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    生当年能参与“兵|变”，即使现在也是一个容易情绪上头的人，他几乎激动得要哭出来，哽咽道：“请您千万不要推辞，您帮了我这么大的忙，不论如何，至少让我和meimei向您表示感激，招待您一次。”

    因为这句话，面前气势冷厉的英国人怔了一会。

    良久后，他才沉声说：“我会去做客的，只是晚餐就不必了。”

    黑尔又向他感激鞠了一躬，倒退着离开了房间。

    几天后，威尔莫勋爵乘坐马车到达了米尔顿。

    黑尔这些年流亡在外，父母也早已故去，遗产都留给了meimei，在英国当然没有住处，所以由他已经出嫁的meimei桑顿夫人发出了邀请。

    桑顿夫人早就听哥哥说，他这位雇主是个旅行家，更是一掷千金的富豪，恐怕很难置办出让他合意的一桌，对他拒绝留下来用晚餐，反而长长松了一口气。想到兄长上次回国还是偷偷见母亲最后一面，现在终于可以正大光明留在自己身边，心中感激，所以很早就带着一家在门口恭候这位恩人。

    威尔莫勋爵与她过去谈业务见过的那些贵族区别不大，态度倨傲冷淡，戴着圆筒帽和雪白的手套，拿了一只漆黑色的手杖，看到他们只是点头，没有伸手。

    两个小孩子对从未谋面的舅舅都很感兴趣，黑尔先生也童心未泯，尤其meimei比他更稳妥，所以带着孩子们去一边玩了。

    会客厅内，上了茶，还有许多精致的英式点心，老仆人拿出了看家的本领，她从黑尔家就跟着桑顿夫人，对黑尔先生能回来由衷感到高兴，因此做得尽心尽力，早起便开始亲自热炉子。

    替这位勋爵倒茶时，老仆人欣慰发现，他虽然高大，看上去像北方人，似乎对这些南方点心很感兴趣。

    感激的话说得太多就不美，听威尔莫勋爵好奇问起街上为什么突然多起了兵士，桑顿夫人便自然谈起因为支持议会改|革的法案被再次批驳，现在北方涌现了更多的集会，不少人纷纷前往伦敦提交请愿书，因此各地都开始调集了军士。

    桑顿夫人说：“所以我们才这么仓促邀请您，再过两天，我们也要去伦敦了。”

    勋爵问：“您认为这里会有危险？”

    这次开口的是桑顿先生，“在好几年前，这里爆发过一次罢工。我恰好就是工厂主，为了维持生产，从爱尔兰调来了人手，反而引起了那些工人的不满，因此请求了当地军|队的帮助。”

    这对夫妻似乎同时想起了什么，飞快对视了一眼。

    “这些年没有战事，兵团的变动不大，不过有些宿怨还在，我担心，一个小摩擦就会引燃米尔顿。”

    勋爵语气平淡道：“不论如何，个人都敌不过国家和时势。”

    桑顿夫人笑了：“您的想法和我认识的另一位绅士完全相反。”

    “玛格丽特。”桑顿先生低声说。

    桑顿夫人却没被这副模样骗到，如果真如外表这样冷漠无礼，就不会帮助哥哥，还愿意屈尊来此了。

    好在勋爵也不是爱追究的人，知道这番好意提醒，便点了点头：“没关系，我也很快就要出发去伦敦了。”

    “抱歉，我不知道你今天有客人。”

    有个女声惊讶道。

    因为哥哥的事情太难解释，所以桑顿夫人没有和南希说，看到她进来，出于礼节还是向他们介绍了一下。

    南希解释说：“我只是过来送个文件，就不打扰你待客了。克里斯还在外面等我。”

    桑顿夫人笑着寒暄道：“班纳特先生快开学了吧，临走前来见你？”

    有外人在这里，南希也不好多解释，只是含糊点头，道：“他有些事要办，所以在米尔顿呆几天。”

    她说完，楼下传来了一声音调很奇异、像是某种暗号的口哨。

    “我得走了。”南希说着，莫名像是被谁盯上了，有些不自在，将软帽往下压了一些。

    她刚走出去，威尔莫勋爵突然道：“你们刚刚是在说克里斯蒂安班纳特？”

    下一秒，像是为了确定是不是同一个人，威尔莫勋爵站了起来，半边身子十分自然掩在窗帘后，透过明净的窗子往外看。

    桑顿夫人惊讶说：“您原来认识他吗。”

    桑顿家就建在纺织工厂边，是一座外看灰暗、内部布置却很温馨的小楼，会客厅恰好在二楼的窗边，从这个地方刚好能俯瞰外部。

    今天刚下过雨，地面还是湿漉漉的，已经九月下旬，年轻人穿着一件颜色很低调的外套，在一众穿梭搬运货物的工人中间依旧很显眼，像是撑着手杖一样拿了一把雨伞，这个大小撑开似乎只能让两个人紧紧靠着，站姿很轻松写意，像是在等人，更像是在观察往来的人。

    刚刚离开的姑娘就在这时候从这栋楼里匆匆走了出去，非常顺手挽住他的手臂，凑到他耳边低声说了什么。

    年长者注意到，年轻人微微红了脸。

    这副样子是马赛和罗马那些姑娘们最想见到的，因为他面上温和从容，所以都想逗他破功。

    事实证明，女性确实很擅长发现美，克里斯班纳特害羞起来非常赏心悦目，却很令人不快。

    至少开始觉得他们总是会不经意重逢的愉快都消散了。

    “只见过一面。”

    勋爵看了一会才确定说，语气很镇定，话里却像是掺着冰。

    在那个过于敏锐的人察觉前，他已经坐回了原位，很自然与桑顿夫妇打听起“并不相熟”的小绅士来。

    在坐地钟响起时，威尔莫勋爵起身告辞。

    “我恐怕得先离开了。”

    英国人面无表情说，态度与来时一样，所以并不引人注意。

    克莉丝突然背后一凉，下意识拢了下外套，加快脚步，跟着南希走进了那间礼堂。

    屋内成排的长凳上已经坐了不少人，空气很浑浊，到处都是交谈的嗡嗡声，她们找了一个角落的空位坐下了。

    远远有工厂放工的铃声响起，没过多久，又鱼贯涌进了一大堆穿着粗布衣服的工人，见没有座位，也都很自然站着。

    南希低声和她说：“反正一会也要站着的。”

    克莉丝点头，瞥见希金斯进来，向他打手势。

    论文已经寄出去了，下个月就要去剑桥上学，克莉丝又把注意力放到了那个费尔德侯爵给她安排的演讲“出道”上。

    还不清楚老师安排的时间，具体伦敦哪也不知道，至少她已经掌握了命题，估计依旧和议会有关，说不定就是这次改|革。

    因此，她拜托了希金斯。

    果然不出所料，因为法案被再次批驳，最近工人阶层反而爆发了更大的热情，加大了集会频率。克莉丝干脆在南希住处附近的客店租了一个房间，留在米尔顿一段时间，跟着希金斯赶场旁观，学习演讲。