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    阿弦跟着他往外，又问道：“大人，你觉着蒲瀛的同党在善堂里藏身？但……我昨夜在那一整晚……”

    袁恕己且走且说道：“可知我也不愿相信？但是自我认得你后，你所预感之事，跟我说的每一件匪夷所思的……却每每就会成真！这一次难道会例外？不，我宁可信其有。”

    他的神色竟是异乎寻常的郑重。

    阿弦的脑中一片空白，袁恕己又道：“方才蒲瀛已经说了，他的同伙为了救他，什么都会做出来，善堂是我来桐县后着手做的第一件为民之事，若他们想从这儿下手……哼，对那些禽兽不如的人来说，没有什么是比残杀老弱妇孺更得心应手的了！”

    两人且说且出了府衙大门，阿弦听了袁恕己所说，又想到昨夜所见的那地狱情形，不觉腿软，几乎被门槛绊倒。

    袁恕己眼疾手快，将她一把拉起来：“别慌，如今我们发现的早，事情未必会如所想的一般糟糕。”

    一句话提醒了阿弦，她脑中灵光闪烁，想到一点纰漏之处。

    只是还未细细寻思，就听见有人叫道：“十八子！”

    阿弦茫然回头，依稀见台阶下远远地有一辆马车，一个人站在车边儿上，看着几分眼熟。

    袁恕己道：“那是……吉安酒馆老板娘的车夫？这会儿来做什么。”

    阿弦正心头慌乱，何况事情紧急，便未曾留意，只冲那人点了点头。

    两人奔下台阶，那车夫陪笑上前，才欲行礼，袁恕己已翻身上马。

    车夫一愣，见他两个都不想理会自己，便讪讪道：“英俊先生说……”

    阿弦正也要爬上一匹马，听了这句转头，这才看清车夫手中捧着一个麻布包袱：“阿叔？”

    车夫见阿弦询问，方壮胆将包袱举高，道：“这是英俊先生吩咐小人送过来的，说是家里伯伯给准备的早饭。”

    袁恕己正打马要行，听了这句，不由皱眉，便催促道：“小弦子！”

    阿弦听只是早饭，才松了口气：“我正有事，送给你吃。”

    车夫见她要走，只好急急道：“是了，英俊先生还交代，说是他已经按照您的嘱咐去了善堂，让您不用担心着急。”

    阿弦脚踩着马镫，立在当场：“你说什么？”

    袁恕己本满面不耐烦，忽然听见“善堂”二字，便勒住马缰绳。

    车夫畏惧地偷看一眼，对阿弦道：“我先前送了英俊先生去善堂，谁知您已经走了，先生便让我送了早饭来，他自个儿却留在了那里，其实本来我该送他去酒馆的，也不知怎地……”他低声嘀咕起来。

    阿弦听见自己咕咚一声咽了口唾沫，竭力镇定：“你离开的时候，善堂里怎么样，我阿叔怎么样？”

    车夫满面疑惑：“善堂？好好的啊？只是那些孩子围着英俊先生不肯放，对了，工匠们都也要开始做工了。”

    阿弦制止了他，将包袱接过来。

    车夫见已经送到，这才识相退了，袁恕己打马过来：“你跟朱先生商议好了让他去善堂？”

    阿弦道：“我没有！”

    昨儿她是匆匆跑出来的，连去哪儿都没有跟老朱头说过，更遑论跟英俊约定什么了。

    阿弦道：“可是英俊叔绝不会记错，也绝不会……”她低头看看手中的包袱，“不会无缘无故叫人来带这句话给我。”

    袁恕己一笑，这笑却满是冷酷之意：“那么只有一个可能。”

    阿弦仰头看他，袁恕己道：“善堂里果然有事了。所以朱先生才并未离开，并且叫此人来，名为送饭，实则传信。”

    正如阿弦跟袁恕己所料，善堂之中，的确出事了。

    昨晚上阿弦去后，英俊再也无眠，还是老朱头向来明白阿弦的脾性，虽然心中忧虑，但这会儿跟着出去，却似添乱而已。

    因此老朱头非但自个儿不去，且拦着英俊：“你又看不见，这会儿摸出去能顶什么用？天塌下来也等明了再说。”

    话虽如此，老朱头却也眼巴巴地坐等了一个多时辰。

    一大早，酒馆派车来接英俊，这会儿老朱头也打听到了阿弦一夜便睡在善堂，且平安无事。这才放了心，便去蒸了几个饼，对英俊道：“你正好打那处经过，把这包袱里的饭给她带着。”

    英俊乘车来到善堂，因听说阿弦已回了府衙，便想离开。

    不料安善等孩子正也晨起乱窜，一眼看见他，顿时都围了上来，雀跃非常。

    英俊听着孩子们活泼的叫嚷声，面上也露出淡淡笑意。

    正想打发了他们脱身，耳畔却又听见另一种响动。

    脚步声，而且不止是一个人。

    那对普通人而言极为寻常的脚步声，听在他的耳中，却有另外一番意味。

    面上不动声色，英俊仍是含笑道：“时候不早了，你们可吃了早饭？我给给你们十八哥哥带的早饭，偏他走了。”

    安善等道：“还没有呢，要等寺管伯伯叫我们。”

    另一个孩子道：“今天的饭格外迟些，我肚子都饿了。”

    英俊垂眸：“不要着急，大概快要做好了。就趁着这会儿，我再教你们两句好么？”

    顿时一片叫好之声，英俊又笑道：“先等会儿，我让车夫替我把早饭给你们十八哥哥送去。”

    孩子们答应，英俊回身，那车夫早迎了过来：“可是先生……”

    英俊不等他说完，便道：“劳烦你帮我走一趟，将车内的那早饭包袱送给阿弦，你只告诉他，我已经按照他嘱咐的，正在这儿教孩子们呢。务必让他不要担心才是。”

    他的面色淡然，语气温和平静，却带有一种令人无可违抗的天生气息。车夫本要问他为何忽然不去酒馆了，被他这般交代，却只唯唯诺诺答应了，当下便只往府衙去。

    英俊站在原地，听那车声远去，同时亦听着另一种动静。

    这会儿安善过来道：“英俊叔，朱伯伯做的饭食是最好吃的，什么时候我们也能吃到就好了。”

    另一个孩子道：“是啊是啊，我们这里的叔叔做的就很难吃。以前的还好，这两天的更加难吃了，像是猪食。”

    童言无忌，孩子们便嘻嘻哈哈笑了起来。

    英俊也笑了两声，道：“圣人说——君子食无求饱，居无求安，你们可知道是什么意思？”

    众顽童齐齐摇头，英俊道：“那好，都到屋子里去，我给你们细细说来。”

    孩子们大喜，把英俊簇拥在其中，欢欢喜喜地进了房中。

    众顽童随着英俊才进房中，门外便又进来两人，一个黑脸汉子抱着个巨大的木桶，另一个矮胖身材的抱着一个笸箩，里头盛着些干饼。

    两人将东西往地上一掼，那黑脸便退出门去，只剩下矮胖道：“赶紧来打饭吃了。”

    小孩