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    她别了脸不让那妇人碰，自己胡乱擦了擦，“你又不是我亲娘，作什么假好心。”

    “怎么同你娘说话的！”那男子立马从美人靠上站起，一只手指着李倾城，瞋目竖眉道。

    “本来就是，我亲娘刚死你便纳了她，指不定早就被她勾了魂才会放任我娘活活病死。”李倾城一点都不怕他，昂着下巴一脸倔强。

    “你……”他怒极，作势要一巴掌扇过去，妇人忙站起来拉住他的手，“将军，城姐儿只是思念生身母亲罢了，此地人多口杂，若传扬出去将军当街训女，对城姐儿反而不好。”

    白沂柠小口啃着青团，心中暗惊，这位居然还是将军，难怪气度不凡，但也太过凶悍了些，当着这么多人的面就要打人，方才她也被那气势吓了一跳。

    在外且如此，指不定在家如何虐待呢。白沂柠想起了自己以前的日子，对这李倾城也多了几分同病相怜的情谊。

    李将军环顾四周，确有不少探目窥视的好奇围观者，他深吸一口气，双手掐腰，踢了一脚身后的凉亭柱，力道大得旁边的座椅都跟着震了震。

    “明日我就寻一位先生，好好教教你规矩。”李将军低声又训了一句。

    白沂柠像是什么都没听见一般，拿了一壶水，目不斜视地喝了一口，不知是不是她的错觉，那位妇人一直在似有若无地打量着她。

    等白沂柠回看过去，她又扭过了头，看着断崖对面的青山。

    “姐儿，该回了。”白芍看了看日头，在白沂柠身旁轻声提醒道，“哥儿说了他未时回去，到时候见姐儿不在家怕是要恼呢。”

    白沂柠觉着这时间过得如流水，她才出来，便又得回去了，实在是有些不舍。

    但是比起美景与玩乐，她更怕家里的那位阎王祖宗发脾气，只好无奈地同旁边的李倾城道别，“我得回了，也不知以后还能不能再见到你。”

    “这有何难，只要沂柠姑娘在京中，我定有办法来寻你。”李倾城自信满满地拍了拍白沂柠的肩膀。

    白沂柠点点头，看着放在自己肩上的那双手，笑道，“李小娘子果然是将门虎女，做派都比旁的女子豪爽。”

    李倾城撇了撇嘴，眼神提溜了一眼她父亲，低声道，“你小声些，他若看到了，定又要说我没规没矩了。”

    来时春风相迎，去时花香相送，白沂柠望着漫山的桃林，想起了一首诗，“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”，果然这春日里还得看这桃花，灿烂灼目，枝枝繁盛若朱砂。

    ***

    凝和殿中，石桌上除了棋盘外，还有已经用了一些的果盘。

    酣战良久，周乾拿起石桌上的折扇一摇道，“我输了。”

    已无继续下的意思。

    “殿下急于求成了。”白沉柯对这个结果没有太大的意外，将手中握着的几颗棋子放回了棋篓里。

    “父皇常同我说‘知其白，守其黑，方为天下式’，但每每下着，我却总不能兼顾平衡。”

    “常德不忒，复归于无极。陛下大概是希望太子殿下返璞归真，知雄而守雌，从而达到天下大治。”白沉柯一听便知官家是何意。

    “守雌……那不是任人欺凌了嘛？”周乾皱眉有些不解。

    “‘知雄’不是仗势欺人，而是知己知彼；‘守雌’不是任人宰割与世无争，而是藏其锋芒，内敛守柔。”白沉柯从石凳上站起来，淡声解释道。

    周乾托着下巴似懂非懂地点了点头，又想起一事，试探道，“沉柯你一定要参加科考吗？朝中通议大夫的位置前些日子空出来了，不若……”

    “不必了，多谢殿下好意。”白沉柯婉言拒绝。

    “我知道你想试一试，没有血脉相连的靠山，凭自己能行至哪一步。”周乾苦口婆心地劝解，“只是我看中的是你的才能，而不是你身后的忠义侯府，如此你依旧不愿吗？”

    “未时要到了，”白沉柯似未听见他所言之话，看了看湖面上粼粼的日光，慢条斯理地回身冲周乾拱了拱手，“在下先行告退。”

    “……”周乾随手将折扇放在桌上，看着他的背影不甘心地喃喃道，“真是颗顽石。”

    ***

    空青苑中阒若无人，白沉柯推开卧房的门，屋中陈列还同早上出去前是一样，连她随手放置在椅背上的外衫都不曾收起，看来是还未归家。

    白沉柯左手中握了一颗鸡蛋，他缓步走到书案前，拿了毛笔，凝神沉思了一番，遂在鸡蛋上一笔一划仔细地绘了起来。

    小半柱香后，苑门传来声响。

    “真是快闷死我了。”白沂柠拿下头顶的帏帽递给白芍，扇了扇发红的脸蛋。

    “我给姐儿拿盆水洗脸。”白芍笑着接过帏帽，小心撩起上面的面纱，朝偏厅走去。

    白沂柠进了内苑先是看了一眼牡丹坛边上的窗牖，放轻了脚步。

    不知白沉柯是否回来了没，她刚把耳朵贴在门扇上，里面的人就拉开了。

    “舍得回来了？”

    白沂柠被他抓包，红着脸手足无措地解释道，“我怕吵到哥儿，正想进屋来着。”

    “进来吧。”白沉柯今日心情尚可，拉了门侧过身让出一条过道。

    “咦？这是什么。”白沂柠余光瞥见书案上有一个鸡蛋，这本没有什么，但这鸡蛋上头却画了一幅画。

    “你倒是眼尖。”白沉柯弹了下她的额头。

    白沂柠吃痛地揉了揉，伸长手臂小心地捏着鸡蛋的上下两端细看，上面的墨迹还未干，看得出是新画的。

    “哥儿不是一向不喜学那文人墨客在寒食节画卵吗？怎的今岁自己动起手了？”白沂柠饶有兴致地问道。

    “你不是喜欢么？去岁为了那么一颗，画得丑不说，还打翻了我的砚台。”白沉柯回到书案前，整理笔墨。

    “还说呢，去岁的那颗最后是哥儿给我摔碎的。”白沂柠不服气地反驳道。

    白沉柯手中一顿，“那我怎知会有人用生的鸡蛋画卵，一嗑便破了。”

    白沂柠心中暗翻白眼，不想同他继续争辩，换了个话题道，“这上面的小娘子仿佛有些面熟。”她来回细看，皱眉苦思，却想不起来。

    这上面画着一位纤瘦少女，七八岁的模样，站在瓢泼大雨中，敛眉垂目，任雨水淋湿她的衣裳也不去避一避，细看下她的双手紧拧在一起，仿佛在紧张着什么。

    “这是我吗？”火光电石间，白沂柠想起了什么，她错愕地抬头，脑中闪过刚入府时那个雨天，她也是如此局促地站在厅外的假山前，不敢直视他的目光。

    白沉柯不答，嘴角微挑。

    忆及那日的暴雨，白沂柠有个疑问憋在心中甚久，“当时，你为何……”如此生气。

    她还是不敢说最后那几个字。

    白沉柯