答道：

    你记得咱们种过一棵橘子树吗？有一年秋天，我说季节不对，你非不听劝，结果真叫你种活了。深夏的时候，花落了，结了许多指头大小、翠绿如玉的橘子。你在树上打了一个秋千，我说它可禁不住你，你果然掉了下来，于是不由分说地怪到我头上，拿掉落的树枝打我。树枝断裂处渗出半透明的汁水，又生又涩，又清又甜。我想到你，我愣住了。

    鹿白，你记得吗？

    那天清晨，你躺在我身边，两只胳膊搭在枕头上，夜里火盆灭了，你胳膊上头竖起了一层细密的汗毛，脸埋在枕头里，手插在发丝中。离我那么近。有一刹那，我头一回放弃了与你分开的想法，我头一回希望自己再多活几年。

    冷气，发油，水洗过的衣裳，温热的被褥。那便是你，是鹿白。

    你的味道。

    呆怔地坐了半晌，失神地盯着床尾，直至那一道光缝渐渐变亮，阳光朦胧地勾勒出鹿白踢乱被子的脚丫子的时候，窦贵生才悲哀地意识到一个事实：他封存了将近三十一年、本以为会永远封存的童贞，竟然从另一个方向被夺走了。

    作为补偿，鹿白允许他对她做了同样的事，但为了卫生起见，没有用那根崭新崭新、只用过一次的玉势。

    屁股有点疼，脸上十分烫，手指非常僵。

    这下他彻底不清白了。

    从窦贵生房里出来的时候，十六皇子屋里还一点动静都没有。鹿白推门进去，将外间守着的小太监惊醒。

    “殿下昨晚起夜了吗？”她悄声问道。

    小太监迷迷瞪瞪地点了头，又立马摇头道：“没起。”

    鹿白有些惊讶：“真的啊……”

    这话自然是假的，十六皇子叫小太监说的。小太监只知道小白走了不久殿下就醒了，盯着房门看了半晌，才告诉他别对她说，什么都别说。

    窦指挥收拾妥当，听卢校尉汇报战况。鹿白见他们谈论正酣，便跟十六皇子先上了马车。十六皇子也跟鹿白提到此事。

    “邹将军援军一到，我军顿时士气大涨，邓帅说了，邹将军可以从后包抄，瓮中捉鳖，定然能一举得胜。对了，你还不知道吧，高盘寺的住持竟是杨将军的亲大哥！”

    鹿白“唔”了一声，说实话，她之前也以为邹义的到来会对战局有很大的助益，但出了蔺山，眺望见绵延的江水时，她便知道自己太乐观了。

    她叹了口气，简明扼要总结道：“邓帅不会派他去的，这么说不过是为了鼓舞士气罢了。邹将军是厉害，可惜是水上功夫，山地里行不通的。”

    “课上……也讲这些吗？”十六皇子小声问。

    “讲啊，讲得不多而已。”鹿白不甚在意道，“司礼监什么都得学，不然折子看都看不懂，还怎么批呀！”

    十六皇子点点头，心道窦贵生懂得真多，他真是比不过。

    “那……”他期期艾艾道，“你和窦公公这几天，昨晚……”

    鹿白一副了然的样子：“殿下，你是不是骗我了？昨天起夜好几次吧？”

    十六皇子晃着她的胳膊：“你快说！你昨天出门买什么了？你们是不是……是不是……”

    鹿白潇洒地撩了一下头发，瞧着还挺得意：“殿下，你懂得不少嘛！”

    十六皇子呆滞地“啊”了一声，失神片刻，忽的急道：“那他是什么意思？他要跟你一起走吗？”

    鹿白几乎是不假思索地摇头：“他不会跟我走。”

    十六皇子：“那你们怎么办？”

    鹿白将窗子推开一条缝，望见窦贵生挺直的背影。高头大马，琉璃玉骢，威仪堂堂，怪好看的——马和人都如是。

    “没关系。”她冲十六皇子笑道。没关系，也不是非得时刻在一起。

    十六皇子突然明白，就算有天她肯回来，也一定不是为了他。

    抵达柯州的同时，两封战报一先一后从前线送到。

    第一封说的是陈军从栗赫借道，两支火器军直抵蔺城，与大军汇合，随即兵分两路：一路朝蔺山深处，也就是悬崖背后绕行，另一路继续正面攻城。前几日下了场小雨，石壁上冻，邓献本以为陈军入城的速度会减慢，谁料他们神不知鬼不觉，竟把两台铁炮拽了上来。城里顿时又是一片震天动地。

    邓献无奈，只得叫熟悉地形的杨信领兵入山，彻底歼灭这一撮死命蹦跶的陈军。

    一方兵强马壮，势不可挡，另一方凭险而守，步步为营。数次交战无果，两方僵持不下，据探子回报，陈军似有一队秘部从陈国都城临京出发。战况不容乐观。

    十六皇子急匆匆看完战报，就问窦贵生：“窦指挥，现在如何是好？”

    窦贵生没说话，拧着眉打开了第二封战报。

    出乎意料的是，第二封竟是求和信。

    陈军连夺五城，钢枪铁马推进到蔺城天堑便再难前进分毫。此仗若打，多则一年，少则三月，谁都知道，只要有心，蔺城早晚会破。但陈国女皇靳白梅却在此时下令求和。

    准确的说，不是求和，而是施舍，是强者的仁慈。可以强攻，但是没必要。

    千秋大业，不急在一时。这是女皇的命令，也是议政院首对使臣的嘱托。

    自百年前，陈厉帝被赶出中原之时，收复朔南十五州便成为陈国历任皇帝一以贯之的信仰。靳白梅从前任女皇手中接过皇帝宝座时，“十五”变成了“十三”。到了如今，“十三”又变成了“十一”。

    战事平息，鹿白却高兴不起来。她问窦贵生：“陈军占去的那几城还能要回来吗？”

    窦贵生看傻子似的乜了她一眼：“想什么美事儿呢！”

    鹿白悲从中来，仰天长啸：“那我怎么回家啊——”

    窦贵生双唇动了动，像是自言自语：“都没想起来呢……”

    怎么就认定她家一定在朔北了？

    一路上窦贵生都没跟鹿白说话，她以为他又生气了。他总是生气。等到看完战报，各自解散，她发现窦贵生又恢复正常了。

    ——不，“正常”得也太不正常了。

    不该生气吗，不该骂人吗？戒尺呢？不该敲她手心吗？

    鹿白自觉隐蔽、实则异常明显地跟了窦贵生一下午，终于明白：一晚过后，窦贵生非但没有喜欢上她，反而想装作什么都没发生过，吃干抹净不认账。

    这怎么得了！

    夜深人静，窦贵生没有睡觉，他正琢磨着找个地方