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    若是传召，只怕就不方便进宫了，严鹤臣原本的打算便是找机会借口明珠调养身体，送她去远离京城的地方安心养胎，只是看现在这个趋势，他实在放心不下，心里也越发焦灼了。

    明珠安抚地拍了拍他的背：“孟承，你且安心，我这好得很，总会有法子的。”

    有时候真觉得不忍心。若是她大哭大闹也就算了，偏偏明珠是最会体察人意的，她不希望他为难，也处处替他考虑着，那双盈盈的目光里闪烁着温柔和平静，让人只恨不得把天上的星星双手奉上。

    严鹤臣把明珠拉进怀里，下巴放在她的肩膀上面：“晚晚，你真的可以别那么懂事。还不是走投无路的时候，我们还有法子。”

    *

    紫禁城灯火煌煌，守夜的小黄门立在滴水檐下，肃着手站得笔直。

    郑容挺着肚子扶着宫女的手走进了勤政殿，宇文夔就坐在螭龙腾飞的王座上面，面前的桌子上还摊着一本奏折。

    “早听说河间府那边捷报传来，臣妾来给皇上贺喜了。”郑容描着细细的远山眉，宇文夔的手指轻轻碰了碰她的眉梢。

    郑容笑着握住他的手：“皇上，怎么看上去并不欢喜呢？”

    宇文夔叹了口气，轻声说：“军中大捷，自然论功行赏，建威将军把功劳归给严鹤臣，可你我皆知，严鹤臣已位列三公九卿之上，封无可封了。”

    郑容施施然一笑：“敢问皇上，戴万山起兵源自哪里？”

    皇上的目光微微一缩：“河间府？”

    “是了，咱们要查一查，戴万山到底和张季尧有无瓜葛，若是有，就该快刀斩乱麻。”郑容是个有政治嗅觉的女人，她说话的模样风情万种，可说出口的语言，轻飘飘的却带着风刀霜剑。

    宇文夔孤寂了很多年，看着灯影下郑容好看的凤目，觉得自己的心都被填满了。他摸了摸郑容头上的珠翠，轻声说：“容儿，等你生下孩子那日，朕就封你为妃。”

    她聪明睿智，宇文夔看着她的眼睛，只想把她捧到云端。

    郑容千娇百媚地谢过，宇文夔看着她的背影走出了勤政殿，他压着帕子咳嗽了一会儿，宫里的太医令来给他请脉，宇文夔压低了嗓音说：“你来告诉朕，朕还能活多久？”

    太医令只觉得脖颈一凉，语气登时就有了几分气短：“陛下春秋鼎盛……”

    “啪”宇文夔怒极，砸了一只茶盏：“朕让你说实话！”

    太医令咽了口唾沫，把脖子垂得很低：“回皇上，皇上的底子尚可，若是用名贵药材吊着，还能有一年光景，若是保养得当，再长一些也不是不可能。”

    宇文夔最知道他们这些太医的嘴脸，为了开罪，都会捡些好听的给他听，如今这个一年，只怕还是要打折扣。他低着头看着自己的手，只觉得留给他的时间越发的少了。

    大厦将倾，他总想要找到一个方法为自己的孩子铺路。盈盈烛火之下，他想了一会，提起了狼毫，在朱砂里头狠狠地蘸了一下。

    *

    “张季尧与戴万山沆瀣一气，意图染指大乾江山，罪无可恕……现革职抄家，收监大理寺……”

    严鹤臣把折子放在桌子上，冷冷地看着送信的小黄门：“皇上为何要收回我的虎符。”

    那小黄门笑得像弥勒佛：“这也是为了您好，如今您岳丈的事闹得人心惶惶，您也该在这时候对皇上表一表衷心才是。”

    严鹤臣嗯了声：“您先去馆驿休息，等我把手里的事情收拾好，便把虎符双手奉上。”

    等那小黄门走出去，明珠才一步一步从屏风外面走出来，她眼里含着泪意，像抓着救命稻草一般抓着严鹤臣的袖子：“我父亲确实沽名钓誉，可他是个小胆子，这样谋逆的大事，他断然不敢做啊，有翡在宫里做娘娘，他何必要给自己闺女没脸呢……”明珠的情绪有几分激动。

    严鹤臣拉着她，轻轻拍了拍他的背，眸光里浩瀚一片，过了不知多久，他缓缓抬起头，眼睛里闪过一丝光，又几分狂热：“晚晚，你乐不乐意跟着我，干一票大事？”

    *

    戴万山被押解到河间府的时候，心里涌动着一股莫大的悲戚，成王败寇是亘古不变的真理，迎接他的，约么是游街示众等等侮辱。

    马车行到河间府外，戴万山没料到停在他面前的是一顶轿子，站在外面的人是宁福，宁福给他打了个千：“奴才宁福，奉严大人之命，请征西侯入府一叙。”

    有时候，最打动人的不是锦上添花，而是雪中送炭。这个理人人都清楚，可还有一种，便是戴万山已经做好准备为阶下囚之际，却被捧为上宾。

    他坐着轿子一路摇摇晃晃地进了太守府，看到了严鹤臣，那个年龄比他儿子还小的严大人，坐在圈椅上静静地看着他。

    “我有法子，可以让您永享富贵，不知道侯爷愿意不愿意。”他清冷的一双眼，藏着瀚海与波涛。

    那一天，他和严鹤臣相谈许久，他自负已久，看不上大乾王朝的皇帝和臣子，可严鹤臣却让他觉得分外不同。他神情在在，冷漠而不近人情，可言语间鞭辟入里的见地让人叹为观止。

    二人说话间，宁福从外面送了一道折子进来，严鹤臣并不打开，反而是递到他面前：“活着时就苟且偷生，死了也不过被人笑一句寂寂无名小卒，这样的活着和死了没有区别。”

    戴万山看着严鹤臣，心里的防线有所松动，严鹤臣是个太监，根本对他够不成威胁，这道折子上头都是讨伐他的话，只怕他也是走投无路了。

    皇权富贵太过惑人，戴万山微微一咬牙，问：“你如今有多少人马？”

    长夜漫漫，戴万山从房间里出来的时候，迎面碰见了明珠，他原本在河间府见到过她，明珠盈盈地给他福了一福，笑得温婉：“侯爷慢走。”

    戴万山走过几步，心里还不断回想着明珠方才的那个笑容，突然觉得心里开始痒痒起来。

    明珠走进屋的时候，严鹤臣正站在窗边，他把明珠搂在怀里，看着窗外依稀的月色：“晚晚，我在大理寺那边留了眼线，不会让你父亲那么难过的，你暂且宽心。”

    明珠向来信他说话，轻轻嗯了一声，而后抬起眼睛轻声问：“如今当真退无可退了么？”

    “先是你父亲，再到我的虎符，你可知这一个虎符上头担的是我的身家性命，我交了便是把自己的脖子洗干净送上去。”严鹤臣吻了吻明珠的眉心，“这回，当真是无路可走了。”

    他的手轻轻贴在明珠的腹部：“这下，也没人把咱