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    袁恕己摸了摸下颌：“这欧马氏所作所为，本当凌迟处死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年纪大了，便格外开恩，只斩首示众就是了，从犯王氏，判决绞刑，两天后同日执行。”

    ——“我即是王法，我所做的就是王法。”

    他不用多嘴，众人已深明。

    一阵突如其来的哗然，转瞬却又死死压下。

    欧荣几乎晕厥。

    无人鼓噪，无人敢再挑战刺史大人之威。

    袁恕己又道：“另外，尔等所有求情的这些人，男子杖责二十，女子掌嘴三十，每家罚银五十两，若无钱交罚则入狱服刑半年。如何诸位，你们可满意本官的‘网开一面’？”

    他笑的不怀好意而自在轻松。

    赵县令战战兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“畅所欲言”，原来果然是“多多益善”。

    有人委顿倒地，有人跪地相求，有人松一口气，有人悚然自惕。

    阿弦道：“阿叔，若不是亲眼看见，我还不知道袁大人厉害到这地步，那些人彻底没有法子，活该，谁让他们善恶不分呢？这样还是便宜……”

    阿弦还未说完，忽见英俊抬起左手，对她做了个手势。

    阿弦一时看不懂是何意思，本能地想问，英俊却又换了个手势，长指往窗外一点。

    就在这时，阿弦也听见窗外似乎有一丝异动。她皱皱眉，将杯子放下，转身往外。

    掀开帘子，悄无声息来到堂屋门内，阿弦静了会儿，将屋门慢慢拉开。

    就在她面前的院子里，靠近东间窗下处，居然站着一个人，正歪着身子，侧耳向着东间仿佛是个听说话的鬼祟姿态。

    阿弦也认出此人是谁，瞬间心里不快。

    就在阿弦开门的时候，那人也发现了，忙站直了身子，向着阿弦讪笑道：“哟，阿弦果然在家呢？我看着门开着，就心想进来瞧一瞧，也知道你们家里有病人，所以不敢先高声叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”

    阿弦道：“三娘子有什么贵干，我伯伯不在家，等他回来你再来吧。”

    陈娘子好似没看见她的冷脸，反而走了过来，越发笑道：“瞧你说的，我找他干吗，我是来找你的。”

    阿弦道：“找我做什么？”

    陈娘子刚要说话，又看一眼东间：“对了，我来了这么多次，也都没见见亲戚呢，不知病的怎么样了？”

    她说话间，竟迈步往堂屋里走去，阿弦忙后退一步，张手拦在屋门口：“他睡着了。不用劳烦。”

    陈娘子止步：“我才听见你们在里头说话呢……”

    阿弦道：“话说完了，他就睡了。”

    陈娘子瞅着她，巧言又笑：“那好，改日再见也使得。”她一拍手道：“这次我是路过，并没带些探病的东西，改日正好儿。”

    阿弦道：“不用了，阿叔不吃外头的东西。”

    “阿叔？”陈娘子啧了声：“听说是老朱头的堂弟？阿弦怎么这么护着他呢？”

    阿弦道：“是亲戚，护着怎么啦？”

    “护着好！”陈娘子喜笑颜开，上前握住阿弦的手腕：“亲戚当然要相帮亲戚了，你过来，我正好有事跟你说……”

    不巧正碰到阿弦的伤处，阿弦疼得叫了声，甩开她的手：“三娘子，你别想错了，我跟阿叔是亲戚，跟你却不是。”

    陈娘子敛了笑，横看她一眼：“阿弦，一家人怎么说两家话，阿基在的时候，你跟他好的那个样儿，在我眼里，就当你们是弟兄看待了，如今阿基走了，怎么就翻脸不认人了？若阿基知道了你说他伤心不伤心？”

    阿弦拉拉衣袖，道：“有什么可伤心的，陈大哥一个人给你们当牛做马还不行，还要搭上我么？你打错了主意。且陈大哥从来不会强迫我做什么事儿，更不会因此而伤什么心。”

    陈娘子皱眉，似是个要翻脸的模样，阴阴晴晴了一阵儿，却又仍是和颜悦色起来：“你这孩子，撇的这样清做什么？当初阿基在的时候何等照拂，若不是他，你能进县衙？如今又怎么能在府衙刺史大人身边儿风生水起人人羡慕的呢？你也知道阿基是很照顾亲戚的，你就权当替他帮个小忙尽点心，又能怎么样呢。”

    阿弦道：“如果真的是小忙的话当然使得，可惜你们家里的没有什么小忙，必然又是谁打伤了人，谁调戏了女子，谁偷鸡摸狗……一般强盗偷儿贼。”

    陈娘子本是想哄骗着，让她为自己办事，又因为听说阿弦去了府衙，被袁大人“重用”，故而一门心思要笼络。

    可听阿弦的话说的丝毫不留情面，她也挂不住脸了，当即掐腰道：“小兔崽子！陈基在的时候还对老娘好言好语的呢，你算什么东西，敢这样打我的脸？什么强盗偷儿贼，越发说出好听来了，陈基算是白带挈了你，人走茶凉，才看出竟是个白眼狼。”

    一刹那，仿佛从披着羊皮的狼彻底变成了精神抖擞的母老虎。

    阿弦其实不惯跟人争吵，猛地见陈娘子翻脸比脱裤子还快，且声若虎吼，气势惊人，不由呆了呆：“你、你才是白……”

    陈娘子却是个撒泼骂街绝不输人的主儿，口齿伶俐继续说道：“做人当知道感恩，若不是陈基当初照料你，你会有今日么？年纪这样小就无情无义的，小心天打雷……”

    正唾沫横飞，便听有人道：“阿弦。”

    陈娘子一手掐腰一手指天，嘴巴微张，眼珠子情不自禁转向东间窗户。

    隔着窗棂纸，里头的人道：“给我倒杯水。”

    阿弦瞥一眼陈娘子：“好的阿叔。”转身跳进堂屋。

    陈娘子好不容易放下手，鬼使神差地跟着走过来，正要迈步进去，门扇“啪”地在门前关上，差点儿拍到她的脸。

    陈娘子“嗷”地叫了声：“小兔崽子……”

    才骂了声，门口有人道：“这是在骂谁呢？”

    陈娘子心头一震，即刻想起自己的来意，顿时后悔方才没按住脾气，忙换了一张笑脸回过身来：“老朱你可回来了，我跟阿弦做笑耍呢。”

    老朱头将担子放下，玄影跟在他身侧，向着陈娘子便吠了两声。

    陈娘子作势踢过去：“真是狗仗人势，瞎叫什么？”

    老朱头瞥了眼：“狗冲你叫，是他想护主，这份儿忠心世人身上都难得。现在的世人，多是两面三刀，口蜜腹剑，里外不一的小人呢。用着你时，跟你亲热的像蜜里调油，不用你时，恨不得你是脚上的泥，赶紧甩的远远的。这狗就不一样了，管你家贫家有，貌美貌丑，他都总是不离不弃，你说是不是比多少的世人都强？”

    陈娘子只当听不出他话里的刺儿，笑道：“老朱你还是这样能言善道的，什么蜜里调油两面三刀的，我都不懂是什么意思。”

    老