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    声响起，她歪头问一直安静守在身后的竹枝:“皇上明日一早能回吗？”

    竹枝似能明白她的几分心绪，但这个问题，她还真没有办法给出回答，只细语轻声地道:“皇上忙完事情，定会第一时间赶来瞧瞧姑娘的。”

    元欢扯扯嘴角，没有再接这话茬。

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    严褚领兵到达郊外地宫时，天已经彻底黑了下来，身强体壮的兵士披着冷硬的铠甲，手里拿着锋利的长剑，硬是将风雪都撕开了一道口子，肃杀的气氛处处弥漫。

    等人一鼓作气冲进去，顺着密道向下，半刻钟后，押着十来个灰头土脸的人出来，看其模样，双方应当有过短暂交锋。

    严褚和高忻从里边出来的时候，脸色都阴沉得可怕，这里面什么人都有，却独独缺了个领头的，也就是前朝的准皇太子——鹿邑。

    那么很明显，他们的人里出了内应。

    有人给鹿邑通风报信。

    等审完那些人，徐州的私牢里已经被鲜血全部冲刷了一遍，其中有两个，归严褚亲自审问。一个是归远侯宁钰，他之前假扮罗杰的庶子在京都里露过面，最后假死脱身，又回了徐州，另一个是前朝的御史大夫，驴脾气，认死理，是个说不通的，严褚懒得跟他多费口舌，直接让人关了处理掉。

    只余下一个宁钰，被绑了双手吊在半空中，身上纵横着鞭痕，伤口处流下的血滴在地上，汇成了一小滩褐红血渍。

    莫和将一块烧红的烙铁放到他眼前，刺激得宁钰瞳孔猛的一个收缩。

    “招，还是不招？”

    宁钰目光死死地盯着严褚漠然的脸庞，想要找出一丝半分的气急败坏来，可最后仍是失望地别开了眼。

    能有这等心性的人，才是合格的天子之选。

    鹿邑比之他，差了不止一星半点。

    他嗤笑一声，头一次开了口，声音虚弱，但足够严褚和莫和听个清楚。

    “皇上与其在这对我严刑逼供，倒不如想想，自己的枕边人，可了解透彻了没？”

    莫和当即就变了神情。

    严褚脸色一点点沉了下来。

    宁钰扯了扯嘴角，不动声色地笑。

    帝王的一点疑心，足矣。既然严褚手段这样果决，硬是想要赶尽杀绝，那就索性，这个冒牌的九公主，就为前朝皇室陪葬吧。

    ☆、新年快乐

    莫和心直口快, 冷笑着将那烙铁向他逼近了些，眼角的那条疤越发狰狞可怖，他声如闷雷作响:“宁钰, 几年下来, 你别的本事丝毫不见长, 这挑拨离间煽风点火的本事倒是越发炉火纯青了。”

    “我知道……咳……”私牢并不好过，湿气极重, 宁钰又是一身的伤, 情绪稍一激动, 便牵扯到了伤口, 重重地咳嗽了几声, 空旷的牢狱里咳嗽声荡出回音，愣是拖出十二分的凄凉。良久, 他抬眸，望着面色不善的两人，压抑着喉咙里的痒意，阴恻恻地笑:“我知道九公主现在换了个身份, 成为了高家的嫡女，听说还没了记忆，可记忆这个事，她说恢复了就恢复了, 说没恢复就没恢复，具体情况，谁知道呢？”

    “高家的嫡女, 那也是三殿下的表妹，听说当初为了大公主的女儿，她才甘愿留在皇帝身边伺候的？”

    “当初如此，如今皇上哪来的自信，觉得她这段时间的乖顺，不是曲意奉承，别有所图？”

    宁钰说完这些话，咧嘴笑了笑，全身的气力都流淌了个干净，仍由绳子绑着吊在半空中，呼吸粗重。他早已经踏上了不归路，断没有回头的说法，严褚不会放过他，他也做不出叛国这样的事来。

    这番话不可谓不诛心，严褚神色莫测，手里的长鞭以迅雷之势卷上宁钰的身体，随着一声压抑到极点的痛哼，男人拂袖离去。莫和脸色黑沉到了极点，闷声闷气吩咐下属好生招待一下世子爷，便也大步流星跟着出去了。

    郊野的山风一吹，严褚眼里翻涌的郁黑之色越发浓重，脚下的枯草一踩，上头覆盖的冰霜碎裂，发出嘎吱的挤压声，他裹挟着一身浓重寒意，手掌松了又紧，最后微微闭了闭眼。

    不得不说，宁钰蛊惑人的本事着实不错，元欢失忆这事，也只有她自己说了才准。哪怕已经恢复了记忆，问她问题时她只需摇头一否认，就连太医也辨不出真假……

    但有一事，严褚是清楚的。

    元欢很亲近她那个大jiejie鹿晨曦，当初为了将程双接到自己宫里养着，费了很多的气力，凡事亲力亲为不说，还头一回对他低了头。

    鹿元欢对鹿晨曦如此上心，对鹿邑，就真的能做到眼睁睁看着他去死吗？

    谁也不知道答案。

    可连他来此处抓人，都是临时得到的消息，并没有提前与元欢说过，她又是如何能料事如神，提前通知了鹿邑，并且独独让他一个人跑了？

    一路纵马从郊外回到安置的院子里，夜色沉寒如铁，风刮过树梢，吹过屋脊的房瓦，发出重重的呜咽之声，像极了塞北某种孤寂廖落的空旷调子。

    夜深人静，灯火通明。

    行至大门口时，莫和从身后追来，紧拧着眉头，面色凝重，再三思虑之后还是朝严褚抱拳开口:“皇上，宁钰那小子虽说满口胡言不能尽数当真，可这件事毕竟不是小事，若九……姑娘真的参与其中，扮演了角色，还望皇上为大局计，秉公处置。”

    “将士们都看着呢。”

    严褚脸色阴郁得几乎能滴出水来，自然垂立在一侧的手掌微微合拢，曲成半拢的拳，他低低咳一声，声音冷得如竹叶上垂下的冰棱子，“朕心里有数，无需多言。”

    “今夜之事，朕不想从别人口中听见半个字。”

    莫和是知道他对那位有多忍让与迁就的，他默了默，并没有就此作罢，反而开口问:“恕臣直言，若此事真与姑娘有关，皇上会如何处置？”

    “你放肆了。”严褚生来显贵，一路走来，身份地位已然是世间极贵，莫和这带着些逼问语气的话一经说出，严褚就蓦地皱眉，声音寒凉。

    饶是莫和再粗神经，此刻也意识到不妥，他半低着头，不再言语，身上的铠甲碰撞，发出细微而清脆的响动。

    严褚斜瞥了他一眼，面色阴鸷，一路行至后院小门，方才莫和问的那个问题，他自始至终都没有回答。

    若是真的……

    能如何呢？

    白绫鸩酒还是囚禁终身？

    只怕是他拿出十二万分的果决与狠厉，也下不了这样的决定。

    竹枝与清茶正在守夜，见了他，急忙福身，而后压低声音，将今日元欢的反常以及太医的诊断如实告知。

    严褚心蓦地往下沉一分。

    珠帘掀起又落下，不可避免地发出了细微的声响，同外头的夜风交