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    妃之一的德妃，与当时还活着的凌贤妃一道执掌宫务。她念着曾经的援手之恩，偷着去见了萧曼娘。

        荒芜的冷宫中灰尘满地，蛛网绕梁，桌椅家具缺胳膊少腿。身边没了前呼后拥的宫人，萧曼娘高傲不改，仿佛仍置身于华丽的昭阳宫内：“到头来，没想到是你来送我最后一程。”

        “娘娘可有什么要嘱咐臣妾的吗，若是臣妾力所能及，一定为娘娘办到。”

        “事已至此，还有什么好拜托的？”萧曼娘对她的怜悯嗤之以鼻，“你信吗，我没对他的子嗣下过手。”

        冷宫内连老鼠也与其他地方不同，大白天就在殿内跑来跑去，角落里发出恼人的啃噬声。

        萧曼娘痴痴地笑起来：“看你的表情，应是不信的，我不是个好人，但我真没做过那些伤天害理的事情，他却骂我毒妇……哎，悔教夫婿觅封侯，若他还是个平头皇子——早知如此，我当什么劳什子的皇后，努力一把当太后才是真安稳呢！可惜身为女子，命不由人……”

        许是知道自己活不久，那日萧曼娘对方纹说了许多，听得方纹冷汗浸湿了后背，对自家的皇帝夫君愈发惧怕。

        从冷宫归来后没几日，方纹便听说御前太监总管吴质送了白绫和毒酒给废后。

        方纹，曾经的德妃，如今该称呼她为何皇后，从此开始了战战兢兢的继后生活。皇帝对昔日爱人兼结发妻子都如此狠心，她可不指望自己犯事后能落得什么好下场。

        谨慎小心地过了十来年，何皇后终于等来了盼望已久的好消息——皇帝中风了。

        北伐归来的庆元帝明显身体大不如前，何皇后努力了几次才将嘴角的喜意压下。可不是吗，皇帝身患重疾，朝上站着的皇子里有三个是她生的，后宫再无人能撼动她的位置，再不怕重蹈元后的覆辙，日思夜想的太后之位正在朝她招手。

        喜讯一个接着一个，庆元帝身子瘫了半边，无法批阅奏折，便叫了皇后过去模仿自己的字迹在奏折上朱批。生平第一遭，何皇后得以接触朝政。

        与皇后相处日久，对她的人品尚算放心，且与继承人关系转淡，扶持着与太子打擂台的儿子不肯接招，庆元帝精力不济，又不愿完全放权给太子，干脆将一部分折子交与皇后批复。虽说他后来从翰林院找了个善于模仿别人字迹的新科进士当代笔，也没改了这习惯。

        有些口子一旦打开，再无法堵上，隐于幕后的何皇后插手政事的机会渐渐增多，大权在握的滋味分外美妙，她的行事也愈发恣意。

        何皇后心底却隐约有不安闪现，长子性子刚硬，极有主见，许多时候简直像是年轻三十岁的今上。太后尊贵是尊贵，权力是别想摸到手了，长子和他那一派的大臣对自己的行事未必无有微词。

        而且她还有其他的顾虑……

        去慈恩寺见表兄是何皇后难得的闲暇时光，谈话间，她说起心中忧虑。

        何灏眉目清隽依旧，温声劝说道：“太子是你亲生子，何必自寻烦恼。吕后被后人骂说‘牝鸡司晨’是因为她太过纵容娘家的缘故，到头来弄得她这一脉子孙没个好下场。”

        “是啊，我又没有娘家，我也不是吕后，没那么贪心……”何皇后低低地说。

        袅袅香烟中，二人的手不知不觉间握在一起。小小的禅房内，春意盎然。

        得陇，便要望蜀。

        皇帝可以有后宫三千，她只要一个贴心人也不为过吧？

        …………

        且说另一头。唐烽作为按照标准帝王模板培养长大的太子，对后宫干政之事极为敏感。他对母亲插手朝政之事不甚赞同，只是碍于是他的生母才不便多说。况且当时唐煜尚未就藩，唐烽的注意力全在弟弟身上，顾不上旁人。

        只是心底到底埋了个念头。

        庆元帝病情沉重，再无精力扶持另一个儿子与太子争斗，慢慢就认命了。

        唐烽被父皇宠爱着长大，且庆元帝之前的一番打压并未使他伤筋动骨，也就不会太记恨。五弟唐煜退到藩地后，他与父皇的关系日渐缓和，因此有了万寿节宴席上至尊父子抱头痛哭的惊人一幕。

        尽管很是不甘心，但理智告诉庆元帝，他得为儿子铺好最后一段路。

        南陈之战，他放了唐烽南下随军。临走前，庆元帝召唐烽进宫密谈。

        此时的庆元帝头发全白了，双眼浑浊不堪，说话也断断续续的。

        “等你……从，从南陈……归来，朕便行尧舜，之，之事……让，让位……于你。朕……去南苑……住。”

        此言一出，天大的怨恨也烟消云散，唐烽既惊且喜。

        许是老天护佑，北周此次南进异常顺利，眼看就要打到南陈都城建康城底下。但中途波折也不少。譬如打到一处，城中守将诈降骗杀了入城的将士，北周随后还以颜色——三日内，城中哭声震天，火光不断。

        太子唐烽留守城外军帐处理军务，这一日忽听军士来报，博远侯世子求见。

        “城中有一大户姓方……想求见太子，说……他们家与皇后有亲。”崔孝翊匆匆奔入帐中，恳求太子屏退闲人后开始讲述自己在城中的经历，“不知是真是假……臣将他们看管起来了。”

        唐烽沉默半晌道：“传他家主事的来见孤。”

        随后庆元帝第二次病发，急召太子回宫，唐烽带着幸存的方家人上路。

     番外今外生之二

        听闻方家人抵京, 何皇后的脸色青了又白，白了又青。

        不堪的往事被人从记忆深处唤出，她是既惊且怒。然而她早就不是任人欺凌的失母少女, 随意找了个由头便打发了想要带娘家人拜见她的长子。

        “一家子总有几门难缠的亲戚, 早年的恩怨母后不想再提。”怀里抱着只性情温顺的西施犬, 何皇后意有所指地说, “你看着安置吧, 给口饭吃，不让他们饿死便是。”

        “儿臣遵命。”唐烽啜饮一口guntang的茶水, 低声回应道。时近黄昏, 他的面容隐于菱花纹槅窗投射下的阴影中, 神色晦暗不明。

        皇后不愿见方家人, 不代表方家人不愿见她。慈恩寺山门之外，何皇后缓缓步下凤轿，不远处, 唐烽安排的人业已就位。

        宫中女子素来保养有道，皇后概不能例外, 都是奔四十的人了，脸上依稀带着少